– Надо было не лениться, а самой сходить за тем ножиком, – поддакнул Аррин.

– Но я хочу стать "ночной тенью"! – возмутилась Аранта. – А как я ею смогу стать, если меня отправляют в эту драную Школу?

– Ого! – заметил Аррахат, заходя в комнату. – Молодежь бунтует?

– Деда! – взмолилась Аранта. – Ну, не надо меня отправлять к людям! Вон, даже мастер Саррест говорит, что через десять лет я уже буду готова войти в состав твоего отряда.

– Арра, прости, ты что, думать разучилась? – нахмурился Аррахат. – Неужели ты не понимаешь, какой шанс у нас появился? И это не только твой личный шанс, это шанс для всего нашего клана.

– О чем ты говоришь? – удивленно спросил Артрон.

– Внучек, вот этот вопрос с твоей стороны, меня почему-то не удивляет, – хмыкнул Аррахат. – Счастье, что твой отец не дожил до этого дня. Но так и быть, я просвещу вас всех в этом деле.

Аррахат не торопясь прошел к креслу, стоящему в глубине комнаты, развернул его к камину и удобно в нем устроился.

– Присаживайтесь и вы! – махнул он рукой своим родственникам. – Да, Артрон, скажи своей Артании, чтобы приготовила пару чашечек калемаса.

Глава клана подождал, пока все устроятся на своих местах и приготовятся его внимательно слушать.

– Итак, начну, пожалуй, с личного интереса Арры, – заметил он, кивая жене Артрона, подошедшей с подносом. – Мастер Саррест тебе уже говорил, что сочетание боевых приемов с магическими штучками может существенно усилить тебя. Я ведь, не отправляю тебя заниматься всякими ненужными фокусами. Я поговорил с этим Грегори и выяснил, что в Школе есть специализация по видам изучаемой магии…

– Этого Грегори уже можно списывать со счетов? – поинтересовался Артрон.

– Напротив! – сухо отозвался Аррахат, недовольный тем, что его прервали. – Я давал клятву, и не мне ее нарушать. Тем более что мы получили в свое распоряжение достаточно влиятельного агента среди людей.

– Ты его завербовал? – удивился Артрон.

– Каждый имеет свою цену, – хмыкнул Аррахат. – Я купил его преданность, которую подкрепил к тому же и страхом… Но хватит об этом! Не перебивай старших! Так вот, я выяснил, что там есть так называемые боевые маги. По всей видимости, именно их использовали, когда возникали конфликты нашего народа с людьми. И эти маги оказывались весьма эффективными в боях. Так что возможность стать боевым магом тебе, Арра, никак не повредит. Я бы даже сказал, наоборот! К тому же там ты сможешь завести нужные знакомства, что тоже немаловажно. Тут я рассчитываю на твое личное обаяние…

– А что же касается нас, деда? – не вытерпел Аррин.

Аррахат приподнял бровь и одарил правнука долгим взглядом. Пауза была выдержана в самых лучших традициях. Впрочем, Аррахат был великим мастером в таких делах. Когда Аррин уже начал беспокойно ерзать под его взглядом и проявлять очень большое желание покинуть помещение, глава клана негромко произнес:

– Вот пример запущенного воспитания. Придется мне лично заняться тобой. Или ты хочешь пойти по пятам своего отца и стать распорядителем церемоний? Вертеться среди людишек и придавать их прихотям великосветский лоск?

– Ну, зачем же так, предводитель? – поморщился Артрон. – Быть знатоком тонкостей и уметь воплотить их в церемониях людей – весьма достойное занятие. К тому же и весьма прибыльное.

– Это не занятие для потомков Аррахата! – отрезал глава клана. – Я тебе отдал твою старшую дочь. Но вот эти двое будут воспитаны так, как я считаю нужным.

Аррахат немного помолчал, искоса посматривая на опечаленное предстоящей перспективой лицо Аррина.

– Подробнее о твоих личных выгодах, Аранта, мы поговорим несколько позже, – продолжил он. – Теперь я вам всем объясню, в чем выгода нашего клана. Маг приравнен у людей к знати. То есть, Аранта становится знатной дамой.

При этих словах Аранта тихонько и презрительно фыркнула.

– Не фыркай, кошка! – усмехнулся Аррахат. – Это не простые слова. Как твои родственники, мы получаем протекторат его величества. То есть, наши заклятые друзья из народа вампиров, напав на нас, вызывают на себя гнев короля. Надо ли напоминать о том, что мы тут пользуемся статусом беженцев? И если наши враги внезапно на нас нападут, то его величество и пальцем не шелохнет для того, чтобы нам помочь. И совсем другое дело, если Арра получит звание боевого мага. Мы тогда получим права подданных короля и будем находиться под его защитой.

– А Аранта будет служить людям, которых ты так невысоко ценишь? – печально усмехнулся Артрон.

– Не волнуйся! – заверил его Аррахат. – Я позабочусь о том, чтобы ее распределили именно сюда. Вот тогда, внучка, ты и сможешь продолжить свое совершенствование в боевых единоборствах. Хотя Саррест утверждает, что это ей будет уже не столь необходимо. Ты поняла, Арра, что от тебя требуется? Учти, это на благо всего нашего клана.

– Я поняла, – тихо отозвалась Аранта. – Ну, если это необходимо, то я готова выполнить эту задачу. А что, ты действительно отдашь меня учиться на боевого мага?

– Я договорюсь, – успокаивающе ответил Аррахат. – Если это действительно тот тан Горий, которого я знал, то я с ним быстро найду общий язык.

Тан Горий ад Хаснеб, директор Школы Боевой Магии, Чародейства и Целительства (именно так, и не иначе) был очень занят. Буквально вчера к нему явился представитель Светлого леса. Дочь Хранящего свет проявила интерес к людской магии. Тан Горий тяжело вздохнул. Действительно, легко не будет. Это означало только одно: Гариэль Отолариэ, дочь самого Хранящего свет, появится здесь и пробудет (здесь же) целых шесть лет. И тан Горий обдумывал сейчас тяжелейшую задачу – чему можно научить мага первого уровня Дара, прошедшего к тому же обучение у эльфийских магов?

Легкий стук в дверь отвлек его внимание.

– Да-да, – бросил Горий, устало откидываясь на спинку кресла.

В проеме появилась его секретарша, танесса Валеа. Горий взглянул на нее и сразу же напрягся. Выражение лица у Валеа было отсутствующим, взгляд устремлен куда-то вдаль. Она явно не видела директора.

– Тан Горий, к вам посетитель, – без всякой интонации сообщила Валеа.

Вокруг директора уже клубилось около десятка защитных построений.

А что? За свою долгую жизнь тан Горий умудрился не одному и даже не двум темным прищемить хвосты. То есть, обиженных на него хватало. И что там скрывать, покушений на жизнь этого достойного мага было достаточно много. И это притом, что тан Горий считался (и по праву) одним из сильнейших магов среди людей. И та же долгая жизнь состоялась именно потому, что тан Горий мог мгновенно закрыться защитными экранами большой силы и тут же нанести ответный удар, который хилым не назовешь.

– Пусть зайдет! – распорядился тан Горий, раскручивая "вихрь распада"[2].