– Почему вы так решили?

– Это не я, это история так решила. А мы все – всего лишь оружие в руках истории.

– На каком факультете учились? На историческом?

– На философском.

– И что же вы делаете в этих дебрях? Постигаете смысл жизни?

– Отдыхаю от дураков, – отрезал Студент. – И несу добровольную вахту. Впрочем, для вас это не имеет никакого значения.

– Ну почему? Приятно побеседовать на лоне природы с образованным человеком.

– З им тоби приятно, а со мной – ни? – обиделся Василь.

– И с вами приятно, – успокоил его Роман.

– О, – кивнул, усмехаясь, Василь. – Чув, Микола? Это падло сказало, шо ему со мной приятно размовляты.

– Гы-гы-гы, – задрал острый кадык Микола.

От этих звериных звуков Романа продрала дрожь по всему телу. Но надо было держаться.

– Ну, нехай пока потрещит, – сверкнул глазами Василь, – покуда Студенту цикаво[11]. Давай, малы, запытай у его шо другое. Дуже смешно вы гов́орите.

– Болван, – сказал Студент еле слышно.

Роман услыхал это словцо и снова подумал о том, что Студент, наиболее напоминавший из всей троицы нормального человека, почует в нем родственную душу и уговорит своих товарищей не убивать пленника хотя бы сегодня. А там будет ночь, то есть какое-то время в запасе, и веревки уже немного подтерты – пара часов, и руки свободны. А со свободными руками Роман просто так сдаваться не собирался.

Вода в котелке закипела. Микола всыпал в нее пачку концентрата, помешал длинной ложкой.

– Рыс, Микола? – осведомился Василь, нюхая воздух своим длинным носом.

– Грэчка.

– А, ну, нехай будэ грэчка. Эй, молодые, шо змовкли? Давай калякай, москаль.

Человеку хотелось развлечений. Он и сидел, как в театральном партере, на удобном сиденье, чуть ниже сцены, и по лицам актеров, то бишь Романа и Студента, бегал оживленными глазками. Искал ощущений.

Ничего не поделаешь, надо развлекать. А то, если он начнет развлекать себя сам, это добром не кончится.

– Почему вы убеждены в том, что мы с вами враги? – вернулся Роман к прерванному разговору.

– А разве нет? – пожал плечами Студент. – Москва всегда угнетала Украину. Снисходительно считала ее своей окраиной, нарекла Малороссией, презрительно относилась к ее языку и традициям. Хотя именно Киев, а не Москва является центром земли русской.

– Ну, это факт пока не установленный – что является центром земли русской. По последним данным, россы жили миллионы лет назад в районе нынешней Антарктиды и затем уже, по мере ее оледенения, переместились в Сибирь, Индию и распространились по всей западной части Евразии… Да, на территории Украины образовалась Киевская Русь. Но именно Москва сыграла главную роль в создании той России, которая существует ныне и которая известна миру.

– Ну да, известна, – скривился в улыбке Студент, – как захватчица и главный оккупант. «Тюрьма народов» – не про вашу ли Россию сказано?

– Про нее, – согласился Роман. – Только почему-то эти народы забывают, что, когда им приходилось туго и враждебные нации грозили расправой и порабощением, они скопом бежали к России и умоляли ее о защите. И Россия никому не отказала, несмотря на то, что приходилась жертвовать жизнями тысяч россиян. А что касается Украины, ей вообще грех жаловаться. Если бы не Москва, она давно бы перестала существовать как государство.

– Это як? – насторожился Василь.

– Так. Правобережная Украина принадлежала Речи Посполитой, они вообще никакой Украины знать не хотели. В семнадцатом веке поляки вместе со шведами претендовали и на левобережную ее часть. И захватили бы и разделили между собой за милую душу, похоронив навсегда украинскую государственность, если бы Богдан Хмельницкий не обратился к Москве и с ее помощью не остановил нашествие. Так что исторически мы с вами очень близкие друзья, а отнюдь не враги.

– Бач ты, який хитрий москаль! – опять восхитился Василь. – Як вывернувся. Як тая вужака[12].

Он перевел взгляд на Студента, ожидая от него достойной отповеди «москалю».

– Хорошенькие друзья, – принял вызов тот. – Да, польское нашествие было остановлено. Но установилось многолетнее господство ваших царей, которые обдирали украинский народ почище ляхов. А ваши большевики? Что вытворяли они? Это ведь ими был организован Гладомор тридцатых годов, когда население Украины вымирало миллионами. А репрессии, когда несогласных с властью Советов расстреливали и ссылали в Сибирь?

– То так, – тихо, но грозно заметил Микола.

Василь ерзнул на камне и посмотрел на Романа:

– Ну шо, москаль, нема чего сказаты?

– От большевиков пострадала и сама Россия, – спокойно ответил Роман. – Это – наша общая беда. Но зато советская армия освободила Украину от оккупации фашистов…

– А кто ее просил! – выкрикнул Студент.

Глаза его нехорошо потемнели, рот искривился судорогой. Роман понял, что союзника в его лице он точно не найдет. Но все-таки продолжил – просто чтобы потянуть время.

– Сотни тысяч сожженных заживо и замученных в концлагерях – вот кто. По крайней мере, так я это понимаю. Но война – очень сложная тема, ее в один присест не обсудишь. Но вы же не будете отрицать, что именно в составе Советского Союза, а по большому счету, в составе России, в Украине была построена мощная промышленная индустрия? А Крым? Ведь он принадлежал России, это князь Потемкин и российские солдатики отвоевали его у татар и турок. Вы знаете, какой кровью он дался? А Россия возьми и подари его Украине. По-моему, щедрость этого жеста трудно переоценить.

– Крым нам подарила не Россия, а Хрущев, – неуступчиво сказал Студент. – И это не подарок а восстановление справедливости. А сколько наших ребят погибло в Афгане по вине ваших российских политиков, вы знаете? Она нам нужна была, эта война? А на нее гнали и нашего мнения не спрашивали.

– Ага, – кивнул Василь. – Мой племяш таки разумны був хлопчик – помёр у тым Авгане, и маты не знае, кого схоронила в цинковой скрыни.

Микола, одним ухом слушая спор, вскрыл длинным ножом банку тушенки и вывернул ее в варево. Василь потянул ноздрями воздух.

– О, як смачно! Мо вже будэм исты, Микола!

– Ще трохи, – сказал тот, мешая ложкой в котелке.

Василь шмыгнул носом.

– Ну шо, москаль, получив?

Роман промолчал, отводя глаза.

– А, падло, нема чего сказать. Бо все вы – гады, вам тильки з нашай ридной Украйны кров питы. Москали поганые.

– Насколько я понял, ваши аргументы иссякли? – весело спросил Студент.