Перед началом сезона из ЦСКА убыли в свои прежние клубы В. Звягинцев, В. Фролов и Г. Янец. Покинули армейский коллектив Н. Долгов и В. Жигунов. В ЦСКА пришел нападающий Александр Козловских из Перми.

Борис Копейкин был задействован с первой же игры, однако выходил чаще всего на замену, причем его сменщиком был 22-летний Вильгельм Теллингер — тот самый, который стал одним из главных «забивал» армейцев в сезоне-72. Теллингер происходил из закарпатских венгров и пришел в ЦСКА из львовского СКА. Этому игроку прочили хорошее будущее, но он этих авансов, увы, не оправдал.

Вилли начал заниматься футболом в 10 лет, а в четырнадцать уже был принят в юношескую команду мукачевского «Локомотива», игравшую на чемпионате Закарпатья. С самого начала он выступал в амплуа центрального нападающего. Во взрослом футболе дебютировал в луцком «Торпедо», затем в 1969 году перешел в ужгородскую «Верховину». На следующий год его пригласили во львовский СКА, где играл под руководством олимпийского чемпиона Йожефа Бецы. СКА из Львова в те годы был главным поставщиком кадров в главную армейскую команду (только за предыдущие четыре года этим путем прошли тренер Шапошников, Капличный, Дударенко, Плахетко, Варга, Грещак, Колодий, Юшка, Шулятицкий). В 1972 году настала очередь и Теллингера.

Он дебютировал в ЦСКА и в высшей лиге 4 апреля 1972 года. В первый же свой сезон молодой нападающий стал лучшим бомбардиром команды и вскоре получил вызов в молодежную сборную, серебряный призер первого чемпионата Европы для молодежных команд. И опять с ходу начал забивать — шведам на стадионе Динамо.

В конце сезона нападающий попал в лауреаты приза ленинградского журнала «Смена», вручаемого одиннадцати лучшим новичкам сезона (вместе с Теллингером его получил, например, и Олег Блохин).

В сезоне-73 звезда Теллингера засверкала еще ярче, в отличие от звезды Копейкина. Последний, блекло выступив в первых играх, не играл подряд семь матчей. И вновь вышел на поле лишь 24 июня против «Динамо» (Москва), сменив Теллингера на 65-й минуте. Но армейцы проиграли 0:3 (2 мяча забил Анатолий Кожемякин, который в следующем году трагически погибнет в возрасте 21 года). А в следующей игре (против «Зари») уже Теллингер заменил Копейкина, и на этот раз ЦСКА выиграл 1:0. В следующей игре, против «Арарата» в Ереване, Копейкин сменил Теллингера на 51-й минуте. Армейцы проиграли в 0:1.

Как мы помним, в том сезоне по регламенту после каждой ничьей пробивались послематчевые пенальти. Так вот Копейкин, перестав забивать мячи с игры, стал делать это с пенальти. Так было 22 июля в матче против ленинградского «Зенита» (8:7 в пользу армейцев), 12 августа в игре против минского «Динамо» (5:3), 20 октября в игре против алма-атинского «Кайрата» (4:3). Хотя случались у нашего героя и неудачи. Так, 31 августа в матче против московского «Динамо» Копейкин запустил мяч выше ворот (и ЦСКА проиграл 4:5).

Но главным пенальтистом в ЦСКА суждено было стать Вильгельму Теллингеру, который сместил с этого поста Поликарпова, промазавшего трижды кряду. Всего за сезон-73 Теллингер забил пенальти 9 из 9, семь послематчевых и два в игре. В тех двух сериях пенальти, когда Теллингера не было на поле, ЦСКА серию проигрывал. Кроме этого, Теллингер забил с игры семь мячей и был удостоен звания мастера спорта.

Кстати, даже в последней игре ЦСКА в том сезоне (28 октября, против тбилисского «Динамо») Копейкина заменил на 63-й минуте Теллингер. Но армейцев это не спасло — они уступили 1:3. И заняли в чемпионате 10-е место. В июле у них даже тренер сменился (вместо В. Николаева пришел В. Агапов), но и эта рокировка не помогла. Как не помогло и то, что играющим тренером был Альберт Шестернев — знаменитый игрок и достаточно авторитетная в команде фигура. Впрочем, и грешков за ним водилось немало. Как вспоминает Б. Копейкин:

«…Как-то прилетели из Ташкента, автобус нас высаживает. Алик (Шестернев. — Авт.): «Я с вами!» — «Алексеич, мы по домам…» Остап (вратарь В. Астаповский. — Авт.) на «Коломенской» жил, я — на «Автозаводской». Вся жизнь на сборах, а тут единственный выходной. Но Шестернев потащил в пивную. Взяли кружек десять, креветки. Алкаши нас не признали. Сидим. Шестернев, играющий тренер, Остапа, как самого младшего, за бутылкой посылает.

Наутро тренировка. Все отработали, по домам. И вдруг Шестернев: «Копейкин и Астаповский — еще пять кругов». — «Алексеич, ты что?!» — «А вы вчера режим нарушили». Команда ушла, мы мотаем круги. Вполголоса Шестернева материм. Заходим в раздевалку — а там один Алик: «Ну что, помылись? Теперь пивка попьем…» — «Да пошел ты! Мы вчера с тобой попили!»…»

В сезоне-74 ЦСКА провел обновление состава. Пришли опытные игроки: Сергей Морозов из ворошиловградской «Зари», москвичи Виктор Папаев из «Спартака» и Юрий Смирнов из «Торпедо». Из команды ушли Ф. Хисамутдинов, В. Кисляков (оба — в «Кайрат»), В. Калашников (в «Волгу», Калинин). Однако все эти пертурбации команде не помогли. Армейцы выступили еще хуже, чем год назад, заняв 13-е место, и, по сути, чудом удержались в высшей лиге. Тогда сразу три команды набрали по 26 очков: ЦСКА, «Заря» и «Кайрат». Именно последний и покинул высшую лигу.

Кстати, одна из последних игр того сезона была ЦСКА — «Кайрат». Она состоялась 6 ноября в Алма-Ате. Проиграть команды не имели права, поскольку каждое очко было на вес золота, а вот сгонять ничейку могли. О чем они, судя по всему, и договорились. Причем дошло до курьеза. В том сезоне уже не действовало правило о послематчевых пенальти в случае ничейного результата, поэтому бояться ничьей надобности не было. Однако по ходу игры судья дважды назначал пенальти в ворота алмаатинцев. И оба раза удары были в «молоко». Копейкин вообще промазал — пробил мимо ворот, а Федотов «запулил» точно в руки вратарю. В итоге команды разошлись «всухую» — 0:0. Но «Кайрат» это от вылета не спасло. Вот что рассказывает об этом Е. Ловчев: «…В 1974-м армейцы стояли на вылет из высшей лиги СССР, и в самом конце чемпионата мой «Спартак» поехал играть в Алма-Ату с «Кайратом» (это было 10 ноября. — Авт.). Алмаатинцы тоже могли вылететь, и во многом от исхода нашей игры зависело, кто вслед за кишиневским «Нистру» отправится в первую лигу. Было понятно, что наше поражение помогало «Кайрату» уцелеть. Перед игрой к Николаю Петровичу Старостину стали приходить ходоки из местного руководства с просьбой помочь. Он сказал команде: решили — будем играть честно. Со мной в номере жил Николай Осянин, он некоторое время играл за «Кайрат», поступил там в институт, учился. Стали засылать гонцов и к нему — мол, если что, если результат будет плохой для Алма-Аты, институт Коле дальше не светит… Это воспоминание мне дорого: мы не согласились на уговоры, победили 4:0. Могу ошибиться, но, по-моему, еще в Алма-Ате получили телеграмму от Анатолия Тарасова, который готовился принять ЦСКА: «Благодарю за службу, возвращаю вам Папаева». Так Витя вернулся к родным пенатам, а ЦСКА сумел остаться в высшей лиге. «Кайрат» же вылетел…»

Копейкин забил в сезоне-74 всего четыре мяча. На мяч больше было у В. Федотова и Ю. Смирнова. И только один игрок армейцев — защитник Никита Высоких, дебютировавший в том сезоне, — представлял ЦСКА в списке 33 лучших под № 3. Он же получил приз журнала «Смена».