— Это другое дело, — серьезно ответил он. Если так суждено — всем нам придется перенести горе и… жить дальше. А что же делать? Но зачем думать о плохом… — мягко добавил он, ласково потрепав ее по волосам. — Будем надеяться на лучшее!

И правда, как поступить, что делать, если болезнь Раисы Васильевны затянется? Об этом удрученно думал Петр, управляя «джипом» по дороге к дому. Так ведь недолго и измучить друг друга… Умом он сознавал, что затяжная и скорее всего неизлечимая болезнь Раисы Васильевны, не должна тормозить женитьбу на Юле — наоборот, надо это ускорить.

Почему же душа его противится? Он сам не понимал себя. Разве не лучше пожениться именно сейчас, в самое трудное для нее время — утешить, поддержать морально? Но его внутренний голос молчал. Так и не найдя ответа, он пришел к выводу, что ему не обойтись без совета родных. Отец в отъезде, мать занята в театре… Зато можно обсудить свою проблему с дедом и бабушкой — они всегда готовы помочь ему и словом и делом.

В том году созрел хороший урожай яблок. Фруктовый сад на участке Степана Алексеевича Розанова ломился от обилия спелых плодов; стриженый газон сада усеян упавшими яблоками. Когда «джип» Петра подкатил к знакомому островерхому коттеджу, загородив собой всю узкую улочку, профессор с супругой собирали падалицу в большие плетеные корзины.

Увидев внука, выходящего из машины, хозяева сразу оставили свое занятие и поспешили ему навстречу. Внук довольно часто их проведывает, а они всегда рады лишний раз с ним пообщаться.

— Привет! Так не пойдет! — входя в калитку, крикнул им Петр, увидев, что из-за него они бросили работу. — Я помогу — доберем быстро что осталось. — Он на ходу снимал куртку.

Втроем за полчаса закончили сбор упавших яблок и, не сортируя, отнесли корзины под навес. После этого все прошли на веранду. Поставив самовар и приготовив все к чаю, Вера Петровна позвала мужчин за стол и только тогда спросила у внука:

— Ты соскучился или поговорить о чем-то приехал? Думаю, все же, — и с лукавой улыбкой взглянула на него, — тебя что-то мучает — уж больно озабочен!

— От тебя, бабушка, ничего не укроется — да, посоветоваться надо. Вся проблема в тяжелой болезни Юлиной мамы.

— Проблема медицинская. Тебя-то как она касается? — удивленно поднял брови Степан Алексеевич.

— Самым непосредственным образом! — серьезно ответил Петр. — Мы с Юленькой из-за этого не можем пожениться. Да и встречаться в такой унылой обстановке нам тяжело. — Глубоко вздохнул и грустно добавил: — И сколько это продлится, никто не знает.

Вера Петровна налила им чаю в чашки.

— Все ясно, Петенька! Давайте попьем чайку и спокойно подумаем, как быть. Что ты на это скажешь, Степочка?

— Свадьбу надо сыграть, и как можно скорее, — убежденно заявил дед, — вот что я думаю. Болезнь у Раисы Васильевны тяжелая, неизлечимая — дальше хуже.

— Но как же затевать свадьбу, когда она в больнице? — покачал головой Петр. — Никакого настроения нет. А у Юли — так вообще ужасное.

Возникла длительная пауза, — все молча пили чай.

— И все же свадьбу надо сыграть! — нарушила молчание Вера Петровна. — Вы с Юленькой молодые, полной жизнью должны жить. Болезнь Раисы Васильевны может долго тянуться, а тебе работать нужно, — обратила она взгляд чистых серых глаз на внука. — И Юле — учиться, не замыкаться в своем горе.

Она уже обдумала, что посоветовать внуку.

— Вот что тебе нужно сделать: подготовить все необходимое — документы, все — для регистрации брака и ждать, когда Раисе Васильевне полегчает. И тогда, не откладывая, сыграть свадьбу!

— Бабушка дело говорит, Петя! — поддержал ее Степан Алексеевич. — Вам с Юлей надо скорее пожениться, а то ведь переживания из-за матери могут отрицательно повлиять на ее психику. Вдвоем с тобой она перенесет все легче.

— Видишь, Петенька, мы с дедушкой единого мнения, — заключила Вера Петровна. — Думаю, и мама с папой с нами согласятся. Так что действуй, не теряй времени!

Как Петр убедился позже, они оказались правы. Светлана Ивановна, выслушав сына, сразу согласилась с доводами родителей, высказав надежду, что проводимый курс лечения принесет плоды и Юлиной маме скоро станет лучше. Что касается отца, то, узнав о решении форсировать свадьбу, он поставил лишь одно твердое условие.

— По семейной традиции вы должны обвенчаться в церкви. А для этого Юле необходимо креститься.

— Я как-то об этом не подумал… растерялся Петр. — Вдруг она не захочет и откажется?

— Убеди, расскажи о традициях нашего княжеского рода! — горячо посоветовал отец. — Процедура не слишком тяжелая. Если нужно, я сам с ней поговорю. Кстати, — вспомнил он, — мама показывала Юле наши фамильные драгоценности — они ведь к ней перейдут, когда станет твоей женой?

— До этого еще не доходило, — оживился Петр. — Наверно, увидев эту красоту, Юленька не откажется креститься в церкви. Хотя смею надеяться, — с усмешкой взглянул он на отца, — она и так очень хочет стать княгиней Юсуповой.

После уплаты долга в казино у Кирилла осталось больше пятисот долларов из тех, что дал ему Петр. Однако, вместо того чтобы рассчитаться с Аликом за наркотики, он снова все спустил, играя в рулетку. Тот много раз давал ему «товар» в кредит, но на этот раз, когда Кирилл явился к нему и стал клянчить очередную порцию, пришел в ярость.

— Все, кредит закрыт! — брызгая слюной, заорал он. — Ты, Кир, видно последние шарики растерял: нет, чтобы расплатиться за нужное, — транжиришь бабки в казино!

— Прости, Аличек! Все моя проклятая слабость, — плаксиво унижался перед ним Кирилл. — Сам знаешь — всему причиной Дашка.

— А при чем здесь она? Насколько знаю, у нее проблем с бабками нет — гребет лопатой.

«Ну вот и тебя, дурака, сбил с толку! — ехидно подумал Кирилл. — Сейчас повешу лапшу на уши — и дашь в долг, никуда не денешься!» И продолжал плакаться:

— Именно поэтому: возгордилась и знаться со мной не хочет, — жалобно хныкал он. — Из-за того, что у меня туго с валютой. Но это же временно! Аличек! — взмолился он. — Как только доберусь до отцовских счетов — все верну тебе с лихвой.

— Уж больно долго ты до них добираешься, — с сомнением покачал головой Алик, но смягчился. — Так что же, выходит, Дашка и тебе дала отставку? — Он не скрывал интереса. — Другого завела или все еще по Петьке мается?

— Не говорит, но думаю, что так, — с мрачной злобой предположил Кирилл. — Вроде никого у нее нет, хотя мужики проходу не дают.

Помолчал и с неожиданной страстью воскликнул:

— Это все Петька, это он искалечил нам обоим жизнь! И тебе, и мне! Отбил ее у нас, а сам и в ус не дует, как сыр в масле катается. Мы с тобой в дерьме по уши, а он «новым русским» стал!

Вне себя от зависти, Кирилл перевел дыхание и обратил на Алика взор, горящий мстительной злобой.