– Зачем ты мне это говоришь? – нахмурился Саен. – У нас с тобой был договор!

– Был и есть! Только я хочу сразу спустить тебя на землю. Ты захватил Бурград, но ты не завоевал королевство Независимых магов. Не трогай местных жителей. Им все равно, кто правит. Главное, чтобы их права и привилегии оставались неизменными. И не советую посылать своих солдат на карательные операции. Этим ты только разозлишь население. А вот города можешь захватывать. Это, естественно, надо делать немедленно. Сельский народ откровенно ненавидит горожан.

– Через четыре дня должен прийти транспортный караван, который привезет еще двадцать тысяч ветеранов, – ответил Саен, – тогда я займусь этими делами. Сейчас лучше скажи, как взять башню?

– Здесь я помочь тебе ничем не могу, – хмыкнул Йоних, внимательно изучая черные стены возвышающейся перед ними «Вечной башни». – Менах хорошо поработал над защитой. Здесь не помогут даже мои Заклятия Смерти. Это не университет. Его я, кстати, уже захватил. Прошу тебя, чтобы никто из твоих людей не подходил к нему близко. Иначе он превратится в пепел.

– Хорошо.

– А насчет башни… бесполезно, хотя… – Некромансер вдруг рассмеялся: – Это идея! Почему бы и нет?

– Ты о чем? – подозрительно поинтересовался собеседник.

– Сейчас…

Йоних исчез. Саен покачал головой и, подозвав к себе почтительно наблюдавших за его разговором с некромансером командиров, принялся отдавать команды. Через полчаса башня была окружена несколькими плотными кольцами солдат. В первых рядах он поставил большую часть своих магов. Еще один их отряд с тремя тысячами солдат отправился в город и в порт. Казармы, которые занимал гарнизон Бурграда, теперь опустели и ждали новых жильцов.

Их предводитель уже начал нервничать из-за полнейшего молчания засевших в башне. Он попытался применить несколько убойных заклинаний, которые хорошо действовали при их первом штурме. Но безрезультатно. Жаль не было Кэррада! Саен поморщился. Этот старик наотрез отказался продолжать войну, и пришлось его изолировать.

Все было сделано чисто, и не ожидавший такого поворота Глава Эльфола был захвачен врасплох. Сейчас он находился в одной из камер под своим же дворцом, стены которой были надежно укреплены руггитом. Несколько килограммов этого нового и во много раз превосходящего обычный димерит камня ему подарил Йоних.

Саен втайне от всех пустил весь запас на отделку камеры, в которой теперь был надежно изолирован старик Кэррад. Оставалось разобраться с этим Бурградом, а потом можно было объявить себя новым Главой Эльфола!

– Задумался? – Саен вздрогнул от резкого голоса, еле сдержавшись, чтобы не применить какое-нибудь смертоносное заклинание.

Хозяином голоса был вернувшийся Йоних. Он вернулся не один. Рядом с ним стояло странного вида орудие, представлявшее собой огромную трубу на колесах. С одной стороны труба была закрыта круглой крышкой, из которой торчал небольшой шнур.

Около орудия суетилось несколько человек. Еще четверо, красные от натуги, волокли огромных размеров железный шар, который с трудом, но все же запихнули в трубу, направив ее после этого в сторону башни.

– Что это? – вырвалось у Саена.

– Сейчас увидишь, – усмехнулся Йоних.

По его команде один из некромансеров достал небольшой мешочек и высыпал из него немного черного порошка в трубу. Затем он вопросительно посмотрел на хозяина.

– Отойдите все! – скомандовал тот, и команда, готовящая орудие, быстро ретировалась в сторону, стараясь держаться от него как можно дальше.

Йоних проговорил заклинание и вытянул вперед правую руку. Сорвавшийся с его указательного пальца небольшой огненный луч поджег шнур, и огонек начал подбираться к крышке, весело пожирая просмоленный кожаный шнур.

– Заткни уши, – посоветовал он Саену.

Тот едва успел это сделать, как огонь наконец окончательно расправился со шнуром и коснулся крышки. Раздался грохот, и орудие заволокло черным дымом. Труба выплюнула свой заряд в башню.

Изумленный Саен открыл рот. Шар, которым было заряжено орудие, упал рядом с воротами башни. Он пробил в ее стене зияющее чернотой отверстие и скрылся внутри. И никакие защитные заклинания не помешали ему это сделать. Йоних, невероятно довольный подобным успехом, махнул своим подчиненным, и они зарядили второй шар. Новый выстрел оказался более удачным, так как разнес вдребезги ворота башни, и, подчиняясь приказам Саена, в них хлынули родносцы, прикрываемые с флангов своими магами.

* * *

– Тебя вызывают, Андра!

Солавар произнес эти слова, стоя в центре огромного круга, который он и Глава Белой гильдии только что закончили накачивать заклинаниями. Здесь, в большом зале дворца Солавара, в Крааге, они подготавливали возвращение Ивана. Создание устойчивой связи с другим миром требовало филигранной точности и аккуратности, не говоря уж о колоссальных затратах энергии.

– Кто? – Волшебница отерла пот со лба и, дописав последнее слово в длинной фразе, тянувшейся по периметру круга, обернулась к магу.

– По-моему, Крэз. Тебе помочь?

– Нет. – Андра раздраженно взмахнула рукой, и перед ней предстал туманный облик ее первого советника.

– Что случилось, – поинтересовалась она, – если что-то неважное, тебе придется плохо!

– Важное, повелительница, – успокоил ее Крэз, – на Бурград совершено новое нападение.

– Родное? Опять?

– Родное. Я послал им в помощь гномов, но прошло уже четыре часа, а от них нет известий.

Я не могу связаться с Бурградом, такое впечатление, что кто-то блокирует каналы связи.

– Слышал? – Андра повернулась к Солавару. – Что скажешь?

– Что скажу… Надо срочно связаться с Бурградом. Если мы лишимся его, то это будет первое чувствительное поражение. В руки врага попадет отличный плацдарм для дальнейших вторжений. И кажется мне, что в этом столь быстром повторном нападении есть определенная заслуга Йониха.

– Почему ты так считаешь?

– Предчувствие, волшебница, предчувствие. Помоги мне. Я попробую связаться с Крааном.

Солавар и Андра встали друг против друга. Вытянув руки перед собой, они соприкоснулись ладонями. Вокруг них начала разгораться яркая оранжевая сфера. Раздался легкий треск, и по залу веером, шипя, разлетелись искры. В центре его возникла колеблющаяся фигура Главы королевства Независимых магов. Даже несмотря на нечеткое изображение, было видно, что Краан пребывает в расстроенных чувствах.

Правда, когда он увидел, кто его вызвал, на лице появилось нескрываемое облегчение.

– Это вы! – проговорил он.

Искаженный помехами голос можно было разобрать с большим трудом. Понимая это, он старался говорить медленнее.