– Ты не будешь есть?

– Нет, – Андра качнула головой. – Можешь взять, если хочешь.

Сашка не это имел в виду. Просто удивился. Они не ели весь день, а мясо было ужасно вкусным и пахло так соблазнительно. Он потянулся к ее миске, остановился.

– Точно не хочешь?

Та на миг скривила губы:

– Нет аппетита.

Сашка взял миску, положил в рот кусок сочного мяса. Как же вкусно! Первую порцию он проглотил, не успев насладиться. Теперь же зажмурился от удовольствия.

– Это офигительно, ты должна попробовать, – с трудом выговорил он, протягивая ей миску.

Андра то ли фыркнула, то ли вздохнула, отвела взгляд.

– Все в порядке?

Принцесса передернула плечами и вдруг запустила в костер остатком лепешки. В небо взмыл сноп золотисто-алых искр.

– Эй, ты чего? – Сашка осторожно коснулся ее плеча. – Что не так?

Андра повернулась к нему, улыбнулась уголками губ, будто извиняясь за эту вспышку.

– Не знаю. Не могу понять. Все… странно. Этот лагерь… Не похоже, что они первый день здесь. А ведь… это всего день пешего пути, мы не так далеко от Кастельтерна! Я и предположить не могла… И… что это значит?

Она кивком указала на группу людей в балахонах, которых Сашка для себя окрестил чародеями. Они собрались вокруг Нерты. Та сидела на небольшом возвышении, Марру удобно устроился у нее в ногах. Сашка не сразу разглядел, что под Нертой не деревянный чурбан или завалинка, а небольшое мягкое кресло с невысокой спинкой. Даже слегка опешил – откуда такое в лесу? И почему отдано Нерте? Сашка огляделся, но ни у кого не увидел ничего подобного. Даже Андра, пусть и принцесса, сидела с ним на самом обычном бревне.

– Может… Может она главная среди чародеев? – предположил он. – Это же чародеи, верно? Выглядят, как тот старик Метус.

Андра пожала плечами.

– Почему ты не с ними? Ты ведь тоже колдуешь.

– Меня не звали, – скупо улыбнулась она.

Это ее беспокоит?

– Наверное, им нужно что-то обсудить.

– Наверное, – холодно отозвалась Андра.

Сашка насупился, не решаясь продолжить. Принцесса старалась казаться спокойной, но он видел, что ее раздирают эмоции: взгляд напряженный, скулы заострились, пальцы нервно теребят платье. Но в чем проблема – не понимал. Здесь они в безопасности, можно расслабиться. Она нашла маму, что мешает им найти общий язык? Сашке казалось, что на ее месте он наплевал бы на все и простил бы что угодно. Лишь бы родители оказались живы. Ведь если живы – можно начать с чистого листа. И исправить любые ошибки.

– Она твоя мама, – робко напомнил он.

Андра уставилась на него, хотела что-то сказать, но передумала. Шумно выдохнула заготовленный для этих слов воздух и тихо произнесла:

– Мама…

Повисла тишина. Сашка жевал мясо и думал, какая странная и непонятная штука – жизнь. Как так получилось, что ему вмиг пришлось стать взрослым? И не просто отвечать за себя, а сражаться за жизнь. Рисковать, бежать, скрываться, возможно, даже убить кого-то. Его к этому не готовили! А что будет завтра? Ни один день в Арасии не закончился спокойно. В первую же ночь его хотели удушить, потом приходилось прятаться, потом Андра злилась на мать, а сегодня они вовсе чуть не погибли… А ведь Нерта спасла Андру, оттолкнула от ее же собственного заклинания.

И Андра… Она нравилась Сашке. Не как девчонка, просто по-человечески. То, что случилось в эти дни, связало их. И он тянулся к ней, она была единственной родственной душой в незнакомой Арасии, даже если сама так не думала. Сашке нравилось быть рядом с ней, говорить. Ему никогда не удавалось болтать с девчонками, просто не знал, что сказать, слова путались и горло сводило. А с Андрой все получалось как-то само собой. Теперь хотелось помочь ей, но как? Что он мог сделать? Они были почти ровесники, всего год разницы, но Андра знала куда больше него и казалась сильно старше и мудрее.

– Знаешь, я уже ничего не понимаю! И себя не понимаю! – вдруг заговорила принцесса. – Я так мечтала о маме, чуть ли не каждый вечер говорила с портретами королевы Густы, воображая, что это она. Мне так ее не хватало! Не надеялась, конечно. Просто… тосковала. И вот она, живая, еще и чародейка… Она столько всего могла! Но почему столько времени была рядом и ничего не сделала, даже не дала о себе знать?

– Она ведь посылала Марру.

– Это не одно и то же. Мне нужна была мама.

– А если так было нужно? Если она верила, что этим защищает тебя?

Андра поморщилась.

– Если бы ты не появился, и мы не сбежали из Кастельтерна, сколько бы еще она скрывалась? И как она оказалась на той поляне?

– Она же чародейка. И Марру ей помогал, присматривал за тобой. Это ведь он привел нас к ней, – напомнил Сашка.

– Как ты не понимаешь? Да она ждала нас, Саша! Значит, знала, что происходит в замке. Но ничем не помогла! Мы были сами по себе! И я едва не убила Нисама! И он мог нас убить… Если бы не мои чары, кто знает, как бы все закончилось…

Сашка промолчал. Вспомнил, как охранники падали на пол, как растекалась кровь по каменным плитам, и его передернуло.

Если бы Нерта пришла на помощь… Андра вряд ли оглушила бы Нисама. И не узнала на что способна. Все могло закончиться иначе. Но смогла бы она овладеть чарами так же быстро, всего за утро подчинить огонь?

– А это место? Все эти люди… Я думала, она одна, поэтому медлила и не решалась. Но нет! С ней другие чародеи, и они слушают ее, посмотри! Кто она на самом деле? И что затевает?

– Но ведь это хорошо, разве нет?

Андра нахмурилась, не понимая.

– Ну, эти люди. Их немало, и у них тут организация. И воины. Тот парень, что нас встретил, он вроде крутой. А нам ведь нужна помощь.

– Невелика армия, чтобы идти против Нисама, – мрачно усмехнулась Андра. – Даже воинов Создателя им не одолеть.

С этим Сашка не мог согласиться. Утром Нерта одна смогла остановить их. Но возражать не стал, не хотел спорить с Андрой. Чувствовал, что ей и так одиноко. Поэтому сказал:

– Зато мы больше не одни…

– Наверное… – Андра кивнула и улыбнулась, но как-то неуверенно. Будто не до конца соглашалась с ним.

– Подумаем об этом завтра?

– Наверное, я просто устала. Столько всего случилось… Иногда кажется, это все сон…

– Но проснуться не получается, – поддакнул Сашка, и они улыбнулись друг другу.

– Не представляю, каково тебе… – она протянула руку, чтобы взять кусочек мяса, и Сашка протянул ей миску.

– Я и сам не знаю. Выжить бы…

Андра легко толкнула его плечом, подбадривая.

– Ты прав. Вкусно. – Она потянулась за вторым куском, но рука замерла над миской, губы сжались.