Родственница, правда, не сразу приняла ситуацию, пыталась устыдить Суворова, воззвать к его совести, упрекнуть в извращениях… Когда поняла, что Игорь не поддается, начала обвинять во всем девушку, якобы соблазнившую и совратившую несчастного, голодного до ласки холостяка. К счастью, Светлане хватило ума высказать все претензии мужчине, а Женя не услышала ни слова из обвинений, не почувствовала на себе "праведного" Светкиного гнева и презрения. Родственница чуть не превратилась в бывшую и отверженную, выслушала все, что Игорь думает о ее мнении, заткнулась, прониклась и больше не встревала.

Игорь замечал, после этого, что отношения между двумя близкими ему женщинами слегка остыли, а порой бывали весьма натянутыми, но особенно не встревал. В общем-то, принцип "разделяй и властвуй" всегда казался ему верным, а всяческие женские заговоры, да еще и в собственном доме, ему были совершенно ни к чему. Поэтому он почти радовался, что Женя и Светлана не общаются очень близко, главное, чтобы не скандалили, и друг друга не обижали.

Тем более, что девушка, увлеченная своим кумиром, всех остальных почти и не замечала. Даже острые замечания от Светланы будто отскакивали от нее, не задевая. Что уж говорить о косых взглядах охранников, дворников и прочих? Кажется, Женя совсем забыла об их существовании. В ее мире теперь царил только Игорь Суворов. Другие люди были только размытыми тенями. Игорю нравилось такое положение дел, но вот он сам виновным ничего не спускал. И за очень короткое время все его ближайшее окружение поменялось, за очень редкими исключениями, в виде самых надежных и верных людей.

Казалось бы, что еще нужно девчонке для счастья? Уют, комфорт, покой, достаток, никакого ограничения в средствах… Учеба — сколько угодно, благо, что сама учеба ей нравилась. А если бы решила бросить, Игорь сейчас и это бы ей позволил. Только бы улыбалась и не заставляла хмуриться его самого. Но Женя усердно ходила на занятия, с удовольствием с них возвращалась, даже завела себе пару подружек, которых иногда приводила домой и занималась вместе. Суворов был совершенно не против их присутствия. Правда, охране было дано задание за всеми гостьями следить в оба глаза, да еще и проверять всю подноготную, до седьмого колена. К счастью, то ли чутье у воспитанницы было такое замечательное, то ли просто везло, после всех предыдущих неудач, но еще ни разу она не связалась с людьми, вызывавшими подозрение.

Это радовало. А еще, порой, мелькал интерес: как она рассказывает своим подругам об их отношениях? В принципе, Игорь с самого начала оговорил: ничего не должно уйти за пределы дома, не хватало ему всяких сплетен и подмоченной репутации в деловых кругах. Он, вообще, старался не афишировать, что у него есть Женя, кем ему приходится, и какую роль в ее жизни сам Суворов играет. И совсем ни к чему было бы выпустить подробности через нее саму. Девушка, кажется, все поняла из разговора. Посерьезнела и долго обдумывала, но затем пообещала, что для всех Игорь останется ее опекуном, а она — благодарной во веки веков приживалкой. Даже заверила, что будет насильно убеждать всех, кто хоть на каплю сомневается.

Но… Одно дело пообещать, что не проболтается, а другое — хранить секреты за замком из ненадежных девичьих уст… Приходилось держать на контроле, проверять разными, не всегда законными методами, убеждаться… Каждый раз убеждаться, что Женя держит слово, но не успокаиваться…

В общем, как ни старался Игорь максимально упростить ситуацию для себя и для девушки, до конца расслабиться не получалось. Приходилось постоянно помнить о правилах приличия, о репутации, о необходимости вечно "держать лицо" при посторонних. От этого радость, которую приносила девушка и ее неприкрытая, безыскусная влюбленность, носила горьковатый привкус и легкий налет раздражения. Даже тогда, когда никто не мог помешать, казалось бы, развлекайся по полной, наслаждайся негаданным счастьем, какая-нибудь гадкая мелочь все портила и омрачала.

Это было похоже на сказку. Настоящую, не придуманную писателями, а из разряда тех реальных чудес, что иногда происходят в жизни. Женя знала, что они случаются, видела людей, которым повезло однажды несказанно, верила, что есть и другие такие счастливчики на свете.

Но не она. И не с ней могло случиться нечаянное счастье. Девушка всегда понимала, что родилась не под тою звездой, и ей в голову не приходило надеяться на что-нибудь из ряда вон выходящее, такое, что сделает ее неожиданно счастливой. Привыкла рассчитывать только на себя, на минимальные удобства, что когда-то давали родные, а потом интернат. Все, что сверху, — уже казалось непозволительной и незаслуженной роскошью, которой Женя периодически стеснялась (думала, что рано или поздно отберут это все, да еще и расплачиваться заставят).

И вот. В ее жизни случилось нечто, выходящее за пределы всех чудес, мечтаний и фантазий. Игорь не просто ее пожалел и обратил внимание… Он ее, кажется… Да нет, не кажется, а абсолютно точно и уверенно: Игорь ее полюбил! По-настоящему, не как ребенка несмышленого, а как женщину — красивую и желанную! Иначе, как объяснить еще, что Женя теперь чаще ночевала в его спальне, чем в своей собственной? Разве не так себя ведут влюбленные мужчины, как ведет себя Суворов, давший ей право вести себя в доме, как настоящая хозяйка? Ведь столько лет абсолютно всем заправляла Светлана, и Женя слушалась ее, побаивалась, постоянно ощущала себя приживалкой, а теперь — все. Все изменилось, окончательно и бесповоротно! И уже не Светлана, а Женя решала, что они будут есть на ужин, и какого цвета должны быть новые скатерти, и не пора ли бы купить новое постельное белье в хозяйскую спальню. И не то, чтобы девушка настаивала на этих правах, или требовала, чтобы ее спрашивали, — нет, ей бы и в голову такое не пришло. Но раньше Игорь на все вопросы Светы отмахивался и просил разобраться без него. А теперь просил обратиться к Жене. Разве это не доверие к ней и ее вкусу?

Она понимала, конечно, что Свете на все это смотреть неприятно и обидно… И рада бы смягчить удары по ее самолюбию. Ведь замечала и косые взгляды, брошенные исподлобья, и поджатые обиженно губы, и тон, которым теперь с ней общалась женщина. Жене очень хотелось наладить отношения, не допускать обид, вернуть былую теплоту в общении… Но для этого пришлось бы вернуть Светлане пальму первенства. А девушка только-только сейчас почувствовала кайф от того, что ее считают хозяйкой. Полноправной хозяйкой в доме Суворова! Это же почти то же самое, что быть и его женой!

Эту последнюю фразу произносила только про себя, и даже в мыслях — очень тихим шепотом. Страшно было и стыдно даже заикнуться вслух на такую тему. Но Женя искренне была уверена, что ничем иным их отношения с Игорем не закончатся: такая пылкая любовь, забота и комфортная совместная жизнь могли привести только к свадьбе. А когда уже случится бракосочетание, не так и важно. Девушка, мечтая в тишине о безоблачном совместном будущем, справедливо рассуждала, что Игорь старше и умнее, и сам решит, когда им будет правильнее всем объявить о своих отношениях, а потом уже и закрепить их кольцами.

В свете таких размышлений, ей даже не казалось очень сложным помалкивать и скрывать ото всех посторонних, чем занимается с ней "опекун" по ночам. Раз Игорь сказал, что лучше никому ничего не рассказывать, значит, так и должно быть. Иногда с замиранием сердца Женя представляла, какой шок будет у всех подружек, когда она позовет их на бракосочетание. Да только ради этого сюрприза можно было молчать годами!