— Думаю, вполне, — кивнула Арина. — Кто будет рассказывать, ты или я?

— Давай ты. Ведь это ты у нас основная участница событий, а я так, на подхвате.

— Ну, уж прям! — не согласилась Арина. — Если бы не твои проделки, ничего бы у нас не получилось.

— Ты лучше сплюнь! Рановато пока. Сглазишь.

— Ничего не рановато, — упорствовала Арина, — дело вошло в необратимую фазу.

— Эй, девушки! — запротестовал я, — а я вам тут не очень сильно мешаю?

— Ладно уж, — снизошла до меня Арина, — заслужил. Все-таки ты был нам полезен. Если я в чем-то ошибусь или не так скажу, то ты меня поправишь, ладно? — попросила она мою бывшую, а свою теперешнюю подругу. Та кивнула.

— Так вот, — предсказуемо начала Арина, — когда ты первый раз беседовал с нашим общим знакомым — аукционистом, ситуация сложилась следующая. Андрей пропал, а потом из Питера в Москву пришло сообщение, что, скорее всего, он погиб. Аукцион приближался, многие обеспеченные коллекционеры интересовались черепом, а мне хотелось одного — найти убийц Андрея. Слишком гнусно выглядели обстоятельства его исчезновения. Я обратилась к его непосредственному начальнику, но Иннокентий Петрович не горел желанием искать истину. Главное для него — избежать скандала, и не повредить репутации аукциона. Ему было просто все равно, и идеальное для него решение — снять череп с торгов и забыть всю эту историю, как страшный сон. Так что не был он заинтересован ни в ускорении, ни в замедлении нашего расследования. Поэтому в полицию заявлять о черепе вообще не стали. Естественно, подмену сразу же связали с гибелью… или исчезновением Андрея. Обстоятельствами возможного убийства занималась питерская полиция. Вот, собственно, и все. Это я предложила подключить тебя, как человека независимого и ни в чем не заинтересованного. Иннокентий Петрович упирался до последнего, как только мог, но я настояла. Тогда он поставил условие — никоем образом не обнаруживать его участие в этом деле. Пришлось выходить на нее, — и Арина кивнула в сторону своей, как теперь выяснилось, подруги…

— Аукционист сам же потом нарушил собственное условие, нет? — сказал я.

— Да, но тогда ушла острота момента, — пояснила Арина.

Я уже собирался спросить, каким образом может уйти острота момента в таком деле, как убийство, но передумал и ничего не сказал.

— Сколько тут может быть, как полагаешь? — задумчиво спросила Арина, показав на раскрытый кейс.

— Ой, много. Я даже чисел таких не знаю.

— Пересчитаем пачки? А потом — поделим!

— Зачем? Предлагаю вообще ничего не трогать, и оставить всё как есть.

— В смысле — как есть?

— Очень просто, — за Арину объяснила ее «напарница». — Сейчас мы относим чемодан в лифт, вызваниваем полицию, а сами сматываемся.

— Можно сделать еще проще, — предложил я. — Выставить кейс на коврик, как было, и ждать, что будет. Лучше всего уйти куда-нибудь. После того, как вы мне все расскажете, у меня, скорее всего, появится длинное сообщение для вас. Желательно пригласить еще и аукциониста, его присутствие может стать незаменимым. Давайте только в двух словах сейчас решим, что вам надо было от меня? А то в свете всякой новой информации, старые соглашения могут как-нибудь иначе сейчас выглядеть.

— Ситуация сложилась следующая, — сказала Арина. Она вообще взяла на себя роль ведущей. — Был у нас друг. Неплохой, в общем-то, парень, обладающий определенными способностями, даже — талантами. Жуткий раздолбай, бабник и пьяница, как ты любишь говорить про таких. Но он был веселый, любил всевозможные приколы, с ним никогда и никому не бывало скучно. Он умел создавать атмосферу компании, а это талант особо ценный, и редкий в наше время. Поэтому мы очень хотели выяснить истину. Самим не получилось, попросили тебя. Вот.

— Друг, говорите? Ваш общий? По-моему он, кроме всего прочего, был сильно повернут на гомосексуализме. Я только вот так и не понял, с какой стороны, и с каким знаком. Плюс или минус. В его досье была голая фотка с каким-то голожопым парнем, а когда я рассматривал его разгромленную квартиру, там даже книга такая валялась, толстая — «Всё о голубых».

— Есть такая книга? — с большим сомнением в голосе спросила Арина. — Врешь ведь?

— Не вру. Я ее видел. Знаешь же, что не могу тебе врать. Наверно и на фотках видно, я тогда очень подробно снимал квартирный разгром. Во всех деталях, со всех ракурсов…

— Покажи! — почему-то потребовала Арина.

— Только в этом разгроме показалась мне странным одно подозрительное обстоятельство…

— Фотки, говорю, покажи! — совсем нетерпеливо повторила Арина.

— Сейчас, — я открыл свой ноутбук, подождал, пока он проснется, и нашел нужную папку. — Вот, смотрите. Мне в этом разгроме показалось странным, что, судя по всему, никто ничего не искал, просто хотели перевернуть квартиру. Чисто демонстративно…

— Ну и где та книга? Эта что ли? Читать умеешь? Она называется — «Всё о голубях»! Он с детства голубиным спортом увлекался. По-моему, это ты на той теме повернут, а не Андрей. Ты — гомофоб!

— Да? А вот интересно, — задумчиво сказал я, — если человек, который не любит гомиков, называется гомофобом, тогда по всем правилам логики тот, кто их любит, должен именоваться гомофилом, верно? Так нет же — он тоже зовется гомиком!

— А как же бабы, что геев любят? — возмутилась Арина. — Даже в гей-клубы ходят, чтобы на них посмотреть? Так что не прав ты, несколько. Ладно, мы отвлеклись. Что ты тут углядел странного?

— Я говорю, не похоже, чтобы кто-то что-то искал. Нет момента остановки. Чисто демонстративно всё перевернули. Это не обыск.

— Ясно же, — кивнула Арина, — обычный тотальный разгром. Дали понять, чтобы напрягся.

— То есть на момент разгрома Емецкий был еще жив. Иначе какой смысл?

— Похоже на то. Но знаешь, я подумала, что…

Тут вдруг с необычайной яркостью вспомнился торговец с Апрашки. Тот, что предостерегал о какой-то куче денег, чтоб не брал и куда-то там не ходил.

— Минуточку, — перебил я Арину, — а тот мужик на Апрашке, похожий на восточного торговца? Он что, тоже из вашей компании?

— Какой еще мужик? Что за торговец? — одновременно спросили девушки.

Я, как мог подробно, постарался описать того странного толстого дядьку и обстоятельства, при которых довелось встретиться с ним. Как выяснилось, никто из моих собеседниц понятия не имел, о ком это я.

— Вообще, дело было так, — пояснила Арина. — Сначала, когда ты всем разослал SМS-ки, что тебе негде жить, одна из твоих прежних подруг подсунула Ксению, которая вообще ни при чем. Судя по нашему недолгому знакомству, это такая специальная девушка, просто созданная для всяких проблем. Если бы ты тогда не привел ее ко мне, я бы сама на тебя вышла. Кстати, почему у меня о жилье не просил когда всем сообщения слал? Устроила бы, и вполне себе неплохо.