— Товарищ генерал, шифровка из Москвы, — в кабинет Крутова вошел офицер связи.

— Давай сюда.

Докладывая заместителю командующего ГРУ, что оперативная группа под его командованием, кроме проведения операции, занимается еще анализом терактов, которые в последнее время волной прокатились по республикам Закавказья, Родион Андреевич нисколько не лукавил. Все свободное время он, вспоминая молодость, проведенную в контрразведке ЗГВ, корпел над материалами заведенных уголовных дел, тщательно изучая сводки МВД, ФСБ и других спецслужб, пытаясь обнаружить схему всех этих преступлений. Мозг профессионала ему подсказывал, что это работа одной банды, но найти фактические доказательства пока не удавалось.

В конце концов все имеющиеся материалы он отправил в Москву в «комитет информации», про себя решив, что там имеется «Иван Иванович», один из сверхмощных компьютеров, системный блок которого занимал пять подземных этажей, который может просчитать хоть мощность ядерной бомбы, хоть траекторию звездолета в соседнюю галактику или что-то в этом роде. «Есть у них необходимые алгоритмы, вот пусть их умная машина и поищет систему». И вот наконец пришел ответ.

Крутов впился напряженным взглядом в строчки расшифрованного сообщения и через минуту удивленно присвистнул:

— Вот это да, кто бы сказал — не поверил.

Действительно, было чему удивляться. Меньше чем за сутки «Иван Иванович» не только изучил все полученные материалы, но и нашел связующее звено. Им оказался комфортабельный автобус фирмы «Мерседес-Бенц» белого цвета с синей полосой на боку, развозивший по республикам Закавказья иностранцев. В Дагестан привозил французских киношников, путешествующих якобы в поисках пейзажей для натурных съемок, в Ингушетию — делегацию Красного Креста, изучающую положение беженцев; в Чечню «мерин» доставил уже ученых, интересующихся фольклором вайнахов, и так далее, и тому подобное. Конечно, это могли быть разные компании, но было одно «но», и оно не укрылось от бдительного взора сверхумного компьютера. В дни совершения терактов автобус с «туристами» находился поблизости, но так, чтобы не попасть в кольцо облавы правоохранительных органов.

«Грамотный у этих мясников консультант», — подумал Крутов; впрочем, кто террористов консультировал, кто обеспечивал всем необходимым — сейчас было делом вторым. Это, так сказать, головоломка для госбезопасности, а для военной разведки главное — найти этот автобус-убийцу и нейтрализовать.

Разложив на столе карту Закавказья, генерал положил перед собой листы милицейских сводок и вооружился маркером. Сперва он в хронологическом порядке ставил точки в местах проведения террористических операций, потом другим цветом эти точки соединил линиями. Получился замысловатый зигзаг, конец которого терялся на территории Северной Осетии. Рядом с границей республики был взорван грузовик с солдатами срочной службы.

«Итак, получается конец гастроли», — мрачно подумал Крутов, но в это ему мало верилось. Так тщательно готовить рейд ради людоедского наслаждения? Вряд ли. Маньяки организациями не управляют, они предпочитают работать в одиночку. Значит, у этой мобильной кровавой харчевни есть какая-то сверхзадача. Какая?

Рука генерал-майора потянулась к телефону закрытой служебной связи. Профессиональная память выхватила из своих глубин прямой номер руководителя военно-космической разведки. Лет двенадцать тому назад они оба в звании майора поступали в Академию Главного разведывательного управления. Время было, мягко говоря, смутное, и выживать приходилось кто как умеет; вот эта самая борьба за выживание их плотно сдружила.

— Слушаю, — из трубки донесся грубый бас, что заставило разведчика невольно улыбнуться. Он помнил, что его приятель внешне выглядит как стопроцентный интеллигент-«ботаник»: невысокий, худощавый, с продолговатым черепом и глубокими залысинами. Но в этом тщедушном теле билось сердце бойца, что вкупе с мощным интеллектом подняло его на одну из вершин военной разведки.

— Здравствуй, Олег Олегович. Крутов.

— Родион, какими судьбами? Или, вернее сказать, «что в лесу сдохло»? Как это ты вспомнил о своем старом приятеле, — деланным баском рассыпался начальник космической разведки. Действительно, последнее время генералы виделись от случая к случаю, по большим праздникам. Вернее сказать, раз в год, когда весь высший командный состав ГРУ собирали в «аквариуме» на торжественное собрание по случаю профессионального праздника. А после банкета по давно утвердившейся традиции отправлялись к одному из них «в гости», догуливать. Все остальные контакты, если таковые имели место, были исключительно служебные, как в этот раз.

— Не в бровь, а в глаз, Олег, — в тон отшутился Крутов.

— Чувствуется, высоко сидишь, далеко глядишь. Так звонишь-то чего?

— Вот того и звоню. Нужно мне отыскать одну машинку — где она застряла.

— Да ты, Родион Андреевич, совсем сбрендил, если просишь, чтобы спутники искали машину, застрявшую в пробке, — не на шутку разошелся космический разведчик.

— Не в пробке, и вообще не в Москве. Нужно в Северной Осетии найти туристический автобус фирмы «Мерседес-Бенц» белого цвета с синей полосой на боку, госномер…

— Я тебе их еще по номерам искать буду. Ты хоть знаешь разрешающую способность нашей оптики? — пуще прежнего завелся Олег Олегович.

— В том-то и дело, что знаю, — хмыкнул Родион Крутов. — Давеча мне один приятель рассказывал, что со спутников-шпионов заката СССР можно было читать газетные заголовки. А современный «Коловрат», который работает, кстати, по Кавказу и бассейну Персидского залива, в состоянии различить номер с пистолетной гильзы.

— Злопамятный ты, — беззлобно буркнул «космонавт».

— Так ведь не прошло и полгода, — прозвучал намек на последний застольный разговор.

— А что, ГИБДД подключить нельзя? — сделал последнюю попытку «шлангонуть» старинный приятель, но не тут-то было. Крутов вцепился в него мертвой хваткой.

— Долгое это дело, да и хлопотное, плюс ко всему режим полной секретности. Слушай, ведь тебе не с лупой корпеть над снимками, техника все сама сделает. Ну а с меня коньяк.

— Ясно, — обреченно вздохнул Олег Олегович. Без санкции свыше его действия могли трактоваться как «халтура на сторону», а сбор всех необходимых виз и разрешений мог занять слишком много времени, которого, как он понял, у Крутова нет. — Ладно, через два часа свяжусь с тобой. Но коньяка не меньше ящика.

Глава военно-космической разведки свое слово сдержал: спустя час пятьдесят две минуты на электронный адрес генерал-майора Крутова пришло сообщение, в котором оказалось несколько фотографий космической съемки и подробное к ним пояснение. Разыскиваемый автобус стоял неподалеку от дороги, ведущей в сторону Рокского ущелья. На одном из снимков были отчетливо видны люди, находящиеся в свободных позах вокруг большого костра.

— Пикник на обочине, — буркнул Родион Андреевич, ему стало ясно главное — направление террористической группы. Они однозначно рвались за Кавказский хребет, на другой стороне которого неспокойная Южная Осетия и дальше Грузия с ее бесноватым президентом. Выпустить автобус за пределы России нельзя, как, впрочем, и ошибиться.