задал неожиданный вопрос орк, и я даже не сразу понял, о чем речь.

– Нет, и вообще твой светлячок – нереальный красавчик. Лихо отбил две атаки тени, хотя я буквально чувствовал, как ему хочется свинтить.

– Странно, – нахмурился Бисквит.

– В смысле? – насторожился я.

– Тень должна была быть сильнее.

– Ты что, расстроен, что она не грохнула меня?

– Нет! – отмахнулся орк. – Но это все равно странно. А то, что непонятно, может быть опасно. Опиши мне эту тень.

Я как мог подробнее рассказал обо всем, что произошло.

– М-да, – смешно сморщив свою гориллоподобную морду, задумчиво сказал орк. – Я тут покопался в архивах Академии и не понимаю, почему Кукольник так слаб. Что-то здесь не сходится.

– Кстати, об Академии, – встрепенулся я, вспомнив вопросы, на которые хотелось бы услышать ответы. – Что за бодяга с покупкой детей?

Орк как-то сразу сдулся и заюлил, но он уже понял, что от меня так просто не отмахнуться. И тут ему пришли на помощь. Кто-то окликнул артефактора, и Бисквит быстро заговорил:

– Назар, давай сделаем так. Как только я освобожусь, сразу заеду к тебе. Шеф сказал отдать еще один свисток, которые ты лузгаешь словно семечки, – непонятно чему хохотнул орк. – А еще гляну на защиту здания. В этом деле лучше перестраховаться. Вот тогда обо всем и поговорим. Пиццу привезу сам. В славянском квартале нормальной все равно не найдешь. В общем, жди, а я побежал.

Только когда туша орка стремительно смылась по своим делам, я вспомнил о Заряне. Тоже мне, кавалер хренов! Машину скорой помощи нашел быстро. Их в Женеве даже не стали переделывать под нужды пришлых. Орки в скорой помощи не работали, а гоблинам и людям и так было комфортно. Ну а если какой-то зеленокожий здоровяк станет пациентом, то лежа он тоже вполне поместится.

У стоявших рядышком двух машин я приметил знакомого гоблина в комбинезоне медика и спросил о Заряне. В ответ пришлый огорошил меня новостью, что девушка, как только очнулась от лечебного транса, отказалась от помощи и куда-то сбежала.

– Еще лучше, – хмуро проворчал я и набрал на телефоне номер рыжей.

Так как после десятка гудков и троекратного набора никто не ответил, я решил воспользоваться уже проверенной схемой и отбил сообщение. В ответ пришел матерный посыл.

Ну, это ничего. Это даже хорошо. Если ругается, значит, у нее все в порядке и даже шока особенного нет. Так что можно расслабиться и самому по-тихому смотаться домой, пока не припахали.

Такси забрало меня через пять минут и благополучно доставило домой. Только закрыв за собой дверь, я ощутил себя в безопасности. Хотя как смогут защитить от тени обычные стены? Или необычные? Что там говорил орк насчет защитных заклинаний? Ладно, чего париться, вот приедет, и узнаем.

Фа умотала куда-то по своим делам, так что в доме было пусто и грустно. Кота, что ли, завести? Да не, ну его на фиг. Была у меня одна знакомая кошатница. Одной ночи в квартире с котом мне хватит на всю жизнь. Нет, не то чтобы воняет, но запашок специфический и точно не для меня. Вот чем хороша фуки – вообще не пахнет, да и не напрягает. Конечно, если не притащит своих подружек.

Помыкавшись по дому, я вернулся к универсальному киллеру времени. Все равно до прихода Бисквита сон мне не светит.

Особо разыграться не получилось – через полтора часа игры раздался звонок в дверь.

Блин, да когда же я его поменяю! Вроде и громкость скрутил, но все равно это дребезжание действует на нервы. В этот раз я для разнообразия посмотрел в глазок, опять же сетуя, что не поставил нормальный видеодомофон. На пороге стоял скалящий свои клыки Бисквит с целой стопкой коробок.

Попав в мой дом, орк с любопытством начал осматриваться.

– А неплохо ты устроился, – хмыкнул он и сгрузил коробки с пиццей на стол.

– Ну да, и за это самое «неплохо» очень скоро придется неслабо заплатить. Знаешь какая здесь арендная плата?

– Тысяч семь? – разочаровал меня своей догадливостью орк.

Ну ведь не скажешь ему, что меньше. Тут и так на сочувствие рассчитывать сложно. Интересно, сколько этот товарищ зарабатывает в месяц?

– Где-то так, – неопределенно ответил я, отгоняя невежливые вопросы, и, чтобы сменить тему, перешел к таким же невежливым, но более насущным. – Так что там с детьми?

– Слушай, Назар, давай поговорим об этом завтра. У меня от всех этих мрачностей уже голова болит. А сейчас просто перекусим, и я займусь защитой твоего дома. – Явно не заметив в моих глазах понимания, орк состроил умильную мордочку, что для его племени еще та задачка. – Пожа-алуйста.

– Хорошо, – все же согласился я, обуздав свое болезненное любопытство. – Давай пожрем. Кстати, помнишь, ты говорил, что вам может понадобиться запасной игрок. Я тут паука раскачиваю. Сейчас на развилке навыков. Что лучше брать – генератор защитно-маскирующего поля или искажатель световых волн?

– Ни то, ни другое, – с набитым ртом вскинулся орк. – Качай навык под универсальный слот. Если что, я тебе подкину одну хитрую и дорогую приблуду.

С темой я угадал на все сто. Похоже, он действительно устал от мрачных мыслей и сейчас с жадностью окунулся в любимую игровую тему.

Быстро покончив с пиццей, сожрав две с половиной из трех, орк рьяно взялся за дело. Прямо с кухни он, поскрипев деревянными ступенями, которые подо мной вообще не издавали никаких звуков, поднялся на второй этаж и подошел к небольшой дверке в пыльную каморку у выхода на чердак. Заметив мое удивление, Бисквит ехидно ухмыльнулся:

– Скажи еще, что не знаешь, где находится щиток управления защитой дома.

– Не скажу, – нахмурившись, упрямо проворчал я.

– Вот ты чудной, – рокочуще хохотнул орк. – Ладно, смотри.

Встав боком, чтобы мне было видно, он открыл металлическую дверцу на стене. Там обнаружились старинного вида рычажки вроде бы электротехнического назначения.

– Тут всего-то два режима защиты дома, – начал пояснять мой зеленокожий друг. – Сейчас установлен низкий, но если дернешь эту штучку вниз, дом превратится в настоящую крепость. Окна и все технические выходы закроют стальные жалюзи.

– Жалюзи? – не удержался я от вопроса.

Орк горестно вздохнул и мотнул головой:

– Сегодня же сброшу тебе руководство по защитным системам этого типа. Чтобы прочел каждую буковку. Позже приму у тебя экзамен. – Закончив издеваться, Бисквит все же перешел к объяснениям: – Тень и так не сможет войти внутрь, но окно можно тупо выбить камнем, и появится брешь. А с заслонками у тебя будет намного больше шансов выжить.

Я тут же вспомнил, как сам распекал похмельного бизнесмена и мысленно материл его за нежелание читать инструкции.

Да что уж теперь…

Чуть подумав, высказал вслух появившиеся мысли:

– Ну, если можно так надежно защитить дом, то почему не сделать подобный артефакт для людей?

Орк так сморщился, словно ему сейчас предстоит объяснять основы квантовой физики троечнику из второго «Б».

– Ты слышал такое выражение, как «душа дома»?

– Я понимаю, что мы в Женеве и каких только чудес здесь не встретишь, но души домов это уже перебор.

– Зря ерничаешь, – не разделил узости моего кругозора орк. – Тебе как оценщику нужно понимать, что энергией творения в той или иной степени заряжается все, к чему приложил руки духовно развитый разумный. Так и зарождаются души у зданий. И чем старше дом, тем она сильнее. Конечно, душа это сильно сказано, но мы имеем дело с энергетическим явлением второго, а иногда и третьего порядка. Вот на эту суть и накладываются защитные печати. И чем дольше идет взаимодействие сути дома и защитных чар, тем сильнее становится защита. Эти печати поставили лет десять назад. Немного коряво, но исправимо. Так что норка тебе досталась неплохая. Конечно, если кто-то захочет подорвать дверь или стену, у него получится, а вот эфирные существа уже не пройдут. Если, конечно, не притащишь внутрь куклу с начинкой, как у тех бедолаг. Тут уж никакая защита не поможет.

– А на душу человека можно что-то подобное наложить? – не унимался я.

– Можно, но за такие художества гоблины топят затейников-экспериментаторов в жиже с личинками плотоядных головастиков.