– Комиссар, похоже, вы думаете, что сможете остановить грабителей? – самоуверенность Мими не знала границ. – Тот, кто задумал похитить крест, непременно это сделает!

– Я тоже так считаю, – ответил Дежьен. – Но, клянусь, увезти крест им не удастся! А что думаете об этом вы, сестра?

Он обратился к Марго, которая, потупив взор, молча сидела за столом. Она прошептала:

– О, я думаю, что все находится в руках господа, комиссар!

– Ваш голос кажется мне знакомым, – произнес Феликс Дежьен. – Мы уже встречались, сестра?

– О нет, комиссар, мы провели последние годы в монастыре Святой Женевьевы, – вставила Мими.

– Ах неужели? – вскинул брови Дежьен. – Надо же, я хорошо знаю тамошнюю мать настоятельницу, аббатису Франсуазу. Как ее здоровье, она по-прежнему мучается артритом и ревматизмом?

– Святая мать приемлет страдания как истинная христианка, – вздохнула Мими. – Но мы молимся по три раза в день за ее здоровье, так ведь, сестра?

Марго кивнула. Не хватало еще, чтобы комиссар Дежьен вспомнил, откуда ему знаком ее голос.

Комиссар кашлянул и сказал:

– Вынужден вас разочаровать, но ваши молитвы вряд ли возымеют эффект. Аббатиса Франсуаза скончалась три года назад, и если вы – сестры из монастыря Святой Женевьевы, то должны знать об этом!

* * *

Итальянская газета «Il Corriere della sera», 19 декабря 1923 года:

«На этот раз мошенническая акция была разыграна как по нотам в лучшем отеле Неаполя. Многочисленные и весьма состоятельные гости в панике покинули свои комнаты, когда вчера утром услышали истошные вопли: «Пожар!», «Пожар!», почувствовали запах гари и увидели клубы дыма, который заполнял коридоры отеля. Несмотря на ранний час, все постояльцы, опасавшиеся за собственную жизнь, в течение нескольких минут покинули отель. И никто из них не подумал о сохранности собственных вещей! Напрасно управляющий пытался успокоить гостей, уверяя, что повода для паники нет, – к отелю одна за другой прибывали пожарные команды, которые смело бросались на тушение пожара. Пожара, которого в природе не было! Некто использовал дымовые шашки, обычно находящие применение в театральных постановках и при съемке фильмов, чтобы создать иллюзию пожара – иллюзию столь убедительную, что триста семьдесят восемь человек в одном исподнем высыпали на улицу в шесть часов утра. К счастью, никто особенно не пострадал – одна дама заработала сердечный приступ, несколько гостей получили ушибы и синяки. Преждевременной оказалась радость гостей, через полтора часа после объявленной тревоги получивших возможность вернуться в свои номера: почти каждый недосчитался чего-либо ценного и дорогостоящего. Подлинный шок испытал управляющий, когда обнаружил, что сейф отеля, в котором многие из постояльцев хранили драгоценности и наличность, пуст! Под видом прибывших пожарных мошенники обчистили номера и были таковы. Владельцы отеля заявили, что наймут лучших итальянских детективов, дабы те отыскали гениальных воров. Общая сумма ущерба составляет более одного миллиона долларов».

* * *

Мими, побледнев, уставилась на комиссара: она не рассчитывала, что все обернется подобным образом. Маргарита, которая с ужасом считала тянувшиеся секунды, подумала, что сейчас Дежьен их арестует и она снова окажется в тюрьме!

– О, уважаемый комиссар, – услышала она собственный голос: насмешливый и такой чужой. – Видимо, произошла ошибка. Где расположен монастырь Святой Женевьевы, настоятельницу которого вы так хорошо знаете?

– Под Парижем, – ответил Феликс Дежьен.

– Я так и думала, – продолжала Маргарита. – Но монастырь, в котором мы служим господу, находится в Великом княжестве Бертранском! И наша мать настоятельница пребывает в добром здравии!

Комиссар улыбнулся и произнес:

– Вы уверены, сестра? Я хорошо знаю все монастыри княжества, их не так уж много, и мне кажется, что среди них нет...

– Вы ошибаетесь, – перебила его Маргарита, – наш монастырь известен не каждому, но, поверьте, он существует на самом деле! А сейчас нам пора, не так ли, сестра?

Она толкнула локтем в бок застывшую Мими, и та наконец пришла в себя и подтвердила:

– Да, конечно, нам пора, было чрезвычайно приятно познакомиться с вами, господин комиссар...

– Вы уже покидаете нас? – протянул Дежьен. – Как жаль, сестры, что насущные дела лишают нас вашего общества! Или вы собрались обратно в Бертран? В таком случае передавайте пламенный привет вашей матери настоятельнице! В ближайшее время я навещу вас!

– Будем рады, комиссар, – выпалила Маргарита и вылетела из трапезной.

– Он нас подозревает! – завопила Мими, когда они кубарем скатились по лестнице. – Проклятый сыщик, чтобы его черт побрал!

Почтенные монахини в ужасе смотрели на богохульствующую «сестру». Мими дрожала, было заметно, что эта история не прошла для нее даром.

– Я еду обратно в Париж, – заявила она Маргарите. – Здесь нам делать нечего! Оставаться после случившегося в монастыре – чистое самоубийство! Этот комиссар – хитрый парень, он не позволит нам ни на шаг приблизиться к золотому кресту!

– А я думаю, что еще рано сдаваться, – возразила Маргарита.

Мими завизжала:

– Ты хочешь, чтобы нас взяли под стражу? Да он в два счета выяснит, что никакие мы не монахини, наверняка сейчас комиссар звонит в Бертран, чтобы узнать, есть там монастырь Святой Женевьевы или нет, и когда он узнает, что такого нет...

– Такой есть, – ответила Маргарита. Ее начала раздражать истерика Мими. – Я выросла в княжестве, не забывай об этом!

Разошедшаяся Мими завопила:

– Ну и что из этого! Мы не сможем украсть крест, ты это понимаешь! Можешь оставаться, если хочешь, а я следующим же поездом отправляюсь в Париж! И вообще скажу мадам Цирцее, что твое упрямство и глупость едва не провалили все!

– Как знаешь, – ответила смиренно Маргарита. – Когда я привезу в Париж крест, Цирцея не станет тебя и слушать!

Фыркнув, Мими удалилась. Она Марго не поверила – при сложившихся обстоятельствах о похищении драгоценного креста не могло быть и речи. Если в монастыре находится сам комиссар Феликс Дежьен, ни один из мошенников, даже самый ловкий, не в состоянии осуществить задуманное.

Маргарита сняла номер в гостинице, расположенной в близлежащей деревушке. Каким же образом она украдет крест? Или Мими права, и не остается ничего другого, как признать поражение и вернуться ни с чем к мадам Цирцее?

* * *

Французская газета «Le Jour», 6 июля 1924 года:

ОЛИМПИАДА НАЧАЛАСЬ!

«Вчера в Париже прошла торжественная церемония открытия VII летних Олимпийских игр. В международных состязаниях принимает участие рекордное количество спортсменов – 3075!»

* * *