– Да, я тоже так подумал, – недоумевал Майер, – он потерял слишком много крови и рана глубокая… И мне показалось…

Доктор замотал головой…

– Показалось… что рана начала заживать…

Я обошёл комнату. Опалённые свечи, зеркало на стене, чёрное покрывало на полу… Дабы не вызывать суеверный страх, я сам подошёл к зеркалу и занавесил его.

Невольно я задержался у гроба покойницы. Бледное спокойное лицо было прекрасным. Удивительно, но мёртвой панночка выглядела гораздо красивее, чем при жизни.

– Неужто его едва погубила нечистая сила? – пробормотал жандарм. – Круг на полу он начертил… может, не успел укрыться от нечисти…

– А ведь возможно, – щёлкнул пальцами доктор, – Михайлов жив, но без сознания… а вдруг…

Доктор вопросительно посмотрел на меня.

– Вербин, надеюсь, вы не верите в бредни безумца? – прозвучал суровый голос Юрьева, который, как оказалось, слышал последние реплики диалога.

Майер сумел промолчать и, сделав вид, что не расслышал насмешливой фразы, продолжил заниматься раненым.

Признаюсь, я сам не был склонен винить в случившемся сверхъестественные силы. Дверь изнутри была не заперта, так что любой мог войти в комнату покойной.

– Полагаю, для развлечения водяного общества мистическая версия окажется интереснее, – заметил я Юрьеву.

– Удивляюсь, как образованные люди способны верить подобным глупостям, – он перевел взгляд на Майера, который вновь сумел сохранить самообладание.

– Надеюсь, не стоит объяснять, что больного нужно поскорее перенести в его комнату и уложить на кровать. Место на полу рядом с гробом не поспособствует выздоровлению, – обратился он к офицеру, требуя себе в помощь двух жандармов. – Ваши люди помогут мне с живым? Ведь они были посланы унести труп.

– Зачем спрашивать очевидное? – не менее хладнокровно ответил Юрьев.

Их перебранку прервал пронзительный крик, донёсшийся со стороны парка.

– Чёрт возьми! – воскликнул офицер. – Неужто опять нечистая сила!

Мы с Юрьевым поспешили в парк. Вскорости нашему взору предстала толпа, собравшаяся возле высокого кустарника.

– Черкеса того зарезали, – сказал кто-то безразлично.

Я подошёл к трупу, лежащему ничком. Из спины мертвеца торчал кинжал. По вышивке на костюме легко было узнать Анзора…

– Говорили ему, что не для него молочноликая девица, – прозвучал печальный голос Седы. – Верно твердят люди, в этих краях сам Шайтан загостился…

Слова княгини вызвали ропот в толпе.

– Верно, – перешёптывались люди, – какой-то поклонник Антиповой умом тронулся вот и зарезал черкеса, который глаз с прелестницы не сводил…

– И Михайлова зарезать хотел, но не смог, – вторили другие.

– Нет, Михайлова ведьминская сила едва не угробила, – возражали третьи.

Офицер Юрьев с недоумением взглянул на меня.

– Любая версия возможна, – развёл я руками.

Мой друг отпрянул.

– Прошу вас, не надо сводить меня с ума рассказами об оживших ведьмах, – с нескрываемым раздражением произнёс он, – вы же здравомыслящий человек…

– Однако моё отношение к мистицизму далеко от скептического. Не забывайте о моей дорогой свояченице…

Разумеется, я не воспринял версию о нечисти столь прямо, но, зная о сущности Михайлова, было бы ошибочным исключать возможность вмешательства высших сил.

– Таланты барышни Александры, безусловно, неоспоримы, – спешно заверил Юрьев, – но, замечу, эта милая мистическая мадемуазель не станет рассказывать нам о покойнице ведьме, которая, восстав из гроба, зарезала Михайлова…

Доводы приятеля были весьма точны, и мне оставалось только кивнуть.

– Спешу вас заверить, что подобные мысли меня не посещали, – успокоил я жандармского офицера, – но, думаю, вы не станете упорствовать и согласитесь, что мистические явления влияют на нынешние события…

Юрьев задумался. По его напряжённому лицу можно было легко понять, как он старается найти материальное объяснение таинственным явлениям.

– Простите, но мне лучше оставить эти раздумья, иначе можно спятить, как доктор Майер, – произнёс он поморщившись.

Я не намеревался настаивать.

* * *

Позднее, рассматривая предметы убитого, я сразу же обратил внимание на его кинжал. На клинке оружия остались следы от недавно вытертой крови.

Из журнала Александры Каховской

Ольга, узнав о моём внезапном решении немного погостить у Ребровых, сразу заподозрила неладное. Однако возражать не стала.

– Надеюсь, тело пани убрали из дома Ребровых? – поинтересовалась она у Константина.

– Да, тело перенесли в нумер в доме неподалёку, где останавливаются офицеры гусарского полка. Поначалу собирались оставить тело в госпитале до погребения, но решение Михайлова отчитывать панночку изменило эти намерения. Поскольку никто из господ офицеров не пожелал прослыть суеверным трусом, возражений против такого соседства не последовало.

– Выходит, Михайлов также решился снять комнату по соседству с пани Беатой? – поморщилась Ольга.

– Разумеется, так ему удобнее наносить пани визиты, – ответил Константин.

– Будто живых барышень в округе нет, – сестра явно недоумевала.

Понимаю, она никогда не понимала и не любила мистические искания.

Наскоро собравшись, я отправилась к Нине Ребровой, которая ожидала моего визита.

– Жаль, что папенька велел унести тело ведьмы из дома, – вздохнула она.

– Ты бы предложила мне заглянуть к ней в гости? – мрачно пошутила я.

Однако Нина не восприняла мои слова за шутку.

– Возможно, ты бы смогла увидеть нечто важное… Ох, мой друг офицер Юрьев весьма обеспокоен произошедшим…

– Я была бы рада помочь, – искренне заверила я Реброву, – но, увы, не знаю как именно…

* * *

Наступила ночь. Отправившись в свою комнату, я даже не могла помышлять о сне. Стрелка часов приближалась к половине двенадцатого. Вновь неведомая сила манила меня. Набросив плащ, я быстро проскользнула по коридору к чёрной лестнице. Удалось остаться незамеченной. Страха в сердце не было. Меня даже не волновали неизбежные сплетни, если меня застанут в доме, где расквартирован полк.

На мою удачу, никто не встретился на пути.

По неведомому наитию я отыскала обитель покойницы. Внутри комнаты меня окутала темнота. Сквозь плотные шторы лунный свет не пробивался.

Постепенно глаза немного привыкли к темноте, и я смогла зажечь свечи.