Пистолет, который дал Лине Артур, она держала в руке и молила всех известных ей богов и демонов, чтобы его не пришлось пускать в ход. Она боялась выстрелов, но Воронцов резонно сказал, что лучше испугаться, когда стреляешь сам, чем когда палят в тебя. А кроме того, сказал он, Лина может быть совершенно спокойна насчет ношения огнестрельного оружия. Номер пистолета одновременно являлся и удостоверением специального агента, находящегося на задании. Так что если менты повяжут бедную девушку со стволом, то очень скоро отпустят. И еще извиняться будут. А уж на самый крайний случай Лине следовало позвонить Артуру, и тогда он приедет и вытащит ее из любой ситуации.

На площадке двадцать третьего этажа запыхавшаяся Лина увидела бочку с застывшим цементным раствором. Она оглянулась: бандиты отставали от нее теперь всего лишь на два лестничных марша.

- Стой, падла! - прерывистым голосом выкрикнул один из них. - Все равно ведь догоним!

- Ну уж нет! - крикнула Лина в ответ. - Как-нибудь в другой раз.

Сунув пистолет за пояс, она схватилась за бочку, которая весила, как ей показалось, целую тонну, и, покраснев и хрипло дыша, стала толкать ее к краю площадки. Это было очень трудно, бочка скрежетала днищем по бетонному полу, усыпанному мусором, и не хотела двигаться. Но все же Лине удалось подтащить ее к краю в тот самый момент, когда один из бандитов поставил ногу в черном лаковом штиблете на первую ступеньку марша. С криком, как Маша Шарапова, Лина изо всех сил толкнула бочку вниз, та покачнулась и, сотрясая лестницу, запрыгала по ступеням, поднимая облака цементной пыли.

Бандит не успел отодвинуться, и цементный монолит, упакованный в ржавое железо, ударил его в грудь. Тяжеленная бочка придавила братка, что-то громко и отвратительно хрустнуло, раздался стон, и ужаснувшаяся Лина увидела, как изо рта бандита, лежавшего под бочкой, хлынула черная кровь.

«Боже, благослови нерадивых строителей», - подумала Лина и без сил прислонилась к стене. Передышка нужна была ей, как воздух, который она вдыхала и выдыхала со звуком порванного кузнечного меха.

Второй бандит, слегка отставший от своего товарища, увидел, что произошло с ним, и заорал:

- Ну все, сучара! Желвак сказал привезти тебя целенькой, но теперь я его не послушаюсь. Тебе кранты, падла! Ответишь за Саньку, гнида рыжая!

Лина глубоко вздохнула и побежала дальше. То есть - выше.

Преследовавший ее бандит задержался у своего раздавленного товарища и на всякий случай быстренько прочел «Отче наш», точнее - то, что он помнил.

Затем достал из кармана пистолет и, передернув затвор, продолжил восхождение. Он пил много водки и курил по две пачки в день, поэтому в этом соревновании по бегу на неизвестно какой этаж он безнадежно отставал от Лины.

Но зато он знал, что сверху только один путь вниз - эта лестница. Или…

Когда до крыши оставалось всего несколько этажей, Лине показалось, что кто-то разговаривает и смеется. Она на мгновение остановилась и прислушалась. Так и есть. На крыше были люди. Только этого ей не хватало для полного счастья. Лина сорвалась с места и бросилась наверх что было сил. Когда она, шатаясь от усталости, вылезла из люка, ведущего на ярко освещенную солнцем крышу, то увидела компанию веселых молодых людей, которые как раз заканчивали застегивать друг на друге ремни плоских ранцев парапланов. Это были любители прыжков с высотных зданий.

Тут Лина поняла, что нужно делать.

Она подняла пистолет и крикнула:

- Стоять!

Экстремалы резко обернулись, и четверо тут же сиганули с крыши вниз. Этого Лина никак не ожидала. Ее только что рожденный план мог провалиться и тогда - конец. Один из прыгнувших успел показать ей выставленный средний палец. Из бездны послышались хлопки открывающихся капроновых полотен. Пятый замешкался с какой-то пряжкой, и Лина бросилась к нему.

- Стой! - хрипло закричала она. - Если ты прыгнешь, я продырявлю тебя в воздухе!

Парень остановился, и по его лицу было видно, что угроза прозвучала достаточно убедительно.

- Не стреляйте! Я стою и никуда не прыгаю! - испуганно заговорил он. - Видите?

- Вижу, - ответила Лина, не спуская с него пистолета. - Снимай парашют! Быстро!

Для убедительности она ткнула его стволом в бок.

Парень мигом расстегнул сбрую, и ранец упал к его ногам.

- Теперь надень это на меня, - скомандовала Лина.

Парашютист вытаращился и застыл.

- Ну! - прикрикнула Лина. Трясущимися руками он стал надевать на нее ремни и щелкать пряжками, не хотевшими слушаться его дрожавших пальцев.

- Все, готово! - наконец выпалил он.

- За что здесь дергать? - спросила Лина, делая угрожающие движения пистолетом.

- Вот за это кольцо, - ответил ничего не понимающий любитель высоты и пространства.

Из люка слышались ругательства, издаваемые приближающимся бандитом, и жестяной грохот опрокинутого ведра.

- А теперь, - неожиданно мягко сказала Лина, - спрячься куда-нибудь. Сейчас здесь будет очень весело. Давай!

И она подтолкнула его к стоявшему на крыше вагончику, в котором раньше хранились инструменты строителей. Совершенно обалдевший парашютист бросился туда и мигом скрылся с глаз.

Убрав пистолет в карман, Лина зажала в руке кольцо и подошла к краю пропасти. Ей было очень страшно, и, взглянув вниз, она чуть не потеряла сознание.

Но тут сзади загремело железо, и, обернувшись, Лина увидела вылезающего на крышу бандита. Он увидел стоявшую у края крыши Лину, засунул пистолет в подмышечную кобуру и зловеще усмехнулся.

- Все, приехали, - уверенно сказал он, переводя дух, - сейчас пойдем вниз.

Лина стояла к нему лицом, и ремни параплана, надетого на нее, не видны были разве что слепому. Но солнце светило прямо в глаза бандита, и, прищурившись, он видел перед собой только силуэт Лины.

Сделав шаг назад, она оказалась на самом краю крыши, и бандит забеспокоился.

- Э, ты чего? - спросил он. - Ты не вздумай… Он сделал несколько шагов вперед и протянул к Лине руку.

И тут ее страх высоты куда-то улетучился.

Не выпуская сжатого в кулаке кольца, она схватила бандита за протянутую руку и повалилась назад, в пропасть.

Бандит завопил благим матом и попытался вырваться, но Лина держала его руку крепко, и оба упали с крыши недостроенного небоскреба.

Лина дернула за кольцо, и они начали падать в бесконечность.

Девушка рвала кольцо, доли секунды стали длинными, как минуты, и свистящим в ушах потоком воздуха ее поднесло к падавшему рядом с ней бандиту, который визжал, как свинья, попавшая под колесо телеги.

Опустив голову к груди, Лина с ужасом увидела, что дергает пластиковое кольцо обеими руками в разные стороны, пытаясь его разорвать. Она разжала сведенную судорогой левую руку и дернула еще раз. Через мгновение над ней громко хлопнул тончайший капрон изогнутого крылом купола, и ее сильно рвануло вверх.