— Брось, Казимир! Что ты как ребенок! Поехали.

— Нет, Егор, ты можешь меня уволить, но к Эльзе я с тобой не поеду. Тем более накануне ее свадьбы.

Казимир вышел из машины, достал сигареты, закурил. Постояв немного, двинулся в сторону Днепра. Он слышал, как заурчал мотор джипа, явственно представил, как кроет его матом Егор, но возвращаться не подумал. Заметил свободную скамейку, присел, положил рядом сигареты, рассеянно посмотрел на плещущуюся в нескольких шагах от него воду.

Он не мог выразить словами, как ему хотелось увидеть Эльзу, услышать ее голос, дотронуться до нежной кожи. Но неосознанный страх поселился в душе. Оказаться рядом с желанной женщиной и не позволить себе абсолютно ничего, в особенности теперь, когда у нее уже назначен день свадьбы? Выходит, там, в Зоне, она уже знала, что выходит замуж, и просто развлекалась, играла с ним. Нет, он не осуждал ее, просто было до горечи обидно. Оказалось, что любить — это очень больно. Отправляясь в этот город, Казимир тешил себя надеждами на случайную встречу, но, когда возможность увидеться с Эльзой стала реальностью, вдруг спасовал.

Егор записал интервью. Вечером в кухне он вместе с Артемом и Аленой просматривали снятый материал. Казимир не мог отвести глаз от экрана ноутбука. Там, на плоскости жидкокристаллической матрицы, говорила, двигалась, улыбалась Эльза. Совсем такая же, как пару недель назад. Она произносила какие-то слова, но Казимир не понимал их смысла, он всматривался в ее глаза и видел в них грусть. Та же бесконечная грусть слышалась в ее голосе, сквозила в каждом движении.

— Надеюсь, ты не собираешься давать это в эфир? — спросила Алена у Егора.

— А в чем дело? Что тебе не нравится? — уточнил он.

— Глаза. С такими глазами можно только хоронить, а не выходить замуж за одного из самых перспективных женихов страны.

— А текст? Говорит она правильно!

— Говорит правильно, а картинка никуда не годится. У нее завтра свадьба, а в глазах слезы. Нет, нельзя ее в эфир.

— Это окончательное решение? — спросил Егор.

— Разумеется. Замени чем-нибудь, обойдется первый выпуск без парадной свадьбы. Если что, снимешь саму церемонию и дашь без этого интервью.

— Хорошо, уговорила. А ты, Казимир, что молчишь?

— А что ты хочешь услышать? Как здорово ты снял? Могу подтвердить — снято отлично, но Эльза никуда не годится. Она ведь совершенно другая: живая, задорная, красивая, а у тебя — разряженная в пух и прах кукла с большими глазами. Я согласен с Аленой, нельзя это выпускать.

— Что же тогда сам не поехал? Развеселил бы ее, снял как-то иначе.

— Егор, я уже сказал тебе, что к Эльзе не поеду! Или тебе по буквам повторить? — начал злиться Казимир.

— Постойте, ребята, я ничего не понимаю! Казимир, ты что, ее знаешь? — вмешалась Алена.

— Конечно! И выламывается как муха на стекле. Он с ней почти две недели по Зоне шастал, — ответил за Казимира Егор.

— Да не шастал я, мы снимали материал для ТВ, вернее, она снимала, а я был за проводника. Да видели вы этот материал! Про Тварь, медведя-мутанта. Небольшой сюжет, а шуму на всю Европу. Как же, еще один шаг к разгадке тайны снежного человека, мутации непредсказуемы. Словом, ерунда все это, — начал разъяснять Казимир.

— Подожди, ты с ней вдвоем провел почти две недели в Зоне, а теперь у нее в глазах слезы перед свадьбой? Скажи честно, Казимир, ты ее там, часом, не ублажил? С какого перепугу она вдруг не хочет замуж? — со смехом спросила Алена.

— Да не было ничего! Богом клянусь! Даже не пытался! — начал защищаться Казимир.

— Но влюбить в себя ты ее смог! — безапелляционно заявила жена Егора.

— Да пошли вы все! — рявкнул Казимир и вышел из кухни.

Егор уехал рано утром, не взяв с собой Казимира. Теперь тот сидел с Аленой на ставшей уже родной кухне.

— Казимир, не валяй дурака! Если ты ее любишь, что тебя останавливает в таком случае? Поезжай и скажи ей об этом! Или ты такой трус, что боишься услышать «нет»? — Разбушевавшаяся Алена почти кричала.

— Нет, нехорошо это, неправильно, — отводил глаза Казимир. — У нее сегодня свадьба. Она выходит замуж за человека, которого любила много лет, а тут я со своими признаниями. Нет, так нельзя!

— А ты уверен, что она его любит? Она сама тебе это сказала?

— Нет, но это же очевидно. Они встретились спустя годы и решили пожениться. Все естественно.

— Ты видел материал и сделал по нему какие-то выводы, так? Но ты видел и ее лицо, в нем нет любви, уж ты мне поверь! Вот взгляни на меня, по мне видно, что я люблю Егора?

— Конечно видно! Как только вы оказываетесь вместе, глаз друг с друга не сводите!

— Вот о чем я тебе говорю! Знаешь, когда у нас все только начиналось, я больше всего боялась, что со временем чувства остынут, мы станем равнодушны. К счастью, этого не произошло, я, как и шестнадцать лет назад, люблю Егора пылко и страстно и хочу его постоянно. Не могу даже представить себе, что он может быть где-то далеко. Он мне нужен каждую секунду, как, впрочем, и я ему. Мы оба это знаем, чувствуем и хотим. Ты часто встречал подобные семьи? Я почти никогда! Так вот, Эльза — как раз твоя женщина. Ты должен бороться за нее. Хотя бы поехать и сказать правду.

— Алена, а ты представляешь, что произойдет, если она что-то испытывает ко мне? Я ведь разрушу свадьбу!

Алена фыркнула:

— Ну и что? Так даже романтичнее! Ты все же решился?

— Да! Если позволишь, я возьму твой мотоцикл?

— Конечно! Держи ключи. — Алена протянула Казимиру связку. Спустя мгновение уже вдогонку крикнула ему: — Второй шлем не забудь!

БМВ летел по улице, игнорируя дорожные знаки, светофоры, разметку. Казимир выжимал все из стодвадцатисильного мотора; мимо мелькали машины, люди, а он продолжал гнать, с каждой секундой приближаясь к намеченной цели. Вот уже видно столпотворение свадебных кортежей у ЗАГСа. Резко бросив мотоцикл в сторону, Казимир обогнул толпу зевак и остановился почти у двери, вызвав немалый переполох в толпе гостей. Не снимая шлема, бросился внутрь. По времени у него в запасе еще было минут пятнадцать, максимум двадцать: конвейер брачующихся неспешен. Казимир чувствовал, что успевает, вот только где найти Эльзу? Окинул взглядом заполненное людьми помещение, решительно направился в комнату невесты.

Он увидел ее сразу, мгновенно вычленил из стайки белого, пышного, кружевного. Она и здесь была совершенна: строгий светло-бежевый костюм, изящная шляпа с двумя длинными опускающимися почти до пола лентами и элегантно простые туфли на высоченном тонком каблуке. Ничего лишнего, показного, вычурного, простота и элегантность. Казимир сорвал на ходу шлем, шагнул к ней, замер, словно пораженный молнией. Их взгляды встретились.

Эльза будто в забытьи сделала шаг навстречу Казимиру, она все еще не верила своим глазам. Все-таки это был он, в потертых джинсах, заправленных в высокие ботинки, в черной майке без рукавов, позволяющей видеть длинные мускулистые руки, с черным мотоциклетным шлемом на сгибе левой руки. Он держал шлем, продев пальцы под затемненное забрало, словно рыцарь, только современный. Мужественное лицо, будто вырезанное из твердого дерева, могучие мышцы груди, похожие на латы, длинные сильные ноги в высоких армейских берцах. Именно таким видела его в своих снах Эльза. О таком мечтала. И он пришел. За ней. Только почему так поздно?