— Как ты здесь оказался? — Резко спросила Хильд. — Я же говорила тебе держаться подальше от тумана.

Агнар перевел на нее растерянный взгляд:

— У тебя нож.

Да, и она умеет им пользоваться. Его глаза вернулись к мертвому человеку:

— Это Освальд, мой оператор. Мы… потеряли друг друга.

Дальше он мог не объяснять. Услышали рычание, побежали в разные стороны. Правильная тактика, если за ними охотится один леопард. Агнару повезло, а Освальду нет. Сидели бы в городе, остались бы живы. Но он явно ждал объяснений.

— Из частного зоопарка сбежал хищник, — сказала Хильд. — За его поимку назначена награда. Мы с мужем… — она на мгновение перевела взгляд на Орвара, — … решили поохотиться. Ты не должен был сюда приходить, Агнар.

— Да. Ты не должен был сюда приходить.

Голос Орвара прозвучал так тихо, что сначала показался эхом ее собственных слов. Хильд бросила быстрый взгляд на мужа: ни его потемневшие глаза, ни напружиненное как перед прыжком тело не предвещали ничего хорошего.

— Иди, Агнар. Тебе надо в больницу, пусть врач наложит швы.

Агнар, дубина стоеросовая, продолжал смотреть на нее, даже не догадываясь, что настоящие неприятности для него еще только начинаются.

— Ты изменилась. Ты была не такой…

Какой? Нежной фиалкой, падающей в обморок от вида крови? Да, она только что убила опасного хищника. Да, в трех шагах от нее на земле лежало растерзанное тело человека, а она и бровью не повела. Агнар не имел права обвинять ее в этом, и Хильд не собиралась извиняться.

— Тебе надо идти… скорее…

Пока Орвару не сорвало крышу. Она даже развернула Агнара лицом в сторону города и слегка подтолкнула. Тихое рычание за спиной предупредило, что она не должна прикасаться к другому мужчине.

— Пойдем со мной, Хильд, — Агнар попытался перехватить ее руку. — Здесь опасно. Этот… твой муж не должен приводить тебя в такое место. Он не заботится о тебе.

Его хватка оказалсь неожиданно цепкой.

— Хильд! — Рявкнул Орвар. — Иди сюда.

Она вытянула руку, пытаясь остановить его:

— Все в порядке, это просто шок. Агнару надо в больницу.

— Отойди от него! Сейчас же.

Орвар медленно вытянул из ножен на спине меч, и Хильд едва не закричала от ужаса:

— Не надо, он ничего плохого не сделал!

— Отойди!

От человека в нем оставалась только оболочка, сознание полностью подчинил себе зверь. Хильд понимала, что счет пошел на секунды. Поэтому она сжала ладонь Агнара и потащила его за собой.

Он спотыкался, кашлял, но, к счастью, ни разу не упал. Когда Хильд уже показалось, что она вот-вот рухнет без сил, туман поредел, и через несколько шагов проступили очертаний домов. Они вышли на окраину Уппсалы, спасение было совсем близко.

И бесконечно далеко, потому что между ними и дорогой стоял Орвар. А чуть дальше маячила фигура Кьяртана.

— Кажется, — голос мужа был обманчиво спокоен, — я велел тебе отойти в сторону, Хильд.

Она наконец отпустила липкую от пота ладонь Агнара и сделала шаг вперед.

— Что ты собираешься делать?

— Смою оскорбление, нанесенное моей чести.

Какая честь, какое оскорбление? Хильд хотелось закричать, только это было слишком опасно. Если Орвар говорил и слышал ее, значит, в нем еще теплилась искра сознания. Не погасить бы.

— Агнар не оскорблял тебя. Тинг не признает твоего права на месть.

— Признает. Он пытался забрать тебя у меня. Он прикоснулся к тебе без моего разрешения.

Хильд беспомощно перевела взгляд на Кьяртана, тот пожал плечами. Кажется, с точки зрения эйги Орвар был в своем праве. Ну, что ж, тогда она знала, как должна поступить.

— Ты вызываешь его на поединок?

— Да. Здесь. Сейчас.

Она опустила голову, потому что его взгляд, словно яркий свет, ранил глаза:

— Агнар ранен, и у него нет оружия. Он имеет право выставить вместо себя другого бойца.

— Кого?

— Меня.

Секунду она не была уверена, услышал ли ее Орвар, но затем он медленно повернул голову и посмотрел на нее. Его лицо ничего не выражало, и это особенно пугало Хильд.

— Ты будешь сражаться со мной? Из-за него?

Сначала недоверие, затем боль пробились сквозь каменную маску. Хильд подошла к нему вплотную, одновременно стараясь заслонить своей спиной Агнара:

— Я делаю это не ради него.

— А ради кого, Хильд?!

Она вздрогнула от его крика, но не отступила:

— Ради тебя. Ради нас. Ты не можешь убить невинного человека.

Орвар протянул руку и погладил ее по щеке:

— Ты еще помнишь, что ты моя жена, Хильд?

— Да.

— Тогда почему ты мешаешь мне? Чем он так важен для тебя? Ты его любишь?

— Нет.

— А раньше ты его любила?

Да. Или нет. Она не знала, не помнила. Проще всего было бы сказать, что та Хильд была совсем другим человеком. Она уже сбилась считать, сколько жизней прожила за свои короткие двадцать три года.

Орвар толкнул ее к дереву и с силой впечатал ее спину в корявый ствол.

— Кьяртан, — не поворачивая головы, приказал он, — уведи этого отсюда.

— Куда?

— В больницу… к черту… куда угодно.

Через плечо мужа Хильд видела, как Кьяртан ухватил Агнара за воротник и потянул в сторону домов. Она вздохнула с облегчением:

— Спасибо, Орвар.

Он смотрел на нее неподвижными глазами:

— Хочешь, чтобы я все-таки убил его?

— Нет!

— Тогда не радуйся так откровенно.

— Орвар, я просто…

— Ты предала меня, жена, — прошептал он.

— Нет. Я всегда была на твоей стороне.

Что-то рассекло воздух и вонзилось в ствол дерева рядом с ее щекой. Хильд скосила глаза и вздрогнула: пальцы Орвара превратились в когти и крошили кору в паре сантиметров от ее лица.

— Ты предпочла его мне.

— Нет, я просто не позволила его убить. Ты не можешь делать, что тебе в голову взбредет, даже сейчас. Ты не животное, Орвар!

А вот здесь она ошибалась. Он был хуже любого животного. Звериная сила и ярость в сочетании с человеческим интеллектом делали его самым страшным хищником на этой планете. И эта слабая женщина осмелилась встать у него на пути.

— Я эйги, Хильд. А он слабый червяк, который посмел прикоснуться к моей самке. А ты позволила ему, ты забыла, что принадлежишь мне.