Особенно импонировало Кириллу отсутствие хищности, присущей большинству современных женщин (спасибо Тиндеру за расширение кругозора). Аглая не спрашивала, сколько зарабатывает Кирилл, не рассуждала о том, что эволюционное предназначение мужчины состоит в добыче ресурсов и не предпринимала попыток раскручивания на подарки. К месту вспомнилась одна ушлая медсестра из некоей ведомственной поликлиники, которая за неделю знакомства ухитрилась выставить Кирилла на покупку зимней куртки, золотых сережек, огромного количества деликатесов из «Элементов вкуса» и, в качестве вишенки на торте – на «читалку» для своей престарелой мамаши. Не иначе как чары какие-то напустила, ведьма этакая, потому что в здравом уме Кирилл на подобное спонсорство не пошел бы… А Аглая вела себя деликатно. Даже в том случае, если Кирилл приглашал ее в ресторан, заказывала что-то самое недорогое, какой-нибудь овощной салатик, и запивала его бокалом белого сухого вина попроще, всегда одним, без повторов. Не женщина, а мечта! Подарок судьбы! Впрочем, Кирилл и сам не особо любил есть на стороне, даже в самых модных заведениях. Он с содроганием вспоминал о том, как однажды одноклассник Саша Петров затащил его в ресторан «Двинем» на Страстном бульваре, принадлежавший супруге какой-то закатившейся к тому времени телезвезды.

– Смотри, там в углу сам Константин Ропоткин с женой сидит! – возбужденно тараторил Саша. – А сзади тебя Юнона Бурберг с Андреем Сазоновым!

Никого из упомянутых знаменитостей Кирилл не знал, а вот в кулинарии он разбирался превосходно – не на уровне продвинутого знатока, а на уровне готовящего мастера. Щи из серого крошева оказались пересолеными, да и само крошево по консистенции напоминало сопли. Щучья котлета, приготовленная по рецепту чьей-то там матери или бабушки, оказалась сухой… Да что там говорить! Гламурная рестораторша даже сала нормального для бутербродов «а ля поручик Ржевский» (вот при чем тут поручик?) выбрать не могла – сало жевалось как мочалка и волокнами застревало в зубах. И при этом рассадка была настолько тесной, что сидящий сзади бугай то и дело толкал Кирилла спиной или локтем. Но сильнее всего разочаровало яблочное пирожное – словно кислый грузинский соус ткемали размазали по горелому сухарю… «Ёшкин кот-бегемот!», сказала бы мама и была бы совершенно права. А придурок Петров хвастался, что ужинает здесь по три раза на неделе. Привет, гастрит! Здравствуй, язва! Здоровья не жалко, так хотя бы деньги пожалел… Впрочем, какое нам дело до чужого здоровья и чужих денег?

Кирилл решил устроить для Аглаи волшебный романтический ужин у себя дома. В ближайшую же субботу. Хотелось посидеть в уютном уединении, хотелось блеснуть своими кулинарными талантами, ну и вообще если девушка принимает приглашение в гости, значит она внутренне не против дальнейшего развития знакомства, которого Кирилл страстно жаждал… Так гораздо проще, чем предлагать после ресторана: «Поедем ко мне?», тем более что Кирилл никогда бы не смог выговорить эту несложную фразу с залихватской легкостью. Непременно бы смутился, покраснел, стал запинаться, короче говоря – выглядел бы полным идиотом. Дома переходить рубежи проще, особенно под волшебную музыку Чарли Паркера…

Меню Кирилл составил элегантное. На первый взгляд вроде бы и простое, но, в то же время, блюда требовали определенного умения, если не сказать – мастерства. Острый салат с обжаренной в масле куриной печенкой, грецкими орехами и свежими помидорами приготовить несложно, но суть, как известно, кроется в деталях. Печенку непременно нужно обвалять в муке и жарить в раскаленном (в раскаленном!) масле очень короткое время, чтобы она только прихватилась вкусной корочкой, но ни в коем случае не пересушилась. Грецкие орехи нужно брать самые лучшие, с тонкой скорлупкой, без малейшей горечи. А острота придается смесью трех перцев – черного, белого и душистого, в правильной пропорции, тут не столько важна острота, сколько аромат, гармонично сочетающийся с ароматами других ингредиентов. Кинзу – только листочки, без стебельков, так будет вкуснее… Короче говоря, правильные салаты готовить, это вам не холодец варить, хотя и с холодцом далеко не все просто.

Свиные обивные на косточке в панировке, да под лимонно-соевым соусом – это настоящая симфония кулинарного искусства. Кирилл мариновал свинину в луковом соке, отбивал едва-едва, можно сказать, что не отбивал, а легонько обстукивал молоточком с обеих сторон, затем натирал смесью мускатного ореха с имбирем, оставлял полежать полчасика и только потом готовил. Сухари для панировки делал сам из самого лучшего хлеба, причем не впрок – а по необходимости, поскольку при хранении сухарная крошка начинает пахнуть затхлостью. А в масле, перед тем как жарить котлеты, обжаривал до потемнения пару-тройку долек чеснока, просто так, для придания аромата. Недалекий повар к таким сложным в приготовлении котлетам и гарнир бы соорудил непростой, вроде фаршированных шампиньонов, хотя на самом деле это никакой не гарнир, а самостоятельная закуска, но корифеи знают, что сложное следует оттенять чем-то простым, поэтому Кирилл остановился на приготовленной на пару цветной капусте. На десерт можно было бы подать несколько видов сыра, но в покупном сыре не было ничего особенного (разве что кроме цены), поэтому выбор был сделан в пользу профитролей с нежнейшим сливочным кремом. В одно пирожное Кирилл спрятал вишенку – без косточки, ясное дело, еще не хватало зуб сломать – и запомнил счастливую профитрольку «в лицо», чтобы подложить ее гостье.

Аглая вежливо восхищалась всем, что ей предлагали, но ела только капусту. Выяснилось, что она веганка и, что об этом Кириллу было сказано в самом начале знакомства, но он как-то пропустил столь важную информацию мимо ушей. В присутствии Аглаи он периодически выпадал из реальности – любовался ею, ничего больше не замечая и ничего не слыша, даже того, что говорила она.

Сказать, что Кирилл расстроился, означало не сказать ничего – вместо того, чтобы порадовать и удивить любимую женщину трескал все сам. Аглая была строгой веганкой, не употреблявшей никаких продуктов животного происхождения, поэтому даже профитроли со сливочным кремом пробовать не стала.

– Это мировоззрение в плане «не убий» или что-то другое? – поинтересовался Кирилл, никогда не понимавший вегетарианцев с веганами.

– Так здоровее, – ответила Аглая. – И правильнее с точки зрения эволюции, ведь наши ближайшие родственники в основном питаются растительной пищей.

Правильнее – так правильнее, Кирилл не стал спорить, тем более что вопросы питания очень скоро перестали его интересовать. Благодарность за приятный ужин (сто грамм цветной капусты – ха-ха!) Аглая выразила обжигающим поцелуем, Кирилл ответил на него еще более страстно и скоро их романтическое крещендо[38] закончилось буйством страсти, от которого у дивана, купленного еще