воздушный корабль ударился днищем о землю, подпрыгнул, перевернулся, разбрасывая куски разбитых иероглифов и узоров. Идеальная цельнометаллическая оболочка смялась, как грязный носок, выуженный из-под дивана. Овальная дверь ворот, которая раньше была не заметна на гладком корпусе, отвалилась и улетела в противоположную падению сторону. Из потерявшей овальную форму дыры валил дым, перемешанный с остатками небесных искр.

Акраб ещё несколько раз подпрыгнул и врезался в стену плавильни с квадратными трубами. Вишал Кохуру, его воины, Эхна Намеш и остальные наши воины, позабыв о противостоянии, вынуждены были разбежаться в стороны.

— Наш акраб! — закричал Эрну Кохуру. — Эти ублюдки убили наш акраб! Смерть ублюдкам!

Выхватив оба кинжала он начал осматриваться в поисках виновника. Эхна Намеш и остальные взяли оружие наизготовку, но Эрну искал того, кто сбил акраб.

Даже Вишал Кохуру был заметно озадачен и расстроен. Потеря акраба не входила в его планы.

Пока брат изрыгал проклятия и махал кинжалами, Вишал Кохуру взял себя в руки. По его приказу двое воинов возвели «Стены Воздуха», разгребая ими завалы, а третий воин окутал «Морозной Бурей» смятый, но всё ещё раскалённый корпус акраба. Спустя минуту в расчищенный и охлаждённый акраб пролез Шигеро Саран — будет возвращать водителя к жизни.

— Вот он, он это сделал, — указали на меня те воины Кохуру, которые ранее гнались за ач-чийцами. — Самиран убил наш акраб молниями.

— Смерть Самирану! — взревел Эрну Кохуру и, не обращая внимания на других противников, помчался на меня.

На половине пути он расправил крылья и взлетел.

21. Сила цифр и грань поражения

✦ ✦ ✦

Дождавшись, когда крылатый противник сблизился со мной, я тоже применил крылья: касаясь подошвами сандалий камней мостовой, отлетел назад и выкрикнул:

— Данной мне властью я объявляю господство закона Дивии над твоими правами прирождённого жи…

— Ублюдок! — обрушился на меня Эрну.

Невероятно быстро работая руками, он бил по мне кинжалами, одновременно с этим использовал «Порыв Ветра», но настроил не на отбрасывание, а на притягивание. Получилось так, что я сам набрасывался на его кинжалы.

От моих доспехов отлетали осколки небесного стекла и целая туча крошек, будто меня обрабатывали на точильном камне. Кинжалы Эрну пока что не пробивали её, но раскалывали, создавая ямки и трещины. Повторные удары углубляли ямки и расширяли трещины.

От крыльев больше не было толка — я применил «Проворство Молнии» и вырвался из притяжения «Порыва Ветра».

У Эрну тоже имелось «Проворство Молнии», причём яркое — он не только мгновенно догнал меня, но и поразил дополнительными ударами молний, которые это озарение создавало во время движения.

Но после этого у Эрну наступила пауза в атаке. Я догадался, что он, истратив толщину Линии, наугад перебирал озарения, выясняя, сколько и каких узоров можно применить.

У меня же — циферки. Ничего перебирать не надо. Сама собой выстроилась цепочка возможностей. Усилив мочи-ку «Тяжёлым Ударом», я отбросил Эрну от себя. Потом — тусклый «Удар Молнии», вертикально направленный на его правую руку.

Молния — не самый точный инструмент, но я недаром столько упражнялся, у меня иногда получалось бить ею точно в указанное место. Мои молнии били в одно место дважды. Так я и сделал — кинжал в правой руке Эрну раскалился до красноты и обмяк.

Завершил свою атаку ещё одним тяжёлым ударом мочи-кой, от него моё дешёвое оружие согнулось напополам, металл на месте сгиба лопнул. Я отбросил бесполезную железяку.

Но и Эрну пришлось несладко: оглушённый ударом, он упал на спину, размахивая расплавленным кинжалом, который болтался, как резиновый.

После этого у моей Линии Духа осталось всего шесть паутинок. Я на грани полного истощения. К счастью, «Отталкивание Вещества», необходимое для вязок, работало от Линии Тела. Превозмогая шум и расслаивание зрения, вызванные и истощением Духа и атаками противника, я набросил вязку на Эрну, затянул её, обмотал вокруг его шеи и снова затянул, сомкнув кольца замков.

Одна рука Эрну осталась на свободе — он исступлённо водил потерявшим форму лезвием кинжала по верёвке, пытаясь перерезать её. Я набросил ещё одну вязку, прижимая руку, и протащил Эрну по земле, наматывая на него всё больше и больше колец верёвки.

Зрение моё то темнело, то светлело, словно кто-то настойчиво мигал мне в глаза фонариком. Тяжело дыша, я упал на колени перед связанным врагом. Пота с моего лица натекло столько, что его лужица плескалась в пространстве между моим шлемом и подбородком.

— Как я и уже говорил, — пропыхтел я, — данной мне властью объявляю господство закона Дивии над твоими правами прирождённого жителя. Эрну Кохуру, ты предстанешь пред судом Прямого Пути.

— Ублюдок, ублюдок! — прошипел Эрну. — Какой суд ещё, глупец?

— Сдаёшься? — спросил я и напомнил: — Ты же помнишь, что нет позора в том, чтобы склонить…

— Глупец!

— Ясненько.

Накинул ему моток вязки на рот.

✦ ✦ ✦

Во время поединка с Эрну я был беззащитен, но ни один боец отряда Кохуру не пришёл на помощь своему второму старшему — все заняты битвой с моими товарищами. Как и планировалось, они выскочили на них с трёх направлений, взяв во что-то вроде окружения.

Всё это я отметил, пока тащил пленённого Эрну подальше от поля битвы. Заметил и то, как Маджа Патунга схлестнулась с Вишалом Кохуру. Оба держались далеко от основной свалки, чтобы никто не помешал им мериться силой один на один.

После смерти Неронга численность наших отрядов почти сравнялась: у нас шестнадцать человек у Кохуру — пятнадцать. Правда, в отряде Кохуру бойцы как на подбор — все сильные и дисциплинированные. Даже тощий, похожий на червяка, Эрну Кохуру — опасен и силён.

Почти половину отряда Кохуру составляли качки с толстенной Линией Тела. Одинаковая одежда и доспехи, придавали им видимость превосходства и сплочённости.

Можно с уверенностью утверждать: столкнись наши отряды в поединке на ристалище, Кохуру одержали бы победу.

Но сейчас отряд Кохуру поистратил силы на избиение ач-чийских мастеров и разрушение лесопилок, красилен, кузниц и прочей мануфактуры. Мои товарищи быстро потеснили Кохуру, вынуждая их сбиться в кучу, отчего они не могли эффективно использовать озарения, тогда как нашим можно бить не целясь — в кого-то да попадёшь.

Группы дерущихся воинов окутывали то вспышки света, то облака тьмы, то всполохи огня. Сверху летали призрачные орлы и кидались в гущу битвы, даже непонятно, на чьей стороне эти звери воевали.

Кое-где выстраивались