– Губернатор Хьюстон?

– Что вам угодно?

– Я Фрэнк Лонерган, «Вашингтон трибюн». Не могу выразить, как нам жаль, губернатор. Примите наше искреннее сочувствие.

– Спасибо.

– Извините, не мог бы я поговорить с вами?

– Я не…

– Возможно, я смогу быть вам полезен. – Лонерган кивнул на небольшой салон в конце вестибюля. – Там нас не потревожат.

– Хорошо, – устало согласилась женщина.

– Насколько я понимаю, ваша дочь была на экскурсии в Белом доме в день…

Фрэнк не сумел заставить себя договорить.

– Да. Вместе со всем классом. Хлоя была вне себя от волнения. Не могла дождаться, пока увидит президента.

Лонерган с трудом удержался, чтобы не вскочить.

– Она должна была встретиться с президентом Расселом? – как можно спокойнее допытывался он.

– Да, я это устроила. Мы старые друзья.

– И встреча состоялась, губернатор?

– Нет. У него были срочные дела. – Она вытерла платком глаза. – Но в одном я твердо уверена.

– А именно, мэм?

– Пол Йерби не убивал ее. Они любили друг друга.

– Но полиция утверждает…

– Мне нет дела до их утверждений. Они арестовали невинного мальчика, довели до самоубийства. Какая подлость!

Фрэнк Лонерган задумчиво нахмурился.

– Но если Пол Иерби не убивал вашу дочь, кто же тогда? Она не говорила вам, с кем собирается встретиться в Вашингтоне?

– Нет. Она никого здесь не знала. И так радовалась… – Джеки снова заплакала. – Прошу прощения, мне нужно идти.

– Конечно. Спасибо, губернатор Хьюстон.

Из отеля он направился в морг. Хелен Чуан как раз выходила из прозекторской.

– Кого я вижу!

– Привет, док.

– Что привело вас сюда, Фрэнк?

– Хотел потолковать насчет Пола Йерби.

– Какой кошмар! – вздохнула Хелен. – Такие молодые…

– Но с чего бы вдруг мальчику кончать с собой?

– Кто знает? – пожала плечами коронер.

– Я имел в виду… вы уверены, что это самоубийство?

– Во всяком случае, очень похоже. Его ремень так туго охватывал шею, что пришлось разрезать.

– На теле не было никаких следов насилия? Ни синяков, ни ссадин?

– Нет, – ответила Хелен, с любопытством глядя на репортера.

– Ладно. Спасибо. Ухожу. Нельзя же заставлять ваших пациентов ждать.

– Ужасно смешно.

Фрэнк отыскал в коридоре телефон-автомат, соединился с Денвером и узнал номер родителей Пола. Трубку взяла миссис Йерби.

– Алло? – устало произнесла она.

– Простите, что беспокою. Это Фрэнк Лонерган. Репортер «Вашингтон трибюн». Я хотел…

– Не стоит…

По-видимому, мистер Йерби решил вмешаться.

– Прошу прощения. Моя жена, видите ли… Все утро не было отбоя от газетчиков. Мы не желаем…

– Я не задержу вас, мистер Йерби. В Вашингтоне есть немало людей, которые не верят в то, что ваш сын преступник.

– Он не убивал! – с неожиданной силой воскликнул мужчина. – Пол никогда, никогда бы не сделал ничего подобного!

– У него были друзья в Вашингтоне, мистер Йерби?

– Нет. Ни одного знакомого.

– Понятно. Ну что же, если я что-то могу сделать для вас, только скажите…

– Мистер Лонерган, мы договорились, что тело Пола переправят сюда, но не знаем, как получить его вещи. Хотелось бы сохранить все, что… Если бы вы подсказали, с кем поговорить насчет…

– Я все сделаю.

– Будем очень благодарны. Спасибо.

Пришлось ехать в отдел по расследованию убийств. Сержант вытащил коробку с вещами мальчика.

– Ничего особенного, – заметил он. – Только одежда и камера.

Лонерган порылся в картонке и вытащил черный кожаный ремень. Совершенно целый.

Фрэнк Лонерган вошел в кабинет Деборы Каннер, секретаря президента Рассела, ведающего записью на прием, как раз когда та собиралась идти обедать.

– Чем обязана вашему визиту, Фрэнк?

– Возникли проблемы, Дебора.

– Подумаешь, новости. У вас всегда проблемы.

Фрэнк притворился, что просматривает блокнот.

– Получил информацию, что пятнадцатого октября у президента было секретное совещание с представителем Китая и якобы разговор шел о Тибете.

– Ничего не знаю ни о каком совещании.

– Не будете ли так добры проверить?

– Какого числа, говорите?

– Пятнадцатого октября.

Дебора вытащила книгу записей и принялась листать.

– На какое время была назначена встреча?

– На десять вечера в Овальном кабинете.

– Ничего подобного. В десять президент беседовал с генералом Уитменом.

– Что-то не так, – нахмурился Фрэнк. – Не дадите взглянуть?

– Прошу прощения, это запрещено, Фрэнк.

– Значит, мне мозги запудрили. Ничего не поделаешь. Спасибо, Дебора.

* * *

Полчаса спустя Фрэнк уже разговаривал с генералом Стивом Уитменом.

– Генерал, «Трибюн» хотела бы дать репортаж о вашей встрече с президентом Расселом пятнадцатого октября. Насколько я понимаю, были затронуты важные вопросы.

– Не знаю, откуда вы это взяли, мистер Лонерган, – покачал головой генерал. – Встречу отменили. У президента нашлись другие, более срочные дела.

– Это точно?

– Совершенно. Мне назначили другое время.

– Благодарю, генерал.

Фрэнк не поленился вернуться в Белый дом и снова разыскать Дебору Каннер.

– Ну, что на этот раз, Фрэнк?

– Все то же, – печально вздохнул репортер. – Мой осведомитель клянется, что в десять вечера президент совещался с китайским представителем насчет Тибета.

– Сколько раз повторять, – раздраженно буркнула Дебора, – не было никакого китайского представителя!

– Просто не знаю, что делать. Босс требует от меня репортаж. Это настоящая сенсация. Ну что же, придется обойтись своими силами. – Он направился к двери.

– Погодите!

Фрэнк обернулся.

– Никакого репортажа! Это чистая ложь! Президент будет вне себя!

– Сами понимаете, от меня ничего не зависит.

– Ладно, – решилась наконец Дебора. – Если я докажу, что президент встречался с генералом Уитменом, вы успокоитесь?