— Господи, — я разговариваю с волком! Можешь ли ты представить, насколько это странно для меня?

Алекс не ждала от него ответа, но продолжая что-то бормотать себе под нос, схватила пистолет, проверила предохранитель и запихнула его за пояс джинсов. Потом вставила охотничий нож обратно в ножны и сунула его в карман куртки, перед тем как собрать его одежду и обувь.

— Мне нужно найти Глок и мои ножи. — Алекс начала было обходить его, но он двинулся вперед и загородил ей путь. Некогда. Сбежавший волк двигался быстро. Не было никакой возможности узнать, на каком расстоянии находились другие члены его группы. И там их могло быть гораздо больше. В этом Джошуа не сомневался. Они должны идти. Прямо сейчас.

— Догадываюсь, что это значит: — нет.

Горечь наполнила его. Сейчас Джошуа жалел, что они не спарились. Если бы они завершили ритуал спаривания, если бы он утвердил на неё своё право и пометил как свою, как того требовал его волк, — она могла бы слышать его и общаться с ним мысленно. Это было бы огромным преимуществом, когда он дрался бы с остальными. Он всегда знал бы, что с ней происходит. Когда раздались выстрелы, его сердце чуть не остановилось. И только когда он услышал ответный огонь, ему удалось начать дышать снова.

Иногда честь бывает такой сукой.

Они поговорят об этом позже. Сейчас важнее было найти безопасное место, чтобы укрыться на ночь. Их враги все еще искали их, солнце садилось, и полная темнота была не за горами.

Алекс стояла, держа в охапке его одежду, и слегка пошатывалась от усталости. Джошуа было ненавистно сознавать, что он не может дать ей отдохнуть, но так как на данный момент сделать с этим он всё равно ничего не мог, то просто выбросил это из головы. Подтолкнув ее головой, он неслышно побежал в лес. Потом приостановился и оглянулся. Алекс продолжала стоять на том же месте и пристально смотрела на него.

— Полагаю, мы собираемся просто бросить их. — Она посмотрела вниз, на трупы, что беспорядочно валялись в грязи. Потом тяжело вздохнула и сглотнула слюну. Он стоял неподвижно, наблюдая, как она снова собирается с силами. Гордость наполнила его, когда она встряхнулась, подняла подбородок вверх и последовала к нему. Она ни разу не оглянулась, когда он вел ее, всё дальше углубляясь в лес.

Пещера, которая могла бы предоставить им некоторую безопасность, находилась не так далеко отсюда. Джошуа узнал эту местность. Он разведал эту землю, когда был чуть больше, чем мальчишкой. И теперь он был рад, что сделал это тогда. Хорошее знание местности давало им преимущество. А сейчас они должны были использовать любой благоприятный шанс, какой только могли получить.

Алекс, спотыкаясь, брела за огромным черным волком. Джошуа! Это изумляло ее до невозможности. Но слишком реальным оказалось то, что этот великолепный хищник был тем самым мужчиной, который принес ей футболку, потому что ей нужна была чистая одежда, и который остановился и купил ей кофе сегодня утром только по той причине, что знал, что она хотела его.

Этим днем ей довелось увидеть больше крови и смерти, чем за всю свою жизнь. И она убила бы снова, если бы пришлось. Пристально разглядывая свои руки, она не могла поверить, что они не покрыты кровью. Конечно, пятна остались, когда она перевязывала рану Джошуа, и когда изо всех сил старалась спихнуть с себя мертвого оборотня, но это было не то.

Как бы там ни было, ей почему-то казалось, что крови должно было быть больше. Алекс знала, что сделала то, что должна была сделать, чтобы защитить себя и Джошуа, но всё равно: — это было нелегко.

Несомненно, новая жизнь, которую ей навязали, была несравнимо более жестокой, чем та, которую она оставила позади, — а это о чем-то говорило, учитывая, где она выросла.

С силой проведя ладонью по лбу, Алекс вытерла ее о штанину своих джинсов. Она была измучена. Ее ноги и ступни давно прошли стадию жжения в мышцах и теперь почти полностью одеревенели. Руку, в которой она несла одежду Джошуа, ломило. Это был небольшой узел, но ей казалась, будто она тащит его уже целую вечность.

В действительности, она понимала, что прошло, вероятно, не больше двух часов, может быть, даже меньше, но это был трудный путь. Тропинок не было и в помине, и ей постоянно приходилось карабкаться через поваленные деревья, и пробиваться через густой кустарник. Алекс почти негодовала, глядя с какой легкостью Джошуа маневрирует между деревьев в своей волчьей форме. Ей стало интересно, на что это должно быть похоже — чувствовать себя таким сильным и быстрым. Она полагала, что со временем узнает это.

Если проживет достаточно долго.

Алекс прикусила губу, едва сдерживаясь, чтобы не попросить об остановке. Нет, она не должна признаваться в слабости. Кроме того, она понимала, что останавливаться нельзя. Один из волков ускользнул, и это могло означать только одно. Еще больше врагов следуют за ними по пятам.

Когда Джошуа, наконец, остановился у подножия довольно большого холма, она едва не закричала от облегчения. А потом чуть не заплакала от разочарования, когда он направился вверх по крутому склону. Она сделала глубокий вдох и пристально посмотрела на каменистый холм. Она сможет сделать это. Других вариантов не было.

Вздыхая, Алекс ставила одну ногу перед другой, внимательно следя, куда поместить свой сапог. В таком состоянии полного истощения и усталости ей ничего не стоило потерять равновесие и споткнуться. Но на данном этапе она никак не могла позволить себе растянуть лодыжку или ещё что-нибудь похуже.

Она сосредоточилась на своем дыхании, которое становилось всё тяжелее с каждым шагом. Ее одежда, покрытая пятнами пота, липла к ней, но она чувствовала странную отрешённость от своего тела. Один шаг. Другой. Не было больше ничего, о чем она должна была думать. Больше ничего, что она должна была делать. Она положилась на Джошуа, что он будет настороже.

Алекс споткнулась, когда уже достигла вершины. Выбросив руку вперёд, ей едва удалось удержаться от того, чтобы не уткнуться лицом в грязь. Ее рука выскользнула из-под неё и одежда Джошуа куда-то улетела. Она встала на четвереньки и, нагнув голову, переводила дух, втягивая воздух в свои изголодавшиеся лёгкие. Это был не такой уж длинный подъем, но он забрал всё то небольшое количество энергии, которое ещё оставалось у неё в запасе.

Теплый мех задел ее щеку, и Алекс сумела поднять голову. Всматриваясь в озабоченные карие глаза, она снова обрела себя.

— Я в порядке, — подняв одну руку из грязи, она погладила его по боку. Алекс нахмурилась, когда ее пальцы натолкнулись на что-то мокрое и липкое. Отдёрнув руку, она в ужасе уставилась на неё, шокированная видом крови, которая капала с кончиков её пальцев.

— Ты ранен!

Алекс вскочила на ноги, усталость смыло волной адреналина и беспокойства. Его черная шерсть и ее изнеможение скрыли серьёзность его повреждений. Волк отступил от нее и, если бы животное могло пожать плечами, то он сделал бы это. Полное равнодушие к состоянию своего здоровья было так знакомо, что ей захотелось закричать.