упускать столь прекрасный шанс. Неизвестно, когда снова получится подловить парня. Тот целыми неделями торчал в академии, а там его было не достать.

Позицию выбрали такую, с которой хорошо просматривались дороги на Москву и на Люблино. Рядом находился трактир, куда можно было зайти перекусить или справить нужду.

Ждали полдня. За это время со стороны Люблино проехали уже три похожие авто, но ни в одной из них парня не оказалось. В обед сотрудники купили бутерброды и вернулись в машины, где предстояло просидеть, возможно, до самого вечера.

— Да где же этот малец? Уже полдня ждём, ваше сиятельство, — жаловался на заднем сиденье Василий, крупный толстощёкий малый, маг воды.

— Сколько надо, столько и будем ждать, — проговорил Анатолий.

Его самого раздражало, что приходится так долго торчать в холодном авто и жрать бутерброды, как какой-то нищий батрак.

— Да не беда, ваше сиятельство, будем ждать. Только побыстрее бы он поехал. Что он там делает-то целый день?

— Да известно что, — хмыкнул Потапов. — Утешает молодую вдову. Небось всю ночь утехам предавались.

— Эх, я бы тоже предался, — Василий сунул в рот последний кусок бутерброда и проговорил с набитым ртом. — Полагаю, вдове Оболенской больше по нраву будет настоящий мужчина, а не какой-то сопливый студентик.

— Прожуй, потом говори, — строго сказал Анатолий. — Что за привычка говорить, не прожевав? Ты — свинья, что ли?

— Никак нет, ваше сиятельство, — Василий судорожно проглотил недожёванный кусок. — Прошу прощения.

— И вообще, замолчите и следите за дорогой. Объект может появиться в любой момент.

Разговоры смолкли, а вскоре прекратилось и чавканье. Но через пять минут Василий снова подал голос.

— Ваше сиятельство, позвольте отойти на пять минут, а то что-то живот от этой тухлятины скрутило.

— Иди, — кинул ему Анатолий. — Только быстро.

— Есть! — здоровяк выскочил из авто и побежал в трактир.

На дороге показались три грузовика.

— Глядите, — Потапов указал вдаль. — Двести первый Пежо. Кажется, наш клиент.

— Всем приготовиться! — Анатолий тоже заметил чёрный автомобильчик, который бодро катил к перекрёстку со стороны Люблино.

Пежо остановился, пропуская грузовики.

— Он? — спросил Анатолий.

— Как будто, он, — неуверенно проговорил Потапов, вглядываясь в остановившуюся машину. — Очень похоже. Там двое сидят.

— Что ты мямлишь? Он или не он? Номера те?

— Не могу разглядеть, ваше сиятельство. Но машина точно та самая. И какой-то парень в салоне.

— Хорошо, проверим. Перекройте дорогу.

Зарычал двигатель, и едва грузовики проехали, как Потапов направил машину наперерез чёрному Пежо.

* * *

Ника вдавила газ, наш Пежо рванул с места, и четырёхдверный кабриолет, что двигалась наперерез, ударил нам в бок. С лязгом смялось железо двери. Я оказался прижат к Нике.

— Уходим! — крикнул я и чуть ли не силой вытолкнул замешкавшуюся стражницу из салона и следом вылез сам тоже через водительскую дверь.

— Давай, давай, живее! Не дайте им уйти! — раздался чей-то грубый приказ, захлопали двери, из машин выскочили вооружённые люди.

Перекрёсток был довольно широкий, от пуль и магии не спрятаться. На открытом пространстве драться с такой толпой врагов — приятного мало. Ближе всего к нам оказалось двухэтажное здание трактира. Дом деревянный, долго не выстоит, но всё лучше, чем ничего.

— Туда! — я указала дверь и толкнул Нику в направлении заведения.

Затрещали автоматные очереди, в наш Пежо врезался каменный «конус» величиной с крупный арбуз. Он буквально разорвал крышу машины и кубарем пролетел мимо меня.

Ника могла призвать сильных духов, которые в потенциале способны убить даже среднего одарённого, однако на это требовалось время, и мне надо было принять удар на себя.

Я протянул ладони, и огненный вихрь обрушился на столкнувшиеся машины и на людей, что вылезли из протаранившего нас кабриолета. Одно из самых простых и в то же время в потенциале очень сильных заклинание. Оно не давало шанса никому, кто находился в радиусе десяти-пятнадцати метров.

В меня чуть не попал ещё один «конус». Он пролетел рядом с моим лицом. Я же, не прекращая создавать пламя, двинулся к трактиру, в дверях которого уже исчезла Ника. Огонь лизал кузова машин, загорелись шины, обшивка салона, мгновенно вспыхнул брезентовый верх кабриолета. Один из нападавших в горящем пальто бросился прочь. Ещё два человека спрятались за машинами, но вряд ли от этого был прок. Даже железо начало корёжиться от такой температуры.

Иное дело обстояло с людьми, что находились возле бордового авто, который так и не сдвинулся с места. Двое стреляли из автоматов, ещё двое создавали каменные снаряды. Я прекратил создавать вихрь и направился к двери трактира, швыряя в стрелков крупные шары огня.

Желательно было бы переместиться, однако я не мог сосредоточиться сразу на нескольких заклинаниях. Всё, на что меня хватало — это укреплять с помощью эфира физическое тело и кидать шары. Даже уворачиваться не пытался. В меня попали два булыжника, один прилетел по голове, и перед глазами всё поплыло.

Из трактира выскакивали люди и удирали прочь. Женщины визжали, собаки лаяли, внутри хлопали выстрелы и раздавался такие звон и треск, словно там бегал слон.

Отшвырнув в сторону испуганного посетителя, который попался в дверях, я залетел в заведение. Оказался в небольшом помещении, заполненном столами. Окна — обычные с деревянными рамами, отделка — тоже деревянная, справа — полуразрушенная стойка для заказов, за ней — кухня. Сразу бросились в глаза валяющиеся повсюду куски льда. Несколько столов и стульев уже были поломанные.

Ника высунулась из-за стойки и три раза выстрелила из револьвера в дверь, которая вела, судя по всему, в туалет.

— Там противник! — крикнула она. — Осторожнее!

Дверь распахнулась, оттуда высунулась толстощёкая физиономия. В следующий миг в Нику полетел длинный ледяной снаряд. Во все стороны разметало щепки, меня обдало острыми осколками льда. В стойке образовалась ещё одна брешь.

— Вызывай духов! — крикнул я Нике. — Я с ним разберусь.

Перепрыгнув два валяющихся на пути стула, я вышиб плечом дверь туалета. За ней оказался здоровенный малый. Он сам и его костюм находились под ледяной защитой. В меня ударила струя воды, но мне удалось устоять на ногах. Закрывшись рукой, я двинулся вперёд. Мой кулак очень быстро достал чёртового мага, и тот сразу прекратил творить своё заклинание.

Получив по лицу, противник слегка отшатнулся и тоже попытался ударить меня рукой, однако