– Может, не надо? Что с пьяных взять? – лебезила я, а девушка игнорировала все мои уговоры.

Команда каскадеров, напуганная перспективой сходить с трапа при помощи африканской полиции, предпочла отрубиться и громко храпела вокруг потерпевшей. Что, без сомнения, только усугубляло ситуацию. Я уж было подумала, что все пропало, однако всевышний пожалел наш проект и послал решение в виде игры на страстях человеческих. Иными словами, ко мне подошел Гошка и тихо шепнул на ушко:

– Попробуй дать ей денег!

– А не пошлет? – усомнилась я.

– Не должна, – оценив даму взглядом, пообещал Гошка.

И оказался прав. Дамы в таких шортах бывают весьма алчными. Остаток полета мы с ней вяло переругивались и искали консенсус в виде конкретной суммы. Она хотела много и грозила полицией, я обещала ей, что если она предпочтет вызвать полицию, то мы предпочтем заплатить адвокатам. Сошлись на трехстах долларах, хотя я была согласна и на пятьсот. Именно такой лимит на конфликт мне объявил Славик. Естественно, после раздачи слонов и выгрузки мертвецки пьяной части группы мы были готовы целовать ноги нашему гиду хотя бы за то, что он пообещал нас привезти туда, где можно помыться, протрезветь и просто поспать на нормальных кроватях. Так я ступила на огненно-жаркую африканскую землю. Кто бы мог подумать, что меня действительно занесет в такую даль кривая моей шальной удачи! Хотя мне было сложно поверить, что все происходящее – это именно удача.

– Я не уверена, что могу быть ведущей этого шоу, – робко пожаловалась я Гошке, когда наступило утро и мы встретились в холле центрального корпуса гостиницы.

– Поздно! – философски отреагировал он. – Где ты была, когда утверждали сценарий? И потом, все это совершенно безопасно, зато сделает программу гарантированно рейтинговой. Зрители любят кровь.

– Что?! – возмутилась я.

– Совершенно безопасно! СОВЕРШЕННО! – гипнотизировал меня Гошка, пока мы садились в автобусы.

– Ты сам-то в это веришь? – полюбопытствовала я.

И Гошка, и Славик, и Лера заверили меня, что верят-верят. При этом у них были абсолютно честные глаза!

Деньги – странная субстанция, потому что невозможно предугадать их ход в людской жизни. Вот все остальное можно – а это никак. Круговорот воды в природе давно расписан по часам и минутам, все знают, что капля воды при разном стечении обстоятельств будет бродить и по тихоокеанскому шельфу, и летать по небу в виде облачной взвеси, и изливаться на Европу с потопами, и, наконец, вернется в Саратов с утренней росой. И это никого не удивляет, потому что наука – штука понятная, пусть даже частности и вызывают некоторую оторопь. С наукой жить легче. Всегда точно знаешь, надо ли брать зонт. Также хорошо изучены причины и принципы миграции животных. Всяких там перелетных птиц, нерестящихся рыб и шастающих туда-сюда дельфинов. В корне всей этой суеты лежит тяга к лучшей жизни, к более теплой и сытой зиме, а также, наверное, скука и жажда приключений. А кто сказал, что такие чувства доступны только людям? Конечно, ученые утверждают, что зверей гонит вперед исключительно инстинкт, но вдруг у них стремление к авантюре уже перешло на уровень инстинкта? Мы, кстати, уже тоже на пути к этому, потому что любого полноценного человека как минимум раз в год тянет перелететь в отпуск на теплые пляжи. Чем не инстинкт? Но ни одному ученому еще не удалось открыть закон, по которому деньги перелетают от одного человека к другому. То есть менеджмент, маркетинг, анализ рынка ценных бумаг и банковская практика позволяют найти причины всяких там банкротств и темпов экономического роста, но вот причины, по которым у отдельно взятого определенного человека вчера еще денег не хватало даже на велосипед, а сегодня он заказывает суши в японском ресторане на Тверской – почему это происходит, неизвестны. Как младший научный сотрудник становится олигархом? Можно ли научными методами вычислить среди тысяч младших научных сотрудников процент будущих олигархов. Можно ли по какой-то классификации выявить конкретного будущего миллионера? А как узнать, кому достанется главный приз лотереи? Кто с точки зрения психоэмоционального состояния с большей вероятностью приманит к себе денежную удачу? Нет, такого рода миграцию денежных знаков никто еще не вычислил. Поэтому я не успела прийти в себя, когда на меня вдруг обвалились деньги. Вернее, не совсем уж прямо ДЕНЬГИ, но все-таки нечто большее, чем я обычно привыкла получать за все годы моей разбитной, финансово нестабильной жизни. Началось все с того, как через неделю после триумфального схода русских телевизионщиков на африканскую землю мне сунули в зубы контракт ведущей передачи «Дикие поиски диких денег». По нему выходило, что одной этой зарплаты мне хватит на небольшой автомобиль отечественного производства. Может, только немножко б/у, но ведь это не совсем важно. Оказалось, что мне собирались платить около четырех тысяч долларов за каждый месяц, проведенный вне родины, и две тысячи за месяцы, которые я буду пребывать в ее пределах.

– Что-то на родину мне не хочется, – сказала я, судорожным движением руки спеша подписать все листы контракта сразу.

– Если бы ты знала, как мне не хочется! – вздохнул Гоша, которому как режиссеру-постановщику наверняка пообещали заплатить еще больше.

– Давай тогда подумаем, чтобы наша передача жила вечно! – с энтузиазмом предложила я.

– Ты видела, что за каждый рискованный дубль тебе будут доплачивать? – коварно спросил Славик.

Я отрицательно помотала головой, потому что мое желание читать контракт окончилось, как только я увидела пункт «Заработная плата».

– Почему ты не показал мне контракт в Москве? Я бы ехала сюда с гораздо большим желанием. – Обиженно надула я губы.

– Ты в Москве бредила, – аккуратно напомнил он. – Вдруг на фоне моральной травмы ты бы его не подписала?

– Так. И что мне полагается за риск? – заинтересовалась я, листая договор.

– Бонус, – скромно улыбнулся Славик. – В размере половины месячной зарплаты.

– Что?! – ахнула я. Теперь мне стало понятно, почему все наши так рвались в эту поездку. Я встрепенулась. – Покажите мне, где тут ближайший крокодил?

– Не спеши. Тебе будут платить только за снятый эпизод. Не спеши быть бесплатно сожранной! – усмехнулся Славик.

Однако цели своей он, безусловно, добился, потому что на следующей неделе мы приступили к съемкам первого пилотного выпуска программы, а я с замиранием сердца стояла на краю бездонной пропасти в том самом пресловутом ковбойском костюме со шляпой и вещала в эфир:

– Итак, мы начинаем дикие поиски диких денег. Я – Наташа Тапкина – буду вести вас в дикие дебри разных стран. И первый дикий шаг мы делаем по огнедышащей земле Африки.

– Натка, дай перцу! – согласно сценарию крикнул из-за камеры Гошка.

– Вам надо перцу? Тогда извольте! – крикнула я. – Мы познакомимся с первым героем, жаждущим совершать глупости ради денег прямо сейчас. В воздухе. Интересно, будет ли он настолько жаждать узнать меня поближе, чтобы повторить вот это?!