Это была настолько красиво, что захватывало дух.

Я даже в порыве восторга начала оглядываться на остальных. Мне хотелось каждого спросить, мол, вы это видите? Видите?! Но мой восторг моментально пропал, как только я увидела серьёзные и сосредоточенные лица присутствующих. Аллен пристально разглядывал троих мужчин, что нас тут ждали. Вайтен, всё такой же суровый, осматривался, словно искал либо других воинов, либо стратегические точки, на случай, если переговоры пойдут не так. Двое незнакомых мне мужчин, которые наверняка уже успели насладиться местной красотой, с любопытством смотрели на принца. И только Костя, заметив мою реакцию на открывающийся здесь вид, легонько улыбнулся, когда я встретилась с ним взглядом.

Красота красотой, но дело важнее. И я, тоже нацепив серьёзное выражение лица, начала визуально знакомиться с теми, кто нас тут ждал.

Первым был высокий, бородатый и вполне представительный мужчина. Он был похож на солдата в отставке, который занялся землепашеством. Широкие плечи и руки, уверенная осанка и оценивающий взгляд, направленный на принца. Каштановые волосы были коротко острижены, а борода, видимо, любовно отращивалась и доходила до середины груди. Пока я глядела на него, мне почему-то вспоминались былинные богатыри.

Недалеко, присев на небольшой сталагмит, находился второй мужчина. Он выглядел мельче, чем первый, но это только в сравнении, потому что сам парень тоже был весьма крепким на вид, но меньше в объёмах и даже привлекательный. Его волосы были светлее и длиннее, а вот бороды не было. Возможно, из-за того, что он был довольно молодым. Возможно, чуть старше меня.

Ну, а третьим был Костя, который успел прийти раньше нас и теперь стоял в стороне, лениво наблюдая за тихим журчащим ручейком. Он выглядел как какой-то лакей или посыльный. Весь его вид говорил, будто он тут вообще не причём.

У меня же впервые появилась возможность его нормально рассмотреть. Теперь Костя выглядел именно так, каким я его помнила после возвращения. Всё такой же высокий, ростом выше остальных, но не такой массивный и «раскаченный», как остальные. Впрочем, это всё тоже в сравнении. Сам по себе он выглядел очень даже ничего, особенно если учитывать, каким худым он был до этого. Его чёрные волосы были длиной чуть ниже плеч и собраны в хвост. Видимо, позже пострижётся, потому что, когда он вернулся, они плеч едва достигали.

Пока я разглядывала всех, самый рослый мужчина заговорил:

— Здесь можно говорить свободно, пещера защищена.

Голос его был с хрипотцой и местами невнятным, что в целом нормально для местных людей.

Принц никак не отреагировал на эти слова и медленно осмотрелся. Я подсознательно надеялась, что он хоть немного впечатлится видом, но его лицо оставалось непроницаемым. Наконец Аллен кивнул и посмотрел на Вайтена.

— Природная защита, — произнёс он, и рыцарь, казалось, даже расслабился. Хотя, честно, я не понимала, почему. Опасность, по крайней мере в их понимании, никуда не делась. Повернувшись обратно к бородачу, он со всем присущим ему достоинством представился: — Принц Аллен Волотарский. Со мной мой доверенный друг и охранник Вайтен и леди Левальд. Но, я полагаю, вы её знаете.

Бородач посмотрел на меня, а я просто молчала и ждала, что будет дальше.

— Рад видеть тебя, мисс Селена. Я волновался за тебя, но не сомневался в твоей решительности, — сказал он, и я вылупилась на него, как на ненормального.

Чего?

Но потом краем глаза я заметила, как Костя в стороне пытается подавить улыбку. Мне бы рассердиться за подставу, но почему-то тоже стало смешно. Я не понимала, что за комедию они тут разыгрывают, но раз надо, значит надо. К тому же, он меня предупреждал, чтобы я подыгрывала.

— Я тоже рада тебя видеть, — сказала я в меру дружелюбно, в меру величественно. Это не совсем ложь. Моё обращение было не к бородачу, а к Косте, который решил в лучших традициях шпионских историй выставить вместо себя подсадную утку. Именно поэтому все будут делать вид, что хорошо меня знают, чтобы не выдавать того, с кем я действительно знакома. Уверена, то, что никто не возмущался, что на таких важных переговорах находится женщина, тоже целиком его заслуга.

И я в некотором роде действительно была рада его видеть, так что ни на грамм не соврала своему принцу.

— Теперь, когда все здесь собрались, — сказал бородач и кивнул на молодого парня рядом и Костю, — мы можем приступить к разговору.

Аллен пристально осмотрел всех троих по очерёдности.

— Я думал, лидер сопротивления — это один человек, — сказал он, задумчиво косясь на Костю. Я уж удивилась, неужели он догадался. Может, я чего лишнего сболтнула, и сейчас похерится вся их авантюра? Хотя нет… я не могла ничего такого сказать…

Но Аллен вновь повернулся и посмотрел на богатыря. Тот же просто кивнул.

— Так и есть. Но любому лидеру нужен и свой охранник, и доверенное лицо.

Это что же получается, при таком раскладе я являюсь доверенным лицом? Это неплохо. Я слегка улыбнулась своей мысли, но тут моё внимание привлёк тот молодой парень. Когда я глянула в его сторону, он усмехнулся и подмигнул мне.

Я даже смутилась.

Что это значит?

Аллен между тем недоверчиво смотрел на богатыря, и я не могла винить его за это. Из всей этой компашки именно он выглядел как чей-то телохранитель. Двое других были щупленькими по сравнению с ним. Впрочем, не удивлюсь, что на самом деле так оно и есть.

— Что ж, — сказал мой принц. — Теперь я хотел бы услышать, для чего меня сюда пригласили.

— Мы думали, это очевидно, — нахмурился богатырь. — Мы хотим свергнуть вашего брата.

— И вас не волнует, что это измена? И всех вас могут расстрелять или повесить?

— Нас уже за всё, что мы сделали, как минимум по несколько раз можно и расстрелять, и повесить, и четвертовать, и утопить. Смерти мы не боимся. А вот жить так, как при нынешнем короле, ещё как стоит бояться.

— Не всё так однозначно…

— Для нас более чем, — голос богатыря стал грозным и суровым.

— Народ страдает. Их грабят и убивают. Женщин насилуют и тоже убивают. А выжившим грозит смерть от голода, — вставил молодой парень, скривившись от отвращения.

— Это всё, конечно, неприемлемо. Но всё же разбой не самый достойный метод. Кто-то должен сеять поля и пасти скот.

— Как только нас перестанут обдирать, мы все с радостью вернёмся к работе.

— Вернётесь? — с усмешкой спросил Аллен, чуть склонив голову, словно изучал своего противника. О, я знала этот взгляд. Не раз на себе испытывала это ощущение, словно тебе в душу заглядывают. Хотелось сжаться в комочек. Но бравые мужики не дрогнули. Молодцы. А принц продолжал приторно-ядовитым голосом: — Разбойничья жизнь лиха и неприхотлива. Мало кто после того, как познал сладость лёгкой добычи готов вернуться к тяжёлому труду.