– Вначале я полечу на ее поиски одна, – только решила Александра, как в ответ послышался вполне спокойный голос золовки:

– А кто пропал?

И почти сразу же за этим последовал доклад механическим голосом с одного из летательных устройств: «Объекты найдены, вылетают из пещеры в квадрате восемь, двадцать четыре, шесть!»

Наверное, все три голоса слились в один в разных вопросах:

– Лена?! С тобой все в порядке? Куда ты подевалась? Что ты там делала?

– Да, это я, со мной ничего не случилось, – попыталась последовательно отвечать Елена. – И никуда я не девалась, просто вела поиск сверху, а потом решила его слегка ускорить, просматривая пещеры.

– Но ведь ты нарушила приказ! Покинула самовольно место в дозоре!

– Ну и какой был толк с этого дозора? – беззаботно фыркнула нарушительница.

– Зачем тебе нужны пещеры? – чуть не скрипя зубами, пыталась не перейти на крик Александра. – Мы движемся по следам Дмитрия и ориентируемся на его метки. Если бы он сам выбрался в иную пещеру, сразу бы получил сигнал-вызов от наших станций.

– Ничего бы он не получил! – возмутилась сестра Торговца. И выдала самую потрясающую новость: – Потому что он совершенно голый, без оружия и прячется где-то на больших глубинах вместе с Крафой.

Все три компаньона по спасательной акции между собой удивленно и с изумлением переглянулись, но вопрос первым задал неровно дышащий к женщине Курт. Мягко так задал, ласково:

– Леночка, а откуда у тебя такая информация?

Женщина ему и ответила, словно специально отвергая командирские функции в отряде своей невестки:

– Ой, Курт! Я ведь сразу забыла тебе сказать, что познакомилась с Подрикарчером. И ты знаешь, чему он меня научил? Я теперь могу с ним общаться напрямую, без помощи нашего красавчика Вихря. – Рассказывая все это, она чуть не захлебывалась от восторга. Тогда как пегас довольно лихо и быстро приближался к пещере с компаньонами. – Ты бы знал, какое детство у этого Ситиньялло оказалось тяжкое! Он практически ничего не соображал и поел аборигенов, только руководствуясь инстинктом к выживанию. А вот «санитаров космоса» здешний царь переварил только по причине ведущихся экспериментов и потому, что там были одни самцы. И понятное дело, что самцы без женщин не размножаются.

Если Александра, слушая эту полную чепуху, еще что-то понимала, Курт пытался понять, то у баюнга долго выслушивать подобную логическую непоследовательность не хватило выдержки.

– Слушай, ты над нами издеваешься или как? Неужели трудно все рассказать по порядку, не перескакивая с одного на другое? Где у тебя завтра отсюда вернулось?

– А-а? – не въехала в последний вопрос Елена, уже влетая на пегасе в пещеру и пытаясь рассмотреть после яркого света выражение лица великана. – Ты о чем спрашиваешь?

– А ты о чем рассказываешь?

– Если будешь внимательно слушать, вон, как Курт, то, может, и поймешь! – несколько надменно стала поучать Елена Светозарова. – Но если в двух словах, то за свободу Дмитрия и пленение Крафы придется доставить в эти горы шесть с половиной тысяч приговоренных к казни преступников.

Теперь уже и Александра замотала в отчаянии головой:

– Брр! Сколько, сколько? И почему придется?

– Ну как же, Ситиньялло подарил мне свое умение и в ответ потребовал наших врагов для ведения селекционной работы и размножения их у себя на пастбищах. И вообще… – Спрыгнувшая с седла Елена вдруг пошатнулась и, наверное, упала бы, не придержи ее Вихрь крылом в спину. – Ой, что-то мне плохо стало, сама чувствую, что голова кружится после этого обучения, и ничего не соображаю.

– Вот оно что! – шумно выдохнул Шу’эс Лав с облегчением. – А то мне уже показалось, что опять амнезия меня в детство возвращать стала: ничего понять не мог из твоего лепета. Кто такой Подрикарчер, чем он отличается от Хозяина и царя и при чем тут какой-то Ситиньялло? Курт, что у нас есть стимулирующее для ваших тел?

– Ой, не надо. Меня уже внутри сюртука что-то три раза кололо, – заволновалась женщина, успокоенно опираясь на руку барона Вайсона. Потом на мгновение замерла, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. – Надо же! Опять он со мной разговаривает. Очень удивлен, как это вы так быстро выбрались в эту пещеру. Кстати, все имена и титулы принадлежат ему, тому самому существу, с которым я познакомилась. Ну и он действительно полный Хозяин этих гор, если не всей этой раскаленной планеты. А вот про эти три звезды он ничего не знает.

Шура не выдержала и перебила лепет золовки просительным тоном:

– Ты лучше еще раз, но уже подробно про Дмитрия расскажи.

– Так я уже говорила: как только Подрикарчер Димочку найдет, он ему сразу о нас постарается сообщить. И только потом будет с ним договариваться о подарках. Я ведь ему объяснила, что без моего брата никакой доставки шести с половиной тысяч смертников не будет. Тут только помощь сильного Торговца нужна.

Александра неожиданно побледнела, хотела что-то спросить, но вовремя остановилась и спросила совершенно другое:

– Так этот местный царь нас слышит и все понимает?

– Конечно! Он бы и Диму с Крафой понимал до их побега, но они почему-то уже два раза переходят на совершенно иной, незнакомый язык. Я объяснила, что это они так память и произношение тренируют. Но вот если…

Елена еще что-то сказала бы в этом духе, но замерла от многозначительного сжатия своего локтя. Курт, сделавший этот знак о повышенном внимании, еще и громко рассмеялся и целенаправленно перевел разговор в иное русло:

– Вот и прекрасно, что ты подружилась с таким несомненно умным и добрым существом, как Подрикарчер. Как ты себя чувствуешь? Вижу, что пошатываешься от усталости, и настоятельно рекомендую тебе прилечь и немножко отдохнуть. И обязательно при этом помолчать, ведь так намного быстрее восстанавливается радость в человеке и его сообразительность. Ты меня поняла? Вот и отлично: молчи и… восстанавливайся, восстанавливайся.

Вместо запланированного изначально одного часа недавние невольники просидели безвылазно в сухой пещере целых четыре. И как это ни странно, не слишком истомились от скуки, голода или жажды. Ибо все это время прошло в непрекращающихся и довольно горячих спорах, дискуссиях и обсуждениях. Причем не только на предложенную изначально Крафой тему о причине отсутствия створов именно в горном массиве и в его окружающем пространстве. Хотя вся последовательность диспутов как раз и проистекала из начального обсуждения.

Как выяснилось, титул трибуна решающего в древности давался не тому Торговцу, который был лидером в политике или продвижении в жизнь неких новых устоев и правил, хотя и аура лидера играла немалую роль. Награждали подобным титулом в первую очередь ученого, который досконально изучал и знал основные существующие законы химии, физики, математики, астрономии, биологии, философии и так далее и тому подобное. Того, кто знал все: от строения простейших одноклеточных организмов до создания ядерной бомбы. И Торговец, которого стали звать только одним именем, что уже само по себе не имело аналогов в истории, в самом деле знал невероятно много, так что до сих пор мог с гордостью носить звание трибуна.