– Зашел отчитаться! – крикнул вошедший моряк, на миг впуская в зал шум дождя.

Он бегом поднялся по лестнице к кабинету мэра.

Хикару прокрался за ним и через минуту вернулся с докладом:

– Он сказал: «Мэр Тайра, вода уже заливает порт». Это плохо?

Отец Дэви все еще оставался на причале. Юри с Эдмундом побежали за ним.

Шарлотта протянула Хикару новый листок. Голос у нее чуть-чуть дрожал.

– Это ничего. Давай дальше складывать, это наша главная надежда.

У меня шея вспотела. Снаружи ревело море, подбираясь все ближе. Что, если у меня ничего не выйдет?

Мы с Шарлоттой и Дэви уставились друг на друга, стараясь не показывать остальным своего страха.

– Мне надо сбегать в домик, – прошептала я через силу. – Зелье там.

– Нужно еще всего несколько щитов. – Шарлотта наморщила лоб. – Эва, все получится!

Дэви кивнул, но даже он побледнел.

В мэрию все приходили и приходили люди. Мы всем давали по стопке листков и усаживали за работу. Скоро холщовая сумка была набита битком.

Я кивнула Шарлотте:

– Этого должно хватить. Пойду заберу зелье и Уголька и…

Шарлотта посмотрела куда-то за мою спину и выронила очередной щит. У меня мурашки побежали по позвоночнику.

– Видите, мэр Тайра! – прозвучал девчачий голос. – Ведьма всех заставила бумагу складывать!

Я быстро обернулась. Пираты – Сома с друзьями – привели к нам госпожу мэра. Я зло глянула на Сому, а он отвел взгляд. С такой же злостью я смотрела на девчонку с длинными косами, которая шла впереди всех.

Сома открыл рот:

– Команда, а давайте лучше…

– Что вы делаете? – Звучный голос мэра Тайры разносился по всему залу. – Мы должны защищать город, а не играть в детские игры с бумагой!

Эми прикрыла бумажный листок складками одеяла у себя на коленях. Какая-то лавочница крепко прижала к себе внуков. Моряк, приятель Дэви, ловко спрятал свой пергамент в рукав. Горожане опустили головы, как будто их застали за бездельем.

Друзья Сомы злорадно скалились. Вдруг Рин шагнула вперед, насупившись и упрямо наклонив голову, как будто говоря – а ну, попробуйте суньтесь!

– Они правы, – медленно проговорила я.

Рин и все остальные удивленно оглянулись.

– Мы действительно складываем бумагу.

Пираты задрали носы, гордясь своей правотой. Я прищурилась.

Я уже не была той девочкой, которую они обзывали «ведьма с водорослями» и над которой смеялись мимоходом.

Сейчас я была настроена на победу.

– Знаете, за месяц в Аутери я многому научилась. – Я сжала в руке волшебную палочку. – Я поняла, что иногда дружба завязывается не быстро, но зато… – Я посмотрела на Дэви и Шарлотту. – Эта дружба прочней всего на свете! Я узнала, что магия бывает разной, и иногда… – Я оглянулась на Рин, Хикару и других детей из приюта. – Иногда заклинания получаются лучше, если работаешь вместе со всем городом.

– И? – спросила мэр Тайра, нетерпеливо постукивая носком туфли по каменному полу.

Я сунула волшебную палочку в карман и вытащила аккуратно сложенную черепашку.

– И может быть, даже бумага устоит против дождя, если в городе есть такая ведьма, как я!

Ухмылки на лицах пиратов словно примерзли. Сома глубоко вздохнул. Побелевший шрам ярко выделялся у него на подбородке.

Они могли смеяться надо мной, перехватывать мои письма, но я уже стала сильнее их злых слов.

Больше я не поддамся на их шуточки.

Я низко поклонилась мэру:

– Мэр Тайра, у меня есть план, как спасти Аутери.

Она сложила вместе кончики пальцев:

– Я думала, у тебя закончилась магия.

Принцесса Стелла, невозмутимо стоя рядом с ней, не сводила с меня горящих карих глаз.

– Может, у меня всего лишь капля магии, но… в общем… возможно, этого хватит.

Я объяснила мэру Тайре и принцессе Стелле, что мы собираемся сделать. Показала водоотталкивающую черепашку и коснулась ее волшебной палочкой.

– Стань…

– Глупость какая-то! – закричал один пират, а другие согласно закивали. – У этой девчонки, считай, нет магии, она…

– Дайте ей сказать! – раздался голос, и все с изумлением обернулись.

Это говорил Сома.

Он скрестил руки на груди:

– Если она спасет город, то и нас тоже. Потому что мы тут застряли точно так же, как и она, и все жители Аутери.

Через весь зал было видно, что в глазах Сомы горит страх, тревога, но сильнее всего – надежда.

У меня в ушах эхом зазвучали слова Рин: «Сома всего лишь хотел позаботиться о близких».

Дэви рядом со мной даже рот разинул. Я тоже онемела, но только на мгновение. Ни у меня, ни у города уже не осталось времени.

– Спасибо, – одними губами выговорила я.

Сома чуть заметно кивнул. Пираты потрясенно таращились на него.

Я повысила голос:

– Это не просто бумага!

Кончики пальцев кольнуло магией.

Я взмахнула волшебной палочкой и произнесла нараспев:

– Стань стеной против воды и сохрани нас всех от беды!

Толпа ахнула. Бумажная черепашка начала расти и скоро уже доставала до потолка.

– Все эти щиты я тоже увеличу.

Теперь пришла моя очередь скрестить руки на груди – пусть-ка пираты попробуют хоть слово вякнуть! Сома, стоя за их спинами, улыбнулся краешком губ.

– Эва, давай! – Дэви протянул мне жестяную кружку с водой. – Покажи им, что ты можешь!

Я повернулась к мэру Тайре:

– И они устоят против дождя. Смотрите!

Я плеснула из кружки на черепаху. Мэр Тайра прищурилась, глядя, как струйки воды стекают с бумажного панциря, не намочив его.

– Бумага, – проговорила она. – Мы должны доверить судьбу города бумаге!

– Бумага может справиться с водой, – ответила я. – Это щит Аутери.

Она пренебрежительно покачала головой:

– Я не позволю тебе рисковать жизнью горожан ради этого дурацкого плана.

– Мама! Мэр Тайра, у нас нет другого выхода! – крикнула Рин. – Это единственный шанс спасти Аутери!

– Я вас очень прошу! – сказала я. – После я уеду и никогда больше не буду вам надоедать. Не попрошу подписать мою заявку. Что хотите, только позвольте, я все-таки попробую помочь Аутери! В последний раз.

Мэр Тайра вскинула голову. Я заставила себя стоять прямо, хоть мне и хотелось провалиться сквозь землю. Если она откажет, я ничего не смогу сделать для Аутери.