холодно. «Придётся обзавестись курткой или пальто, чтобы не мёрзнуть во время перебежек между учебными корпусами, общежитием, столовой и библиотекой», — подумала я, прежде чем скользнуть внутрь крытого полигона.

Теперь территорию учебного полигона покрывал не только силовой купол, но и прочная монолитная крыша, очевидно, намагниченная бытовыми магами. Следов воздействия на крыше, конечно, не осталось, но по одному виду можно было распознать её магическое происхождение.

Внутри полигона, у арены уже собралась большая часть ребят из спецкоманды. Они что-то бурно обсуждали до моего появления. Я слегка скрипнула дверью, прикрыв её за собой. Головы парней дружно повернулись в мою сторону, и на полигоне воцарилась гробовая тишина.

«Меня решили поприветствовать минутой молчания, что ли? — пошутила я мысленно. — Рановато ещё, ребята, не заслуживаю я таких почестей!» Идти к толпе парней совсем не хотелось. Как таковой опасности не было, а вот агрессивный фон ощущался даже у двери. Оказаться в его эпицентре — чувство малоприятное. Заставила себя сделать шаг, второй, накрылась ещё один ментальным щитом.

За моей спиной неожиданно скрипнула дверь, и прозвучал голос Римейна:

— Дариа, постой!

Я обернулась. Ко мне быстрыми шагами приблизился магистр. Его волосы находились в непривычном беспорядке.

— Что же ты так быстро ходишь! Совсем на девушку не похожа! — возмущённо прошептал он, проходя мимо меня. Ушёл вперёд, обернулся на меня, застывшую в удивлении, и скомандовал, — Иди за мной! С ребятами познакомлю, — и стремительно зашагал к арене. — Выстроились, живо! — гаркнул магистр ребятам, едва ступив на арену. — Встань около меня! — бросил он мне.

«Далвир явно с магистра пример брал», — подумала я, встав справа от Римейна.

Пока ребята спешно выстраивались в шеренгу, я, скосив глаза, рассматривала оборотня. Он словно стал выглядеть иначе, чем раньше.

Поджарый, высокий и смуглый Римейн оказывается обладает не дюжей мужской привлекательностью. Густые тёмные волосы, живые серые глаза с пытливым взглядом, и большеватый рот делали своего хозяина внешне незаурядным мужчиной. Особенно если к этому добавить ауру уверенности в себе и какого-то мальчишеского задора, то получается нехилый такой феромоновый коктейльчик. «Всё же женское восприятие реальности отличается от мужского, — констатировала я. — Как я раньше всего этого не замечала?! — подивилась самой себе. — И целуется Римейн классно!» — вдруг всплыли в памяти воспоминания о недавнем застолье с магистром.

Спешно набросив морок на покрасневшее лицо (этому я научилась у Корнелиуса), аккуратно прикоснулась к чувствам магистра. «Может он тоже смущается, вспоминая о страстных поцелуях двух горячи мужчин?» Но нет, чувства Римейна были напряжены подобно струне. Оборотень готовился управлять толпой, её настроением.

— Думаю, вы все уже знаете, кого я хочу вам представить… — обратился он к ребятам.

— Принцессу Сангвина… Девушку — единственного боевого мага Паллейна… Слабую человечку… — посыпались разномастные ответы. — Меморида! — наконец, выкрикнул кто-то, и я поняла, именно этот ответ ждал магистр. Римейн внутренне вздрогнул, когда он прозвучал.

— На самом деле, Дариа — моя помощница. И вы проходили проверку, когда пытались поймать её как меморида. — магистр обвёл шеренгу прощупывающим взглядом.

— Так Дариа — не настоящий меморид? — уточнил Закхей.

— Нет. Дариа просто очень сильный маг. Вспомните, вы не смогли поймать её, хотя она находилась в вашей ловушке. — Парни зашушукались между собой и согласно закивали. — С сегодняшнего дня Дариа станет одной из нас. Она войдёт в состав спецкоманды вместо Дэрика Шардона, который навсегда покинул академию, — сказал Римейн.

В этот момент Закхей подозрительно закашлялся.

— Но она же девушка! — возмутился какой-то дроу.

— Дариа, прежде всего, маг! — возразил Римейн. — Чтобы у вас больше не было вопросов, я проведу с Дарией учебный поединок. Вы же все помните о моём звании Мастера меча? Посмотрим, уступит ли мне девушка в силе и ловкости, — Римейн посмотрел на меня с дерзкой улыбкой на губах. В его серых глазах со стальным блеском, таился вызов. Он одновременно хотел помочь мне и испытать на прочность.

Кивком головы, магистр указал мне на арену. Парни поспешили занять места на трибунах.

— Бой до первой крови! — выкрикнул Сирин. Я нашла его взглядом на трибуне. По его глазам поняла, не простил мне дроу своего поражения. И он знал правду обо мне… «Нужно выявить всех, кто знает о моей сущности меморида и превращении из парня в девушку. Именно от них мне стоит ожидать подвохов», — сделала я себе заметку на память.

Прежде чем вытянуть Шакру из пространства, я приказала ему поменять цвет на чёрный с огненными всполохами. Меч отозвался недовольством, но подчинился и через пару секунд возник в моей руке. Кроме цвета Шакра изменил форму — стал немного короче и легче, подстроившись под мой рост и вес.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вы это видели, она вытянула меч из пространства?! У неё есть личный меч! — громогласно заметил кто-то из парней на трибуне.

— А ты что хотел! Она же принцесса вампиров. У них все девушки боевые! — возразил ему другой.

— Ну что, Дэрик-Дариа, не подведи! — подмигнул мне Римейн, подойдя вплотную. Его глаза блестели, как у пьяного. Он явно чувствовал азарт.

Магистр отошёл от меня и встал напротив. В отличие от меня, Римейн вынул меч из ножен, висевших на его поясе. Я отсалютовала ему мечом, приветствуя как соперника.

Замерла. Прикрыв глаза, отгородилась от всего вокруг, настраиваясь на бой. Тишина. Лёгкий шорох прибоя. Мирный крик чаек и бесконечная водная гладь океана. «Я спокойна. Моя сила незыблема. Память совершенна. Удар всегда верен. Победа не существенна! Важны лишь стремление к победе и уверенность в себе».

Открыв глаза, я бросилась в атаку. Рубящий удар, Римейн отклонился. Снова удар и уклонение. Мой взгляд расфокусирован, я вижу всю картинку целиком. Часть сознания отделилась, и ведёт наблюдение со стороны. Выброс адреналина в кровь даёт максимальную концентрацию и рост силы. Новый удар, звон металла. Шакра скользит по лезвию меча Римейна. Рукой я ощущаю, едва уловимую вибрацию мечей — они заговорили. Разворот, приседание, подсечка. Магистр увернулся. Его меч летит мне в бок. Ускользаю, блокируя удар.

Сколько длится поединок, я не знаю. Внутренний отсчёт времени прекратился, едва начался бой. Мы кружим, нанося удары, иногда быстро, иногда размеренно. Азарт боя не угасает, подогреваемый лязгом мечей и их энергией. В голове пусто, мысли ушли в глубину сознания. Тело управляется подсознанием, демонстрируя навыки, записанные на подкорку.

Желание завершить бой победой нарастает с каждым мгновением. Мне удалось выбить меч из рук Римейна, он отвлёкся на что-то. Меч, коротко лязгнув, упал на песок арены в паре метров от нас. Я отправила Шакру в пространство. Ранить магистра ментальным мечом — не входило в мои планы. Дикой кошкой