вернулись в Элам, и со своим хозяином возвратился на родину Индабигаш. К тому времени он в качестве подарка получил освобождение от Таммариту, но не покинул хозяина и остался при нём. Ну а когда Таммариту взошёл на трон, то неожиданно для всех он сделал бывшего раба своим первым министром, то есть объявил его визирем.

 И вот после этого Индабигаш впервые задумался о большем.

***

 Он уже иногда стал мечтать о том, как взойдёт на трон и завладеет царской тиарой. А что, в многотысячелетней истории Элама случалось нечто подобное! Причём неоднократно (так к власти приходили древние династии Кидинуидов и Игехалкидов, основателями которых были тоже представители самых низов общества, люди по своему происхождению совершенно ничтожные).

 Но какое-то время у Индабигаша это были не просто мечты, а скорее сумасбродные прожекты, однако обстоятельства явно играли на руку хитрецу.

 Имея приятный внешний облик и лёгкий и весёлый нрав, он уже вскоре сблизился с новой пассией своего хозяина, ассирийской куртизанкой Хилиной. И прошло совсем немного времени, как они стали с ней любовниками.

***

 Через Хилину, полностью вскружившей голову Таммариту, Индабигаш искусно влиял на решения хозяина, и постепенно набрал такую силу, что мечты его о царской тиаре уже перестали казаться совсем несбыточными.

 И вот, когда по наущению Хилины, Таммариту дерзнул безрассудно выступить против своего благодетеля и покровителя, Великого царя, Индабигаш понял, что его час, наконец-то, пробил.

***

 Индабигаш знал на кого ему выходить, чтобы предложить свои услуги ассирийцам. И он незамедлительно это предпринял. Ну а Ашшурбанапал, как не только великий правитель, но и изощрённый политик и тонкий психолог, когда ему сообщили об этом предложении, не стал его отвергать с порога, а надумал посоветоваться со своим Главным глашатаем, занимавшимся разведкой, и всё взвесив поддержал притязания бывшего раба и сына погонщика верблюдов.

 И после этого уже вопросом времени стало смещение неблагодарного глупца Таммариту.

***

 Лишь один раз при своём восхождении на самый верх Индабигаш допустил ошибку…

 Не следовало раскрывать перед супругой Таммариту и своей любовницей далеко идущие замыслы.

 Впрочем, как и предполагал хитрец-проныра, Хилина не стала держаться до последнего за подол нелюбимого муженька, ну а когда Индабигаш привёл ей весомые аргументы, что его поддерживает сам Великий царь, и, вслед за ним, на его сторону перешли несколько влиятельных фигур из эламского двора, то ассирийская куртизанка тоже поддержала его.

 И таким образом Индабигаш добился своего и стал новым царём Элама.

***

 Индабигаш обещал Хилине, что когда оденет на голову царскую тиару, то не забудет её. И он выполнил своё обещание, и после того как взошёл на трон, то сделал эту ассирийку своей женой.

 Индабигаш и Хилина стоили друг друга.

 Оба они были отъявленными авантюристами. А также и откровенными циниками.

***

 У Индабигаша невольно кружилась голова от достигнутого. Он и внешне как-то сразу изменился. Он даже казалось стал выше ростом.

Мог ли ещё вчера он представить, что когда-нибудь взойдёт на трон и станет правителем в стране, в которой у него будет несколько миллионов подданных?

 Он – бывший раб! И сын какого-то безродного и презренного погонщика верблюдов!

 Настал его триумф! Триумф самый настоящий!

 Сейчас Индабигаш должен был произнести свою первую тронную речь перед эламским двором, после того, как на его голову возложили царскую тиару и был проведён особый обряд жрецами в храме верховного эламского бога Хумбана.

 Посвятительный обряд провели, принесены были обильные жертвы во славу нового повелителя древней страны, и вот теперь все ждали, что же он собравшимся придворным скажет.

***

 Перед Индабигашем находилось свыше четырёхсот человек- цвет эламского государства. Военачальники, вельможи, жрецы, наместники провинций, крупные финансисты-ростовщики и самые богатые купцы, все те, кто являлся опорой царской власти, и кто признал нового повелителя.

 Индабигаш их всех обвёл взглядом и, взяв себя в руки и тихо откашлявшись, встал с трона и принял горделивую позу. Он всё это заранее отрепетировал перед зеркалом.

 Из толпы приближённых послышались крики прославления:

– Да восславится навечно имя нового нашего повелителя!

– Славься, Индабигаш!

– Слава, слава, во веки слава тебе!

– Боги пусть всегда будут на твоей стороне!

– Великий Хумбан на тебя с небес смотрит!

 Первыми стали кричать специально подготовленные для этого люди, им Индабигаш заплатил, а потом к ним присоединились и все остальные.

 И когда крики славославия немного стихли, новый царь заговорил:

– Хумбан и прочие наши боги не дали погибнуть Эламу! – голос Индабигаша звучал всё громче и всё увереннее. Индабигаш начал входить в новую роль. – Эламиты, я обращаюсь к вам! Услышьте меня, вашего нового повелителя! Вашего нового царя!

 Стоявшие за троном четверо писцов только и успевали строчить стилосами. Они записывали за Индабигашем его первую тронную речь, чтобы её размножить и через царских глашатаев повторить на площадях эламских городов и селений.

 А Индабигаш уже всё больше вдохновлялся и уже всё громче говорил:

– За последние годы Элам испытал множество бед: и разруху, и поражения, и раскол! И виной тому было неправильное управление нашим государством! Именно Тахриды привели страну к краю пропасти и едва не сгубили Элам! А привели к погибели они нашу страну потому, что боги отвернулись от них! Богам они стали неугодны! Но те-еперь… – Индабигаш сделал долгую-долгую паузу и обвёл взглядом всех присутствующих, и, наконец, продолжил: – Но теперь… в Эламе всё будет по-другому!

Конец второй части Второй книги.