Низкий, обволакивающий тембр его неторопливого голоса ввёл меня в лёгкое оцепенение. Дальше он ещё что-то говорил, но слов я уже не запомнил. Помню только, как моя аура вдруг вспыхнула всеми цветами радуги и расширилась до объёмов кухни. Внезапно на меня нахлынуло ощущение неземной лёгкости, вольного парения в облаках, небывалой, возвышенной эйфории. Первый раз за всё время я смог ощутить себя наяву так свободно, будто бы на самом деле расправил крылья.

– Значит так, – в какой-то момент Карл щёлкнул пальцами, выводя меня из транса. – Возьми этот амулет и носи его не снимая, даже ночью, договорились? Если что-то случится, я почувствую тебя в астрале на любом расстоянии. Впрочем, я и без амулета скорее всего тебя почувствую, но лучше перестраховаться.

С этими словами он снял со своего запястья кожаный браслет и положил его на стол. Подумав немного, вытащил из нагрудного кармана куртки визитку и оставил её рядом.

– Ну, или если в реальности совсем прижмёт – звони, я всегда на связи. А пока мне пора. Хочу попробовать кое в чём разобраться.

Выплеснув недопитую воду в единственный мой цветочный горшок – кадку с поникшим, засыхающим фикусом – он подмигнул мне и исчез так же стремительно, как появился.

Едва за ним захлопнулась дверь, я будто бы очнулся. Что-то переключилось в моей голове, и в висках, потрескивая, снова закрутилась шарманка внутреннего диалога:

«Ничего себе! Что это было?! Макс, ты вообще в своём уме?! Как ты додумался пустить к себе домой незнакомого парня с улицы?! А главное, зачем?! Почему ты так слепо соглашался на всё, о чём он говорил? Откуда он взялся и кто, чёрт побери, он такой?! Наркоман, шизофреник, гипнотизёр, вор?..»

Следующие несколько минут я бегал по квартире, проверяя, не пропало ли у меня что-нибудь из дорогостоящего, но опасения оказались тщетными – все ценности по-прежнему остались на своих местах. Тогда, пребывая в полном замешательстве, я вернулся на кухню и взял со стола визитку.

«Карл Богданов, мотомеханик. Сервисный центр Harley-Davidson Москва». Ниже – номер мобильного телефона, адрес электронной почты и оранжево-белый логотип марки. Присев на табурет, я задумчиво вертел карточку в руках. Так и не найдя ничего подозрительного, потянулся к браслету. Обычный кожаный напульсник на металлических кнопках, изрядно уже потрёпанный и потерявший цвет. Носить и днём, и ночью, значит? Что ж, можно рискнуть.

Я щёлкнул заклёпками, надевая странный подарок. Ощутимый жар тут же распространился по моей руке до локтя, окрашивая ауру в этом месте жёлтыми искрами. Вспомнив устрашающие черепушки на корпусе мотоцикла, я не мог не удивиться: каким-то образом этот таинственный человек умудрялся сочетать в себе и силу жизни – яркую, пульсирующую, солнечную, и холодное, леденящее кровь оцепенение смерти. Наверное, именно соединение этих, казалось бы, полностью противоположных энергий наделяло нерушимой гармонией всё, что он делал и говорил.

В тот вечер, так и не осознав до конца, с кем именно свела меня судьба, я выбросил все назначенные мне медикаменты и с лёгкой душой отправился спать. Внутри было спокойно, а депрессия и смута, поедавшие моё сознание на протяжении последнего месяца, окончательно отступили. Передо мной словно открылась невидимая дверь, таившая за собой новую, неизведанную пока ещё, дорогу. Интуиция подсказывала, что чёрная полоса закончилась, а значит, теперь всё – и наяву, и во сне – будет хорошо…

Ранним утром, едва открыв дверь кухни, я застыл на пороге как вкопанный. Возглас удивления вырвался из моего рта, и я запоздало зажал его рукой. Полусухой фикус за одну ночь распрямился, пустил свежие побеги и зацвёл.

Конец сентября раскрасил листья деревьев под моими окнами в рыже-жёлтые цвета. Воздух ощутимо веял осенью, хотя солнце, как мне казалось, начало припекать даже сильнее, чем в августе. На улице стояла замечательная погода: тепло, сухо, светло.

В этом месяце я лишь дважды побывал на работе – заключил пару небольших сделок, причём настоял на этом я сам. Мне просто стало вконец неудобно перед Сашей, который, несмотря на то, что отстранил меня от дел, продолжал исправно платить мне высокую зарплату. Сам он, к счастью, уже полностью поправился и, после двухнедельного отдыха на Кубе, с новыми силами вернулся к своему бизнесу.

Марина по-прежнему не появлялась, и нехватку её нежности я переносил очень тяжело. Сбитый с толку психотерапевтами, я пытался убедить себя, что её нет и на самом деле никогда не было, однако мозг напрочь отказывался в это верить, из-за чего время от времени я вступал в длительную полемику с самим собой. В итоге, чтобы лишний раз не изводить себя сомнениями и воспоминаниями, я снял со стены её портрет и отвёз его на сохранение к Анне, а ещё чуть позже принял волевое решение перестать выходить в астрал. Если же это случалось спонтанно, то я не ходил никуда дальше собственной комнаты и настойчиво возвращал себя обратно в тело.

Лярвы, суккубы и прочая нечисть больше ко мне не заглядывали. Прекратились даже обычные ночные кошмары – наверное, так действовал кожаный амулет, который я носил на левом запястье. Несмотря на то, что мы не общались с хозяином напульсника с тех пор, как он мне его подарил, я всё время чувствовал незримое присутствие Карла, даже, можно сказать, некое покровительство. После нашего разговора у меня накопилось к нему много вопросов, но тревожить его я до последнего не решался. И только когда внутреннее напряжение, вызванное жаждой знаний, достигло своего пика, я вытащил из кошелька чёрно-оранжевую визитку и набрал выбитый на ней номер.

– Карл, привет. Нам срочно нужно поговорить!

– Не ври, ничего срочного у тебя нет, – спокойно проговорил тот в трубку, без труда меня узнав. – Просто ты до сих пор под впечатлением от нашей встречи и хочешь узнать, кто я такой.

– От тебя ничего не скроешь.

– А то! «Когда ученик готов, к нему приходит учитель», слышал поговорку?

– Да, что-то знакомое.

– По большому счёту, – мирно продолжал Карл, – каждый человек, встретившийся нам на пути, является в том или ином роде учителем. Каждый чему-то учит. Но меня к тебе послали целенаправленно.

– Кто послал?!

– Мир. Вселенная. Бывает иногда такое.

Я почесал затылок. Байкер же, подождав, пока я справлюсь с удивлением, по-простому проговорил:

– Кстати, я сам хотел сегодня тебе звонить, а ты меня опередил. Хорошая интуиция.

– Куда звонить? Ты же не знаешь моего номера!

– Точно не знал, были только догадки. Но теперь уже знаю. Я завалюсь к тебе через пару часиков, не против?

– Разумеется нет. Договорились!

Едва оказавшись на моей кухне – при этом не сняв, как и в прошлый раз, ни куртку, ни обувь – Карл вальяжно расположился на диване, с наслаждением расслабляясь. Наверное, он приехал ко мне прямо из сервиса, потому что от него ощутимо пахло бензином и моторным маслом, а руки выглядели так, будто их после работы даже не мыли – только наспех протёрли сухой тряпкой.