Ирина стояла к нему спиной у окна. Она слышала, что кто-то пришёл, и пыталась успокоиться, уткнувшись рыдать в платок.

— Ирина Яковлевна, — встал позади Дмитрий и, осторожно повернув милую перед собой за плечи, опустил руки. — Ты можешь ничего не отвечать. Но я должен тебе сказать, и ты выслушаешь меня, может быть…. в последний раз, — говорил он, надеясь, что она взглянет в ответ, но Ирина молчала и слушала, вытирая платочком непослушные слёзы. — Суд вот-вот будет… Нам пришло извещение быть на оглашении решения. Я умом понимаю, что может случиться, и потому предлагаю тебе всё, что у меня есть. Я прошу тебя как можно скорее обвенчаться со мной, — продолжал он, но замолчал, встретившись вдруг с застывшим взглядом Ирины, слёзы которой будто окаменели. — Ты не бойся, тебе достанется всё, что у меня есть. Ты будешь жить в достатке всю жизнь. Сможешь потом просить развода и выйти замуж за иного. Меня же или сошлют на каторгу, или оставят в крепости. Молю, прими моё предложение, и подругам пока не сообщай о возможности плохого исхода, чтобы не тревожить зря. Есть надежда, что состояния не лишат, так тебе всё пусть достанется.

— За что вас? — прохрипел её исчезающий от страха голос. — За то, что пытался спасти друзей, обманул тем самым канцелярию, а теперь ещё и доносы о том, что продолжается заговор против государя, — рассказал Дмитрий. — Я не хочу…. — замотала головой Ирина, и слёзы вновь потекли. — Не хочу такой жизни…

— Ты ни в чём не будешь нуждаться, — уверял Дмитрий. — И я не буду досаждать собою, только хочу отдать тебе всё, что останется.

Уткнувшись вновь лицом в платок, Ирина зарыдала опять и больше говорить не могла. Покидая комнату, Дмитрий повторил:

— Вот-вот приедет твой отец, и я подведу тебя к нему просить руки…

Зарыдав ещё больше, оставшись в полном одиночестве, Ирина уже не могла стоять и упала с криком беды в свою постель…

43

Приезд управляющего Якова не заставил себя ждать. На радостях видеть, наконец-то, своего отца, дочери и Милана с Иваном не отходили от него в первые часы ни на шаг, всё рассказывая и прося прощения за столь глупый побег, как сами теперь считали.

А приезд к вечеру родителей Алексея обрадовал всех ещё больше. Волнующаяся чета тут же была посвящена во всю историю, во всё, что происходило вокруг. Пробежали несколько дней в семейном тёплом кругу, поддержке, но беспощадное время не ждало.

Дмитрий вновь прибыл и, первым делом, отозвал Ивана на разговор в гостиную. Уединившись ото всех, заметивших их секретность, они закрыли за собой дверь.

— Иван, — тут же начал Дмитрий. — Я приехал на этот раз с серьёзным вопросом. Ждать больше нельзя. Милане завтра выступать во дворце, и мы тоже там должны быть. — Да, да, она поёт романсы каждый день, репетирует, — улыбнулся всё и так знающий Иван. — Что случилось? — Алёшка вчера навещал меня, рассказал, что ты сегодня будешь просить руки Ольги, так? — волновался Дмитрий. — Да, и меня попросил подождать твоего приезда, — хихикнул довольный Иван. — Ты не будешь против, если я в это же время попрошу руки Ирины? Я намерен передать ей всю мою долю, чтобы она ни в чём не нуждалась. — Ты всё-таки думаешь о каторге? Откуда в тебе этот страх? Таким ты не был, как говорят, — став серьёзнее, пожал плечами Иван. — Но дерзай, проси руки! Это даже весело, венчаться всем вместе. Вот только с церковью осталось согласовать. — Алёшка уже просил родителей?! — удивился Дмитрий, но ответить Иван не успел.

К ним вошли родители Алексея.

— Простите, господа, — улыбался отец, нежно держа в своих руках ладонь любимой супруги. — Однако нас просят войти сюда, — удивлённо указал он на выглянувших из-за порога Алексея с Миланой.

Наряду с предчувствием опасного будущего, смешанного с надеждами на счастье, две влюблённые пары пали тут же к ногам Якова и родителей Алексея.

Поражённые происходящим и родители, и Яков, уставились на Ивана с Ольгой и Алексея с Миланой, которые незамедлительно просили благословения на венчание. Не успев ещё ничего ответить или взять в руки иконы, что уже держал наготове появившийся дворецкий, Дмитрий схватил отступающую Ирину и пал с ней так же на колени… перед Яковом…

— Прошу и я разрешения венчаться на вашей дочери, Яков Иванович, — высказал Дмитрий и взглянул на прослезившуюся возле него Ирину, но она молчала и, не смея и слова молвить, опустила робкий взгляд.

Обряд благословения тут же был совершён на радостях всех. Пробежавший трепет душ, казалось, кружился в гостиной и освещал и так жаркий день счастливым солнцем…

— Как же это всё, Николай Сергеевич? — прослезился Яков, провожая счастливым взглядом удаляющиеся из гостиной пары. — А что с ними поделаешь, Яков? — восторженно взмахнул рукой тот. — Говорят, любовь побеждает всё. — Я верю, что победит, — вытирая платочком слёзы, вымолвила и мать, следом покидая гостиную, но в её душе затаившийся от всех новостей страх кричал о беде, как бы она ни желала не думать о худе.

И следующий день тоже не ждал. Наполнившись знойностью утра столь жаркого лета, день собирал приглашённых в зале императорского дворца и подготавливался к музыкальному вечеру…

Собираясь выходить к экипажу, Дмитрий и Алексей ждали только Милану. Они взволнованно сидели в гостиной, куда к ним вдруг вошёл дворецкий:

— Александр Сергеевич Герасимов, — только сообщил он, как на порог ступил Сашка, тут же замахавший рукой дворецкому уйти. — Ступай, ступай, — улыбнулся Алексей опешившему дворецкому и обратился к Сашке. — Я рад, что приехал. Пока мы там, тебе лучше здесь ждать. — Да, да, — снова махнул рукой тот, и друзья заметили, что он будто не в себе. — Что случилось уже? — поднялся насторожившийся Дмитрий. — Нет…. да, — замялся Сашка и оглянулся на оставшуюся открытой дверь гостиной. — Слушай, Димка, я, — но тут он развернулся и, выскочив в коридор на мгновение, вернулся за руку с Анастасией.

Переглянувшиеся друзья застыли в удивлении её увидеть здесь. Анастасия не смела взглянуть никому в глаза… Прятала взгляд в пол… Весь её аккуратный и нарядный вид никак не скрывал печаль,