– Но я позвал тебя не поэтому. То есть не только поэтому.

– Нет? Тогда зачем?

Беард взмахнул рукой, и Коул подошел к его консоли.

– Посмотри.

Первым делом после встречи с Джинн Беард направился в контрольный центр и поговорил с капралом Хансен, чтобы та выделила ему рабочее помещение. Затем позвал Сэм и Коула.

Сейчас он в очередной раз вывел на экран запись съемки засады в Форте Амсон. Коул быстро понял, что к чему.

– Ты прав. Никаких признаков Маркуса или Кейт.

– Дело не в том, чего здесь нет.

– Тогда в чем? – пожал плечами Коул. – Тут должен быть какой-то намек? Ключ?

– Думай про общую картину, – сказала Сэм.

Коул нахмурился и пошевелил согнутым пальцем, прося Сэм перемотать запись и снова ее проиграть. Через несколько секунд он выпрямился и вздохнул.

– Общая картина заключается в том, что нам как следует надрали задницы. И под нашими задницами я имею в виду твоих болванов-роботов.

– Вот именно, – сказал Деймон. – Может, немного грубовато, но… верно.

Коул посмотрел на него, потом снова на Сэм.

– Ну хорошо, и что теперь? Хочешь послать Коула Трейна, чтобы он разрулил проблему?

– Нет, но нам нужна твоя помощь, – ответил Беард.

– Помощь в чем?

– В том, чтобы сделать моих болванов-роботов не такими болванами.

Коул слегка подался назад.

– Повтори-ка?

– У нас с Джинн все тот же старый спор, – пояснил Беард. – «Шестеренки» против «ботов». Проще и не скажешь. Ты и сам знаешь, как яростно я с ней спорил, но теперь окончательно понимаю, что это тупик. Она ни за что не сдастся, так что вместо того, чтобы сидеть и наблюдать, как она посылает на убой роботов с «нелетальным оружием», мы решили опередить ее.

– В смысле?

– Научить их драться, – сказала Сэм. – А в процессе, возможно, нам удастся помочь друзьям. И не волнуйся, Коул, ты будешь не один такой.

– Он и тебя в это втянул?

– Это часть работы, – ответила Сэм с легкой улыбкой. – Придвигай стул, Коул, работа может затянуться.

Из погружения в строчки кода Беарда вытянул какой-то звук. Сэм с Коулом были настолько увлечены разговором, что не заметили его. Они уже два часа изучали записи из Форта Амсон и обсуждали, как лучше научить ди-би сражаться с Роем. Судя по тому, что услышал Беард, они еще не пришли к общему решению, хотя план уже начал постепенно вырисовываться.

Снова послышался звук. Стук в дверь.

– Войдите, – сказал Беард.

Дверь приоткрылась, и в проем просунула голову капрал Хансен.

– Извините, что прерываю. «Кондор» подлетает к Южной деревне.

Беард кивнул.

– Можете вывести трансляцию сюда?

– Конечно.

Она шагнула назад, дверь с легким щелчком захлопнулась за ней.

– Сделаем перерыв, – сказал Беард Сэм и Коулу.

Через несколько секунд моргнул главный экран на стене, подключенный к камере на носу «Кондора». Пологие холмы внизу покрывали густые леса. Впереди проглядывала горная цепь со снежным пиком прямо по центру. Беард скорее почувствовал, нежели увидел петляющую горную тропу между деревьев.

Экран рядом с ним озарился кнопками управления.

– Благодарю вас, капрал Хансен, – сказал он сам себе, переключаясь на свой излюбленный вид с рядами камер. Сэм и Коул оставались у своей общей консоли, но оба подались вперед и вглядывались в экраны на передней стене. По большей части на них отображались только серые прямоугольники – ди-би внутри капсул. Более или менее интересные картинки поступали только с камер на самом самолете.

– Это еще что? – вдруг спросил Коул. – Верни назад… Вид снизу.

Беард нажал на изображение с камеры, расположенной прямо на брюхе «Кондора». И отмотал запись назад.

– Вон там, – сказал Коул.

Беард остановил запись. На экране показался участок петляющей сквозь лес грунтовой дороги. Прямо посреди него было темное пятно – след от какого-то взрыва или пожара. Черные отметины простирались во все стороны от обугленных остатков повозки; вокруг валялись трупы.

– Рой, – сказал Коул, медленно подходя к экрану и указывая на один из трупов.

– Рой, – повторил он, ткнув указательным пальцем на другие останки.

Так он проделал для каждого трупа.

– Не вижу наших. То есть людей или ди-би.

Беард пометил изображение.

– Покажем это Джинн. Это в пятнадцати кликах от Форта Амсон – явное доказательство того, что Рой активен повсюду. Переключиться на прямой эфир.

Все они подождали, пока «Кондор» приближался к вершине горы. С каждой секундой местность повышалась, пока, наконец, между деревьями не показалась стена Южной деревни. Изрядно разрушенная.

– Это не к добру, – промолвил Коул.

Через несколько секунд изображения по всему ряду дисплеев заморгали и исказились, прерываемые помехами.

– И это тоже не к добру, – добавил Коул. – Что не так с сигналом?

Беард только пожал плечами.

– Точно не могу сказать. В Форте Амсон такое тоже наблюдалось.

Некоторое время ему казалось, что план заключается в том, чтобы приземлить «Кондор» у главных ворот Южной деревни. Но в последнюю секунду «птичка» взмыла вверх и сбросила свой груз. Камера заднего вида показывала, как падают капсулы. По мере подъема самолета смещался и угол камеры – теперь она смотрела на деревню почти под прямым углом, словно на карту. Среди зданий было заметно какое-то шевеление и виднелись следы боя.

Задержав дыхание, Беард смотрел, как ди-би приземляются и разворачиваются. Камеры их оживали одна за другой. В отличие от группы, высадившейся в Форте Амсон, эту запрограммировали высадиться за пределами деревни, после чего роботы должны были подойти к ней слаженным маршем. Похоже, Джинн предпочла более стандартному атакующему строю тактику сдерживания. Вопрос был в том, насколько эффективной окажется эта тактика без надлежащего боевого кода.

Ответ не замедлил себя ждать.

Первыми пошли в атаку Ищейки. От видов с их камер кружилась голова, и к горлу подступала тошнота, но Беард достаточно наблюдал за ними, чтобы понимать, что они передвигаются с максимальной скоростью. Он взглянул на тактический вид, подтверждавший его догадки. Миновав ворота, перекатывающиеся роботы распределились веером и сформировали цепочку поперек широкого внутреннего двора. Здесь они раскрылись, обнажив свои бронированные конечности и оружие, и тут же создали защитную стену, пересекающую деревню. Беард сам когда-то запрограммировал в их мозгах такую последовательность для стандартных ситуаций, когда нужно было иметь дело с большой толпой. В данном случае она тоже неплохо сработала.