- Если хочешь установить слежку, действуй, - проговорил Бэкс, устало прикрывая глаза, - но держи меня в курсе всех своих действий. Санчес, - Бэкс посмотрел на мэстра, - предоставь Рики все, что нужно.

Мэстр, не ожидавший подобного развития событий, растерянно кивнул.

- Послезавтра или, правильнее сказать завтра, - Бэкс бросил быстрый взгляд на часы, - ожидается бал-маскарад. Бал будет проходить в главном тронном зале, а этот зал, как вы знаете, огромен и, как бы не старались, слабо обозреваем. Поэтому прошу вас, - нахмурившись, Бэкс внимательно посмотрел на меня, а затем и на мэстра, - подготовиться должным образом и быть готовыми ко всему.

Когда мы закончили обсуждение дальнейших шагов, за окном уже была глубокая ночь.

Первым ушел Бэкс, напоследок сказав, что ждет меня завтра во дворце. Проводив мэстра, я откинулась на стул и зевнула. Пора домой.

Взяв ключи от служебного кирайса, которым я часто пользовалась во время служебных поездок, я спустилась вниз. Легенда леди Синтии, баронессы из захолустья, стремительно рушилась, слишком многие уже знали, что я подставное лицо. Поэтому я посчитала, что вождение кирайса навряд ли попортит мою смутную репутацию.

Сюзи и Кэсседи уже давно спали, когда я вернулась домой. На цыпочках пройдя к себе в комнату, я легла, накрывшись теплым одеялом. Стоило опустить голову на подушку, как я мгновенно заснула.

Пробуждение было, как ни странно, очень ранним. Подумав, что это знак, чтобы пойти на утреннюю тренировку, я спешно поднялась.

Решение пойти тренироваться было осознанным. Все же то жалкое подобие боя с дроу, показало, насколько я слаба. Одно дело, когда ты, в роли законника, бегаешь по столице и ловишь беглых преступников, не владеющих, в большинстве своем, боевыми навыками, другое дело, когда сталкиваешься с закоренелым и опытным воином, способным стереть тебя в порошок одним лишь ударом.

Поежившись от воспоминаний, я выпила стакан воды и вышла из дома.

Несмотря на то, что было раннее утро, солнце уже безжалостно палило, не оставляя от утренней прохлады и следа.

Благодаря кирайсу, которым я управляла сама, мне удалось добраться до тренировочного полигона за десять минут.

Тренирующихся в такую рань было мало, всего трое. Приветственно помахав рукой Сэму, который при виде меня удивленно поднял густые брови, я приготовилась к бегу.

Отбегав пять кругов, сделав сорок гимнастических упражнений и выстояв три спарринга, я, почувствовав, что уже без сил, рухнула на траву, устало прикрыв глаза.

На отдельную тренировку с Сэмом не было ни сил, ни времени. Он уже знал, что у меня был печальный опыт боя с дроу, и примерно объяснил, в чем были мои ошибки. Однако для развития боевых навыков, нужна интенсивная тренировка, которую, к сожалению, в данный момент я позволить себе не могла.

Сегодня необходимо посетить дворец, предварительно взяв с собой необходимое оборудование для установления слежки. В планах было незаметно прицепить жучки и поговорить с Мелиссой. Я знала, что свита князя проживает во дворце, поэтому не составит труда отыскать ее, заранее придумав причину неожиданной встречи.

Другое дело сам князь. Не очень-то хотелось показываться ему на глаза после того, как я обманула присланного им вампира. Если все же встречу его, придется снова прибегнуть ко лжи.

Периодически меня посещали мысли об императоре и его странном отношении ко мне. Отмахиваясь от подобных мыслей, словно от назойливых мух, я старалась переключать свое внимание на рабочие моменты.

Лежа в траве и размышляя над планом сегодняшнего дня, я и не заметила, как на меня надвинулась тень чьего-то присутствия. Сэм и остальные ребята, которые тренировались со мной, уже покинули полигон, поэтому не оставалось сомнений в том, что это был кто-то чужой.

Повернув голову, я встретилась взглядом с вчерашним вампиром. Скрестив на груди руки, он мрачно смотрел на меня, ожидая, по всей видимости, объяснений моего вчерашнего побега.

Приняв самое благожелательное выражение лица, на которое я только была способна, сделала вид, что вижу его впервые. А затем, хлопнув недоуменно ресницами, дополняя свой образ ничего не знающей особы, обратилась к нему: - Да?

- Леди, - процедил он сквозь зубы, игнорирую мою реакцию. – Вы обещали вчера, что в скором времени встретитесь с его сиятельством, но не сдержали обещание. Князь в гневе, - вампир внимательно посмотрел на меня. – Из-за вас он перевернул весь дворец, - поняв, что он сморозил лишнее, вампир тут же исправился, спешно проговорив: - Я имею в виду, что он искал вас.

- И как? Нашел? – я резко села.

- Да. Мы ждали вас у дома, а затем и у вашего учебного заведения, - он презрительно обвел взглядом здание управления, виднеющееся справа от полигона. - Однако было уже поздно, и как только его сиятельство удостоверился, что вы дома, он приказал вас не беспокоить.

Так, так, так, это уже интересно. Попахивает маниакальным преследованием. А ведь князь показался мне намного благоразумнее, чем император. Неужели и у князя есть недостойные предложения в мой адрес? В банальную влюбленность не верилось. Властный, умудренный жизнью мужчина, имеющий несколько прекраснейших фавориток, уж точно не мог заинтересоваться ничем не примечательной мной. Интерес князя, возможно, связан с его бывшей любовью, на которую, по словам Рениэля, я была похожа. Но это ничего не объясняет, а лишь добавляет пищи для размышлений. Мне придется разобраться во всем этом и узнать, наконец, причину истинного интереса.

Чувствуя, что закипаю от гнева, я резко встала, от чего мгновенно заплясали мушки перед глазами.

- Как вас зовут?

- Сэт, леди.

- Скажите, Сэт. Будет ли удобно князю отобедать со мной? Скажем, сегодня, в два часа дня, - несмотря на то, что я была зла от назойливого внимания, прямого отказа произнести, все же, не смогла.

Сэт замешкался, переступая с ноги на ногу.

- Леди, было приказано доставить вас во дворец, - угрюмо пробормотал он.

Даже так. Что-ж, видимо князя не особо волнует мое мнение. Это ожидаемо. Однако расшаркивания князю в мои планы не входило.

- Я не пойду с вами. Попробуйте меня заставить, - упрямо заявила я, скрестив руки.

- Леди, - вампир растерянно посмотрел по сторонам. По всей видимости, на подобный поворот событий он необходимых поручений не получал.

Его растерянность предсказуема. Едва ли найдется человек, способный игнорировать прямой приказ князя.

Собравшись с мыслями, он вздохнул, устало проведя рукой по лицу.

- Хорошо, что вы предлагаете? – сдался вампир.

Я улыбнулась. Радует, что с адекватными персонажами всегда можно