вдруг замолчал, будто прислушиваясь к чему-то. Скорее всего, так и было, я заметил у него в ухе полупрозрачную горошину гарнитуры.

– Ждите в машине. Я вернусь через пять минут.

Динара забралась в мягкое нутро автомобиля, я сел на переднее сиденье, оставив открытой дверь. Японец ушел, почти убежал назад на территорию кампуса. Градус криков, доносившихся через весь парк, от центрального входа, где бушевала возмущенная толпа, повысился, я слышал многочисленные автомобильные клаксоны и звуки ударов по железу – так, словно пытались выломать ограждение или вынести массивные ворота. Надрывался полицейский мегафон. Затем все перекрыл ревун спецтехники, визг тормозов, многоголосый вопль и жуткий треск страшного удара, сопровождаемый скрежетом металла.

Кошмар! Судя по звукам, большая машина, типа самосвала или тракера, таранила ограждение или ворота. Сущее безумие, до чего же нужно дойти, чтобы начать так буйствовать, откровенно нарушая закон?! Возможно, Исао прав, и это действительно спровоцированные умелыми специалистами беспорядки.

– Мы поедем или нет? – не выдержала Лу. Ей тоже было не по себе.

Исао не возвращался. Зато, видимо, кто-то дал митингующим наводку про второй выход из кампуса, и мы услышали приближающийся топот и выкрики. Сомнений не было, сюда подходила большая группа разъяренных протестующих.

В рычащий бензиновым мотором автобус поспешно втягивался хвост очереди. Соседние минивэны один за другим уезжали. Мне показалось, что в одном мелькнула платиновая грива Каминской, но я мог ошибаться.

Исао не было. И пять, и десять минут назначенного времени давно прошли. Сотрудники СБ закрыли калитку изнутри, и стало понятно, что японец не придет. Автобус тронулся. На улице, вдоль увитого зеленью ограждения дендрария показались первые фигурки приближающихся людей. Много людей, и, судя по гневному гулу голосов, они не были настроены мирно разбираться. Я слышал, что толпа страшна, но до сегодняшнего дня даже не представлял, насколько. Пробрала нервная дрожь.

– Кот, ты умеешь водить?

– Да.

Я прыгнул за руль. К счастью, покидая нас, японец не выключил мотор, ключи с иммобилайзером лежали в нише между сиденьями. Модной системы сканирования сетчатки здесь не было, и слава Богу! Я осторожно тронулся, отъезжая от бордюра, и тут же втопил газ, пытаясь побыстрее убраться отсюда.

Я не знал развязок Нью-Токио, поэтому ткнул в систему электронной навигации, выбирая маршрут к ближайшей станции метро. Сейчас наилучшим планом будет добраться туда, бросить машину и затеряться в толпе.

– Что ты планируешь делать? – спросила Динара сзади, настороженно наблюдая, как я лавирую в потоке.

– Знаешь, меня накануне предупредили, что нас продолжают отслеживать сама-знаешь-кто. Не знаю, чем закончиться дело в Сфере, но здесь нам нужно исчезнуть. Потеряться. Понимаешь?

– Понятн-но… – растерянно пробормотала Лу. – А кто тебя предупредил? Исао?

– Нет. Думаю, сама догадаешься. Приехали.

Я остановился, аккуратно вписав авто на свободное место перед входом в подземный лабиринт огромного скоростного метро Нью-Токио. Обернулся. На заднем сиденье Динара сосредоточенно разглядывала свои новые документы.

– Прощай, Лу.

– Прощай, Кот.

Через пару часов небольших приключений я был на месте. Адрес, где снимала квартиру Алена, был мне известен, найти его – вот это оказалось большой проблемой. Нью-Токио, хоть и был построен совсем недавно, уже успел превратиться в жуткое многоярусное хитросплетение улиц, жилых, рабочих и торговых уровней-кварталов, пронизанных кружевом автомагистралей и тоннелями скоростных поездов.

– Господи, слава Богу, с тобой все в порядке! – Алена судорожно меня ощупывала, будто проверяя на целостность, – Я все утро смотрю видео… там, где ты работал, просто ад какой-то. Погромы, пожар, жертвы… Уже хотела туда ехать, тебя искать…

– С ума сошла? – улыбнулся я, вытирая ее слезы, – Ладно. Ты собрала вещи? Мы уезжаем.

– Куда? Домой?! – в ее глазах появилась радость.

– Думаю, не сразу. Где бы тебе хотелось побывать?

– Олег, я не понимаю…

– Со «Сферой» покончено, – грустно улыбнулся я, – Навсегда.

– И, что ты планируешь делать?

Я опустился на колени, обнял ее, прижался головой к уже начавшему округляться животику. Как бы там ни было, тот мир теперь закрыт для меня навсегда, да и другие тоже – наверняка после такой встряски вся технология нейро-погружения в VR будет подвергнута тщательной ревизии. Оставалось только одно.

– Жить, – сказал я, – Просто жить.

Глава двадцать третья

Это было очень похоже на выход из Сферы в обычную VR-капсулу. Когда, открыв глаза, я увидел над собой черную маску нейро-интерфейса и ячеистый углепластик капсулы, был готов поверить, что снаружи – знакомый номер в двухэтажном корпусе на территории корпорации «Сфера Миров».

Но нет. Крышка медленно поднялась, выпуская меня в серо-голубое помещение, где полукругом стояли два десятка VR-капсул. На стене красовался большой сине-зеленый символ: земной шар, опоясанный латинской надписью «Projeсt GEA».

Я прибыл, куда нужно. Попасть сюда самостоятельно другим способом было невозможно, админы могли делать это только сами. Гея кардинально отличалась от большинства миров Сферы, будучи полной копией Земли. Но подсмотренные воспоминания Санты и Балабанова давали некую зацепку. Санта оказался тут после «Казни», его аватар в Сфере был обнулен, а точка привязки находилась здесь – и это означало, что этот трюк можно повторить. Расспросы Адама подтвердили мои догадки, а украденные воспоминания Магистра завершили картину – чтобы попасть на Гею, нужно было «прописать» здесь свое сознание, получить точку привязки.

На моем месте должен был быть Адам, но фортуна распорядилась по-своему.

В некоторых капсулах лежали люди, другие оказались пустыми. Я внезапно узнал за полупрозрачным углепластиком крышек знакомые черты сухого лица Балабанова. Свечкина. Санту. Видимо, за неимением времени они вытащили меня совсем близко, в тот самое место, откуда сами коннектились в Сферу.

И все-таки, зачем они заранее создали моего аватара в «Гее»? Этот вопрос не отпускал, хотя ответ на него сейчас был совершенно не важен.

Я был практически обнажен и присыпан странным белым порошком, от которого жутко хотелось чихать. Ни инвентаря, ни снаряжения, ни интерфейса, абсолютно голый и пустой, «нулевой» персонаж. Полностью беззащитный.

За большим панорамным окном, ориентированным на восток, над зелеными вершинами пальм и синей гладью океана всходило совершенно неотличимое от земного солнце.

Ну, Адам! Давай же! Не говори мне, что все было зря! Одна короткая команда, даром мы, что ли десять раз повторяли эти админские кодификаторы, ай-ди предметов и миров. Теперь, когда координаты Геи известны, остается только с помощью Ключей прислать мне…

Двери открылись. Я увидел людей в серой облегающей форме – явно сотрудников безопасности «Геи». На меня смотрели черные дула абсолютно земных пистолетов.

– Стойте на месте! Поднимите руки!

Улыбаясь во весь рот, я выполнил команду. Правая рука вдруг налилась приятной тяжестью, и я увидел, как