Так понимаю мне вниз, но рука с когтями только одна. Значит ее буду цепляться, а второй себе помогать. В любом случае идти больше не куда.

Сначала спуск проходил нормально, а потом почему-то когти заскользили ка камне и удержаться не удалось. Честно, падая уже с жизнью прощаться стала, ибо дна не видно, но меня подхватила темнота. Осязаемая и теплая.

— Зря ты пришла сюда хранительница, — услышала я чей-то тихий голос. — Многие пытались, никто не справился.

— С чем?

Разговаривать с пустотой глупо, но тут явно есть чье-то присутствие и демонической сущности этот кто-то не нравится.

— Испытанием.

— Каким?

— Для каждого оно свое. В твое уже началось. Я дам тебе выбор. Я могу растворить тебя во тьме, и ты останешься со мной. Или же отправишься дальше, но можешь не вернуться живой.

М-да… Один выбор лучше другого.

— Я попытаюсь пройти дальше. И все же, что будет если я пройду?

— Кто знает… Удачи, хранительница.

Тьма плавно опустила меня на землю и расступилась. Зрение ко мне вновь вернулось, и я увидела все те же каменные стены.

Испытание значит… Вообще-то я сюда пришла врата спасать. Неужели ошиблась и меня ждет что-то другое? Ладно, я все рано уже здесь и обратного пути нет.

***

Чем дальше шла, тем больше мне не нравилось это место. Всего минуту назад серые стены стали красными, а серыми они стали еще час назад. А до этого вообще зелеными были. Можно, конечно, списать на галлюцинацию, но думаю дело в другом.

Не прошло и пяти минут как стены вообще исчезли, оставив черный туман. В нем что-то шевелилось, но упорно шла вперед. Резко пол под ногами исчез, и я снова зависла в воздухе. Тьма начала давить и причинять боль.

— Хранительница. Еще совсем молодая.

Голоса доносились ото всюду. Мужские, женские и не человечески искаженные. В первые за все время мне стало страшно. И вообще все это на испытание не похоже.

— Что ты готова отдать?

— Что? — переспросила, пропустив момент, когда мне начали задавать вопросы.

— Что ты готова отдать?

— Жертва.

— Жертва.

— Жертва.

Голоса не давали сосредоточится. Какая еще жертва?

— Кто вы? — спросила решив, что и мне вопросы позадавать не помешает.

— Смелая.

— Очень смелая.

— Мы стражи.

— Чьи?

— Не те вопросы задаешь, хранительница. Впрочем… Ты нам нравишься. Впервые с ними заговорил тот, кто попал сюда. Мы храним магию. Тебе придется сделать выбор между тьмой и светом. Выберешь тьму — спасешь, выберешь свет — погубишь.

— А можно без загадок?

— Смотри.

Тьма немного рассеялась и мне показали Бальтеза, моих родителей, брата, Адама и еще кого-то. Они сражались с Кастом, другими магами и проигрывали.

— Это будущее?

— Опять не верный вопрос. Твой выбор? Тьма или свет?

— Пока не объясните все по порядку ничего не буду выбирать.

— Глупая.

— Глупая.

— Глупая.

— Глупая. И все же так и быть. В тебе есть тьма и сеет. Если выберешь свет — врата навсегда останутся частью этого мира и Айгала останется на своем месте. Битва с магами будет проиграна, и ты навсегда останешься одна со своим светом. Выберешь тьму — спасешь врата, битва будет выиграна. Ты вечно будешь защищать тьму и останешься уже другой, но хранительницей. Твой род будет свободен. Женщины твоего рода будут способны пережить свой дар.

Вроде все ясно и все же опять загадка проглядывается. Неужели ни как по-другому нельзя?

— A если выбрать, то и другое.

— Только одно.

— Выбирай.

— Выбирай.

— Выбирай.

— Выбирай.

— Выбирай.

— А другая моя сила? Сущность демона. Что будет с ней?

— Демон — это тьма.

Все ясно. Выберу свет и демоном быть перестану. Вообще если выберу светлую магию будет все плохо. По сути выбора у меня нет. Он всего лишь одни.

— Ты уверена в своем выборе?

— У тебя лишь одна попытка.

— Да. Я сделала свой выбор.

Стоило произнести последнее слово как меня окутала тьма еще плотнее и закружила. Кости захрустели, а тело опалило жаром. Всего миг и боль прекратилась. Тьма опустила меня, и я оказалась возле того самого озера, в котором успела искупаться. Взглянув на водную гладь, увидела демона. Хм… А мне идет. Только вот рога не очень радуют.

— Как только вернешься домой Айгала вернется в междумирье. Врата исчезнут, но не тьма. Теперь перемещаться по мирам без твоего разрешения невозможно. Ты — хранительница тьмы. Единственная кто может владеть силой перемещения. Маги будут наказаны. Стражи вернуться домой.

— Можно вопрос?

— Можно два. Последних.

— Я могу обратно стать человеком или теперь только так?

— Просто представь свой человеческий образ. Обратно в демона также. Твой отец, и брат научат тебя. И еще. Запомни: следующую рожденную девочку научить управлять своей силой сможет только твоя мать. Та сила относится к свету, в тебе его больше нет.

— Что значит "хранительница тьмы"? Я так толком и не поняла.

— Перемещения между мирами относятся к темной магии. Эта сила теперь только у тебя. У других темных ее нет. Скажем… В какой-то степени теперь ты как мы. Страж темной магии. Ты разберешься постепенно. Тебе ни чему не надо учиться. Все придет само в нужное время. Теперь тебе пора.

Мягкое прикосновение тьмы и вот я уже возле Драга и Пушистика. Звери зарычали и оскалились на меня. Не узнали. Расслабившись, представила себя прежнюю. Я ничего не почувствовала. Просто перетекла из одной формы в другую.

— Драг, Пушистик, это я. Не узнали?

Мой зверинец перестал рычать и оба радостно набросились, стараясь облизать лицо.

— Фу! Вы что творите? Я цела, цела. Все. слезайте с меня. Я тоже очень рада вас видеть.

Успокоив наконец свой зверинец, я сумела сориентироваться и направилась обратно к дереву. Мир для меня стал каким-то другим. Жалею ли, что выбрала тьму? Ни чуть. Я никак не изменилась. Осталась все той же. Даже Драг и Пушистик узнали хоть и не сразу. К демонической форме им еще придется привыкнуть, но все это со временем. Мне и самой придется привыкать. Сила опять же. Та тьма сказала, что все придет со временем и учиться ни чему не придется. Оно и к лучшему. Я в какой-то степени уже и так знаю, что и как делать.