Он узнал голос. Это Пол Маккартни. Должно быть, мелодия из репертуара «Битлз» – из тех времен, когда музыканты основательно подсели на наркотики и изливали публике свои творения на тему мира и всеобщей любви.

Опять чертова дверь. Тоже гнилая и пористая, хотя на этот раз Перри не шел по темному коридору. Он тихо стоял на месте, а дверь приближалась к нему.

Надвигалась на него.

Из-под двери вдруг высунулись сотни длинных щупалец и, извиваясь, потянулись к нему. Дверь медленно надвигалась, и, казалось, пористое зеленое дерево изнывает от голода.

Перри повернулся и побежал прочь, но на другом конце коридора теперь находилась еще одна дверь, и она тоже двигалась навстречу и была голодна…

Бежать некуда. Сожрет либо одна дверь, либо другая. Или сразу обе. Что бы он ни делал, то, что находится за этими дверьми, заберет, поглотит его.

Перри закричал во сне…

И проснулся. Через зашторенное окошко пробивался утренний свет. Он заснул сидя, опустив голову на спинку дивана. От долгого пребывания в таком положении шея затекла, и теперь он не мог повернуть голову. Перри принялся растирать ее здоровой рукой, стараясь разогреть мышцы. Языком провел по верхнему небу. Нет, лучше выпить немного воды.

Вдруг громко зазвонил сотовый. Едва проснувшись, он машинально ответил:

– Алло?

АЛЛО АЛЛО

СУКИН СЫН

– Перри! Наконец-то! Ты дома? Где ты пропадал, приятель?

– Я был здесь… – Перри рассеянно заморгал, щурясь от солнечного света, и медленно выпрямился. – У себя в квартире.

МЫ ЗНАЕМ МЫ ЗДЕСЬ ТОЖЕ БЫЛИ

– Тебя не было много дней! – В голосе на другом конце линии явно ощущалось волнение. – Мы думали, ты уехал. А ты, значит, все время дома?

Ситуация становилась катастрофической и стремительно развивалась, угрожая стать необратимой.

– Перри, ты слушаешь?

Перри слегка качнул головой, словно пытаясь смахнуть с лица невидимую паутину.

– Кто говорит?

КТО КТО ЭТО

О ЧЕМ ВЫ РАЗГОВАРИВАЕТЕ

– Это Билл, придурок. Ты что, не помнишь своего лучшего друга? Может, все-таки слышал обо мне?

Разумная, охваченная паникой часть мозга Перри в результате воздействия неведомой реактивной силы обрела контроль над собой. Он отшвырнул телефон в сторону, словно огромного ядовитого тарантула. Трубка упала на пол в нескольких футах от дивана.

– Алло? Алло? – послышался из телефона взволнованный голос Билла.

КТО ТАМ С КЕМ ТЫ РАЗГОВАРИВАЕШЬ

КТО ТАМ

Голос Билла сделался слабым и бесконечно далеким. Так пес, получивший оплеуху от хозяина, трусливо поджимает хвост от сердитого окрика, Перри вздрагивал от каждого доносившегося до него слова.

– Алло? Дружище?

Он дотянулся до трубки и выключил ее.

КТО ТАМ КТО ТАМ

КТО ТАМ КОЛОМБО

Перри никак не мог отдышаться. Словно ребенок, застигнутый врасплох, он отчаянно искал оправдания, хотел соврать, чтобы хоть как-то избежать наказания.

КТО ТАМ КТО ТАМ

КТО ТАМ

– Да нет там никого, – тихо проговорил Перри.

ЗДЕСЬ КОЛОМБО

– Нет! – Перри поборол в себе панику, стараясь не повышать голос. Очень не хотелось, чтобы снова пришел сосед с верхнего этажа. – Никого здесь нет. Это просто телефон. Не о чем беспокоиться.

Мысли пронзил высокочастотный шум – Треугольники сканировали его мозг. Перри сидел тихо, ожидая, когда ярость и бешенство тварей, поселившихся в теле, начнут снова истязать его голову.

Когда Четыре Всадника добавили новые слова и фразы в свой лексикон, раздалось знакомое гудение.

ЭТО ТЕЛЕФОН

И ТЫ МОЖЕШЬ РАЗГОВАРИВАТЬ С ТЕМИ

КОГО ЗДЕСЬ НЕТ

НЕ ТАК ЛИ

Перри тщательно разобрал фразу, произнесенную Треугольниками. Они задавали ему вопрос!

– Да, правильно, так можно разговаривать с теми, кого здесь нет.

Он замер на диване, словно кролик, ожидая, когда мозг острым серпом пронзит невыносимая боль.

МЫ ОБХОДИМСЯ БЕЗ ТЕЛЕФОНА

РАЗГОВАРИВАЕМ С ТРЕУГОЛЬНИКАМИ

– Вы и сейчас с ними общаетесь?

Перри осторожно уводил разговор от темы телефонных звонков, все еще ожидая истошных воплей в голове. Но никаких тревожных эмоций со стороны Треугольников сейчас не ощутил. Казалось, они уяснили для себя концепцию телефона и поняли, что в комнате никого нет. Ответу Треугольников предшествовал высокочастотный шум.

ОДНОМУ ИЗ НИХ ЗВОНИМ СЕЙЧАС

МЫ РАЗГОВАРИВАЕМ С НИМИ

– Они где-то поблизости? – растерянно спросил Перри.

ЧТО ЗНАЧИТ ПОБЛИЗОСТИ

– Ну, вы ведь знакомы с понятием расстояния? – спросил он и сразу почувствовал, как Треугольники ищут слово «расстояние». В голове стали мелькать разные образы – географические карты, спортивные соревнования легкоатлетов, школьные задачки на определение пройденного пути.

ДА

ЧТО ЗНАЧИТ ПОБЛИЗОСТИ

ПОКАЖИ НАМ

Перри почесал в затылке. Придется начать с дюймов и футов. «Поблизости» – понятие весьма относительное, и он сомневался, что сможет правильно объяснить. Перри запрыгал к маленькой кладовке, чтобы отыскать там большую линейку. Во время движения он вдруг ощутил слабый, но очень неприятный запах, который так же внезапно исчез. Линейка нашлась быстро.

Он сам загонял себя в тупик. Он собирался фактически учить их – что делало этот тупик еще более реальным и безнадежным.

Вздохнув, Перри закатал рукав на левой руке.

И там, под кожей, увидел Треугольник, веки которого пока были прикрыты.

ПОКАЖИ НАМ

– Не могу. Его… глаза еще не открываются.

НЕКОТОРЫЕ МОГУТ ВИДЕТЬ

НЕ ВСЕ

ПОКА НЕ ВСЕ

– Так которые из вас могут видеть? Те, которые на спине? На… мошонке?

НЕТ

НА ЗАДНИЦЕ

ПОКАЖИ НАМ

– Нет!

ПОКАЖИ

– Черта с два я вам покажу.

ПОКАЖИ НАМ

Шум в голове резко усилился, порождая не столько боль, сколько страх. То, что предстояло сделать, вызывало у Перри отвращение, но другого выбора не осталось.

Он снял штаны и нагнулся, держась рукой за край стойки. Взяв линейку, поднял ее на уровень ягодиц.