— Да, леди Ирэния. — отозвался он с легко мелькнувшей улыбкой на губах. — Зашли сюда, чтобы отдохнуть и поесть?

— Так и есть, Ваше Высочество. — почему-то он говорил со мной подчеркнуто официально.

— Приятно знать, что леди из такой уважаемой семьи знает о таком скромном кафе, принадлежащим мне. — произнес кронпринц, а я нахмурилась. Что он несет? Каждый в столице знает об этом месте, и сейчас только из-за праздника тут никого нет. Но следующие слова выбили меня из колеи, когда он обратился к работникам кафе. — Закройте двери для посетителей. Хочу спокойно поесть, а леди Ирэния составит мне компанию.

— Простите. — вырвалось у меня. — Но я не хочу вас отвлекать.

— Вы не отвлечете меня. — оборвал меня кронпринц, а затем сказал Каю: — Можешь идти и ждать свою хозяйку снаружи.

Кай после этих слов перевел взгляд на меня, а я нахмурилась. Что происходит? Такое чувство, словно кронпринц чем-то взбешен. Его голос и аура сейчас давит, а рядом с ним просто зябко стоять. Такое чувство, будто одно неосторожное слово - и тут прольется кровь.

— Ваше Высочество. — Твердо произнесла я. Черт, нужно было раньше подавать на подданство. Или потребовать ускориться хотя бы на день. — Кай - мой подопечный, и подчиняется он мне. Он останется здесь.

Ночь

****

Когда я сказала эти слова, и они повисли в напряженном, душном воздухе, стало понятно, насколько они были грубыми, несмотря на их кажущуюся нейтральность.

И по изменившемуся лицу кронпринца это стало еще яснее. Он смотрел на меня так, словно я его ударила.

Он был наследником, и только это имело огромный вес в обществе. Но будь у него только титул, а не тянись за его личностью достаточно темный и кровавый след из казней предателей, в принципе, не было бы ничего страшного в том, чтобы проявить к нему невежливость или даже немного пренебречь. Если б он был слабаком или трусом.

Но в его случае никто не рисковал. Его опасались наравне с императором.

Он медленно перевел взгляд на сотрудниц кафе, и этого было достаточно, чтобы они тут же спешно покинули помещение. От этого сердце забилось немного быстрее, но я не сбиралась брать свои слова обратно. Однако, что он собирается делать?

Наконец, он посмотрел на меня.

— Несомненно. — произнес он. — Ты хозяйка этого человека. Однако, я хотел конфиденциальности нашего разговора. Как видишь, я здесь один. Теперь твоя очередь сделать мне шаг навстречу и обеспечить разговор без лишних ушей.

Мне захотелось поджать губы в ответ. Ты пытаешься манипулировать мною? Кронпринц есть кронпринц. Опыта в мягком давлении на переговорах он наверняка набрался.

Тем не менее... у нас большая разница в возрасте, несмотря на молодость моего тела.

— Прошу прощения. — я прикрыла глаза. — Этому человеку я доверяю, как себе. Но дело в другом. Сегодня я чувствую себя очень плохо, и так как не могла пропустить праздник, Кай сопровождает меня, присматривая за состоянием моего здоровья.

“Ты же не настолько бессердечный, чтобы отослать человека, присматривающего за больной девушкой? А тем более, продолжать препираться. Есть предел давлению, которое ты можешь использовать и не потерять при этом лицо” — хмыкнула я мысленно.

Кстати, Анаис-то так сможет? Кажется, все, на что способна будущая императрица - это пускать в ход слезы, если что-то идет не так. Если с ее мужем что-то случиться и ей придется вести дела, то она будет плакать на переговорах?

Поверить не могу, что он выбрал ее.

Кронпринц смотрел на меня, нахмурив бровь, и из его взгляда куда-то все больше и больше уходили остатки даже напускного дружелюбия. Когда же он перевел взгляд на Кая, то в кафе и вовсе похолодало. Тем не мене, спустя секунду он моргнул, словно изгоняя лишние эмоции и едва улыбнулся.

Но тон его остался таким же острым.

— Раз в этом дело... — произнес он. — Так и быть. Тогда...

Договорить ему не удалось. В этот момент в двери кафе постучали, а затем они распахнулись и внутрь заглянул мужчина который, судя по форме, служил императорской семьи.

— Простите, Ваше Высочество, я не хотел вас прерывать. — сказал он. — Но сейчас нужно ваше присутствие.

Кронпринц резко выдохнул.

— Ты издеваешься, что ли? — он обернулся на человека, послав ему такой взгляд, от которого бы кто угодно как можно быстрее убежал прочь. Но человек только испуганно посмотрел в ответ. Он мне показался знакомым, и я нахмурилась. Разве это не тот мужчина, что прервал наш разговор с кронпринцем в прошлый раз?

Похоже, да. Слава Богу, что он жив.

— Нет, я...Это действительно очень важн...

— Это уже второй раз. Такое чувство, будто кто-то хочет, чтобы ты умер.

— Простите, но в самом деле...

— Хорошо. — кронпринц отвернулся, оставив беднягу без внимания. Он посмотрел свысока то на меня, то на Кая. — В очередной раз наш разговор останется незавершенным. В следующий я позабочусь, чтобы мы с тобой, Ирэн, побеседовали настолько долго, насколько это необходимо. Хорошего дня.

Он ушел, а я проводила напряженно взглядом его высокую, темную фигуру, чувствуя, как где-то в животе ворочается тревога. Что он имел в виду под “следующим разом”?

****

Когда мы вернулись домой, и я уже хотела подняться наверх, в спальню, чтобы рухнуть на постель, потому что у меня в самом деле разболелась голова, я услышала голос Кая:

— Это было немного опасно. То, что случилось в кафе.

— Ты про кронпринца? — я обернулась, а он, выдержав секунду мой взгляд, кивнул. — Разве? Он напрягает меня, но, когда рядом ты и моя охрана, мне становится легче ему отвечать и противостоять.

Он усмехнулся в ответ.

— Ага. Я на твоей стороне. Я могу даже убить его, если что. Возможно, что я успею это сделать. — я увидела ,как зрачки Кая сузились, словно он в самом деле раздумывал о чем-то таком. —И он, кстати, должен догадываться об этом. Странно, что он рискнул остаться с нами наедине.

— Думаешь, странно? Он же самоуверен.

— Он же наследник. Должен каждую секунду думать об опасности.

Я пожала плечом. Может быть, но я не задумывалась об этом. Возможно, и он просто забыл?

— Но разговор не об этом. Я-то