на месте, он всё же подошёл к незагороженной столом части кровати и, аккуратно подтянув к себе скомканное одеяло, также осторожно закутал им девочку, лишь после чего присел рядом и, притянув её к себе, обнял. Укачивая Кэт словно маленькую, мысленно незнакомец был где-то в другом месте, и взгляд его выдавал тщательно скрываемую до сего момента ярость.

Просидев с ней так где-то десять минут, он как-то и не сразу заметил, что всхлипывания уже заменило тихое сопение. Чуть отстранившись, незнакомец понял, что девочка уснула, пригревшись в его объятиях. Да оно, в принципе, и не удивительно – проваляться без сознания целых три дня, а очнувшись, получить новость, о которой наверняка даже и мечтать не смела!

Крайне осторожно, стараясь случайно не разбудить её, незнакомец уложил фее-ведьмочку обратно в постель, подоткнув одеяло, чтобы она не замёрзла. Затем, позволив себе несколько секунд посмотреть на неё, он чуть ли не на цыпочках прошёл к входной двери, открыв которую тут же оказался в сенях. Порывшись в стоящей на лавке сельдевой сумке, мужчина достал оттуда лист бумаги и грифельный карандаш, после чего вернулся обратно в комнату, сел за стол и принялся что-то писать.

Закончив, он посмотрел на остатки их ужина вкупе с грязной посудой и выпустил на волю тьму, которая вмиг сделала тарелки со столовыми приборами девственно чистыми. Убрав еду в шкаф для хранения, незнакомец вновь прошёл в сени и, заперев внутреннюю дверь, надел свой тёмно-коричневый плащ и вышел прямо в зимнюю стужу…

***

На следующее утро…

Тихие волны безмятежного сна качали и убаюкивали фее-ведьмочку. В них ей было так тепло и уютно, что совсем не хотелось просыпаться… но, тем не менее, солнечные лучи, проникающие сквозь маленькие окна, всё же добрались до девочки даже несмотря на то, что она укрылась одеялом с головой. Чуть потянувшись, фее-ведьмочка открыла ещё сонные глаза и, высунувшись из-под одеяла, оглядела комнату. В ней всё было по-прежнему, но, в отличие от прошлого пробуждения, незнакомца в доме не оказалось.

Поскольку спать уже не хотелось, то фее-ведьмочка выбралась из-под одеяла, подошла к столу и только хотела налить себе из кувшина воды, как заметила лежащий рядом листок бумаги. Сразу забыв о жажде, она мигом схватила послание и принялась его читать:

«С пробуждением тебя, котёнок! И я очень надеюсь, что с приятным. Извини за то, что общаюсь с тобой сегодня исключительно на бумаге, но у меня возникли некоторые дела, которые требуют их немедленного разрешения. Вернусь я, скорее всего, поздно вечером, так что в моё отсутствие можешь чувствовать себя как дома. Еда в шкафу для её хранения, горячая вода для ванной есть и, если станет скучно, можешь почитать книги, которые хранятся прямо под кроватью.

Хорошего дня!

P.S: Не выходи из дома! Там может быть опасно, поскольку в этих местах водятся куда более опасные создания, чем волколаки.»

Перечитав записку несколько раз, дабы убедиться, что всё поняла правильно, Кэт, не выпуская бумагу из рук, сразу же опустилась на четвереньки и полезла под кровать… где оказалось практически так же темно, как и в ещё одном месте, которое не очень прилично упоминать. Осветить бы фее-ведьмочке пространство при помощи уже привычной как разуму, так и телу светлой энергии, но… помня о том, что свет может разрушить тёмное заклинание амулета, скрывающее её ауру, и тем самым выдать местоположение всем, кто определённо жаждет увидеть, как Катерина из клана «Чёрных кошек» испускает свой последний вздох, Кэт решила вспомнить «старые трюки».

Буквально на мгновение зажмурив глаза, фее-ведьмочка их тут же широко распахнула, и в следующее мгновение они зажглись у неё словно два зелёных фонаря. «Глаза как у кошки» – весьма полезный приём из клана «Чёрных кошек» для того, чтобы видеть в темноте, но желательно в мирных условиях, и заранее предупредив об этом окружающих. А то с перепугу как кинут «тапком» в возникшие из ниоткуда в кромешной темноте светящиеся глаза, и тогда там не только ещё не скоро начнёшь видеть в темноте. Там вообще глаза начнут открываться лишь неделю спустя! И то в лучшем случае…

Но поскольку подкроватных обитателей здесь явно не предвидится, то девочка без опасений продолжила изучать содержание подкроватной ниши. Каждой книге в ней было не меньше полувека, а некоторые так и вовсе выглядели так, будто они и вовсе с того времени, когда мир ещё не был разделен на две половины. Выбрав несколько наиболее редких изданий, которые не то что в руках подержать, но и даже посмотреть, вытянув из-за угла шею, было нельзя, включая те книги, где просто от времени стёрлись названия, Кэт аккуратно разложила добычу на столе и, едва дыша от волнения, с трепетом открыла одну из них…

Труды самого Альгвазила! Одного из самых известных и могущественных ведьмаков, когда-либо существовавших, и не какая-нибудь упрощённая жалкая копия, а одно из самых первых и, главное, достоверных изданий его трудов! Во всём мире Явьшеня известно о существовании лишь девяти сохранившихся экземпляров…

Чуть ли не с благоговением отложив книгу в сторону, фее-ведьмочка принялась осторожно изучать другие, которые оказались не только столь же редкими, но вовсе уже несколько столетий считавшиеся давно и безвозвратно утерянными!

Спустя несколько часов…

С уже гудящей от непрерывного чтения головой, да и устав изрядно, девочка всё же оторвалась, наконец, от уже третьей дочитываемой ею книги и посмотрела в окно, за которым уже стемнело. Просидев так где-то с минуту, Кэт вдруг подскочила как ошпаренная и что есть мочи понеслась к деревянной бадье. Открыв краны, фее-ведьмочка судорожно принялась расстёгивать и стаскивать с себя одежду, дабы успеть помыться до прихода незнакомца, о котором она напрочь забыла из-за книг!

Запрыгнув в бадью, Кэт схватила мочалку с мылом и принялась быстро отмывать себя от пота и грязи прошедших дней, заодно уж застирывая вместе с собой одежду, которой в нескольких местах была просто необходима починка. Может, когда незнакомец вернётся, ей удастся выпросить у него иголку с ниткой?

И от мысли, что сейчас в комнату вот-вот может зайти взрослый мужчина, фее-ведьмочка ускорилась со своим купанием настолько, что уже через десять минут стояла вне бадьи и теперь в не менее ускоренном темпе, при помощи тёмного заклинания, сушила себя вместе с одеждой, не забыв предварительно её хорошенько выжать. Закончив с сушкой, фее-ведьмочка спешно надела обратно весь свой гардероб и лишь после этого позволила себе расслабиться. Конечно, она не считала незнакомца негодяем или подлецом, которыми девочку пугали родственники, начиная чуть ли