Брагин не знал, сколько прошло времени. Час или два. А может, он шел всю ночь, вымучивая каждый шаг? Когда он вышел на трассу, то глазам своим не поверил.

– Неужели дошел? – простонал он.

И тут случилось чудо! Он увидел машину! Брагин запрыгал от радости, потом, махая руками, рванул на шоссе:

– Эй-эй-эй! Остановитесь!

Он готов был упасть на колени, броситься под колеса, все, что угодно! Ползти по ледяному асфальту, моля о помощи. Лишь бы они остановились! Не известно, когда появится следующая машина. Ночь на дворе. Трасса хоть и федеральная, но зима не лето, и до рассвета еще далеко.

Серебристая иномарка вильнула в сторону, видимо, водитель растерялся от неожиданности, а потом резко затормозила. Выскочивший из нее парень стал кричать:

– Ты что, ненормальный! Мы чуть не разбились из-за тебя, придурок!

Тут из машины выскочила и пассажирка. Прокричала:

– Он цел, этот псих?!

– Умоляю, помогите, – захрипел Брагин. – Озолочу…

– Да пошел ты… – стал отнекиваться парень.

– Погоди, Витя, – сказала девица, которая была либо жадной, либо сердобольной. – У вас что-то случилось?

– Да. Меня пытали!

Они переглянулись.

– Умоляю, поверьте мне! Там, – Брагин ткнул пальцем в сторону леса, – замок паука. Там сидит Быль. Долги вышибает. Под пытками.

– Поедем, Витя, – опасливо сказала девица.

– Погодите. Вот, – Брагин торопливо полез в карман.

– Что это? – так же с опаской спросил парень. Они, похоже, его испугались. Брагин и сам понимал, что похож на бродягу или на уголовника, сбежавшего из-под стражи.

– Деньги, – Брагин сунул парню то, что дала Магдалена. – Этого должно хватить. Я еще дам! Сказал же: озолочу! Только помогите!

– Света, на минутку…

Они отошли в сторонку и о чем-то негромко заговорили.

– Надо отвезти, – настаивала девица, – пусть они там сами разбираются.

– Да нужен он им, – отнекивался парень. – Поехали домой.

– Мне надо в полицию! – крикнул Брагин. – В ближайшее отделение! Я с места не сойду! Вам придется либо меня колесами переехать, либо в полицию отвезти!

Угроза, похоже, подействовала.

– Тебе повезло, мужик, – сказал, подойдя к нему, парень. – Я там недавно паспорт получал. Знаю, где находится ближайшее отделение. Хорошо, едем.

Брагин торопливо полез в салон, на заднее сиденье. Губы у него дрожали от холода и от волнения. Пока он шел, замерз и теперь все никак не мог согреться. Но зато получилось! Слава тебе, получилось!!!

Пока они ехали, в салоне стояло напряженное молчание. Анатолий Брагин все еще не мог поверить в свое чудесное спасение. «Слава богу, слава богу… – мысленно повторял он, как заклинание, – слава богу…»

Ехали они недолго. В дежурную часть их долго не хотели пускать, и Брагин отчаянно кричал:

– Я разоблачил притон! У вас тут под боком людей пытают! Если вы меня не впустите, завтра это будет во всех газетах! Я подниму всю Россию! Я до президента дойду!

Наконец к нему вышел заспанный лейтенант.

– Ну, что тут у нас?

– Мы его подобрали на шоссе, – торопливо заговорила девица. – Не понятно, откуда он взялся.

– Похоже, из психбольницы сбежал, – подхватил парень. – Посмотрите, что он мне дал!

Лейтенант повертел в руках два фантика от дешевой карамели:

– Приобщим к делу.

– Он утверждает, что это деньги!

– Это не мое, – стал отнекиваться Брагин. – Я деньги дал. Настоящие.

– И… сколько? – спросил лейтенант. – Во сколько вы их оцениваете? – он показал фантики.

– Я не знаю, сколько там было! В темноте не видел! Тысячи две, не меньше!

– Понятно. Коля, вызывай «Скорую».

– Погодите, какую «Скорую»?! Я от пыток пострадал!

– В больнице вас осмотрят.

– Я совершил побег! – заорал Брагин. – Меня овчарка немецкая выпустила! Я ее соблазнил!

– Господи, какой ужас! – покачала головой девица. – Так мы можем ехать дальше, господин лейтенант? – льстиво спросила она.

– Протокол только подпишите. И можете быть свободны. Оставьте свои координаты, если понадобится, мы вас найдем.

– Всегда готовы к сотрудничеству, – официально сказал парень. – Жалко беднягу, но что поделаешь?

– Я неделю готовился! Вот! – Брагин выхватил из-за пазухи узелок. – Провизию в дорогу собирал!

На стол посыпались камень-голыш, пластмассовый хвост от детской игрушки, похоже, кота, несколько крупных гаек… Брагин оторопел.

– Приобщим к делу, – кивнул лейтенант.

– А-а-а!!! Обманула!!! – нечеловеческим голосом заорал Брагин. – Ленка меня обманула!!! Подменила узелок-то!!! А-а-а!!!

К нему кинулись сотрудники полиции и принялись выкручивать руки. И тут до Брагина дошло. Откуда взялись эти двое на шоссе ночью? Парень с девушкой? Куда едут? Это же подстава!

– Суки!!! – заорал он. – Люди Кузьмича! Как я сразу не понял!! Подстава!!

– Паранойя, похоже, – с усмешкой сказал парень.

– Да нет. Шизофрения, – недобро усмехнулась девица. – Гляньте, как он на нас кидается! А ведь мы его подобрали, сделали, как он просил. Помочь ему хотели. Уж не знаю, за кого он нас принимает? Совсем с головой плохо. Бедненький, – фальшиво пожалела она.

– Подстава! – бесновался Брагин. – Ленка, я тебя убью!

– Социально опасный элемент, – авторитетно заявил один из ментов.

– Еще какой! – подхватили парень с девицей.

«Я докажу, что нормальный, – скрипел зубами Брагин. – Мне бы только до врача добраться. Я докажу…»

– Умница, Лена. Разыграно как по нотам.

– Самодовольный придурок, – поморщилась та. – До сих пор уверен, что от одного его взгляда женщина так и упадет к его ногам. Он еще пытался меня поцеловать!

– Представляю, как тебе было неприятно! – они переглянулись и расхохотались. – Теперь второе отделение спектакля. Самое важное. Софья спит?

– Да, вчера я еле ее успокоила. Она то и дело принималась рыдать. Татьяна столько ей всего наговорила! А я-то думала, она попытается в полицию позвонить после разговора с Ройзеном или хотя бы выйти в Инет. А она просто весь день проплакала.

– Ай да Кабанова! Недаром я на нее рассчитывал! Сегодня вплотную займемся докторшей. Она свою роль уже сыграла, поэтому ее можно дожимать. А на десерт оставим Влада. Он мне еще нужен. Это будет, так сказать, финальный аккорд. Кульминация моего гениального плана. Молодец! – он потянулся к Магдалене и поцеловал ее в губы.