— Смотри-ка, кто нам попался на удочку, Киррэл.

Я спешился и подошел к лежащему на боку телу. Пинком в плечо перевернул его на спину и замер, не зная, что делать. Так мы и стояли с демоном, не произнося ни слова, пока рядом с нами не оказалась Салэм.

Искоренительница подошла и, взглянув на убитого моим заклинанием, выругалась.

— Как он здесь оказался вообще? — спросила она, разглядывая лежащего на земле мужчину с перекошенным от боли лицом.

— Ты мне скажи, — дернул плечом я, со злости пиная дохлого ублюдка в бок. — Какого хрена орден подсылает в мою деревню своего ищейку, чтобы тот убивал моих людей?

На земле, пораженный демонической молнией, лежал Хэммет, дознаватель Аркейна.

— Это не может быть Хэммет, — покачала головой Салэм, рассматривая тело на земле. — Люди погибают иначе, я их по-другому чувствую. Но, конечно, внешне похож так, что даже я засомневалась в себе. Он же вылитый Хэммет!

Я хмыкнул, не слишком веря в ее слова. Впрочем, всегда же должен быть способ проверить. В конце концов, Хэммет убит только что, и некромантия поможет развязать трупу язык.

— Предлагаю забрать тело, — повернувшись ко мне, сказала Салэм. — Хэммет это или нет, ни к чему твоим подданным думать, что в их бедах виновен орден.

Я кивнул.

— У него нет знака ордена, — носком сапога откинув полу кожаного плаща, указал я.

— Тем более это не может быть он, — с явным облегчением произнесла искоренительница. — Посмотрим, что у него внутри? Заодно и проверим, как твои ритуалы сработали.

Я взглянул на Ченгера, но демон покачал головой и поспешил отойти на пару шагов с самым невинным видом.

— Э, нет, я эту дрянь трогать не буду, — заявил он, выставив ладони. — Сами возитесь, мне в трупах ковыряться никакого удовольствия.

И, договорив, растворился в воздухе. Я вздохнул, а потом неожиданно легко поднял тело на плечо и кивнул Салэм в сторону деревни.

— Пойдем, в доме старосты есть подвал.

М-да, использовать погреба в качестве тюремных камер становится моей профессией. С другой стороны, а где еще всем этим заниматься? Крестьяне ведь не обрадуются, если я устрою вскрытие посреди улицы. Нет уж, меньше видят, крепче спят.

Дом главы Мелководья пустовал, сами жители заперлись в домах и наружу даже не глядели. Это было хорошо — мы без проблем вошли в предоставленное мне жилище и Салэм, открыв мне лаз в подвал, прихватила лежащие в сторонке сумки с артефактами.

Крохотный толчок холода, и над нашими головами возникла изумрудная сфера. Волшебный светлячок на удивление не искажал цвета, хотя я ожидал, что все в его радиусе действия окрасится в зеленый.

Мы спустились по короткой лестнице и сразу же оказались в прохладном погребе. Вдоль стен хозяева наделали полок, где сейчас стояли емкости с рыбой, свисали пучки высушенных трав. По нижнему ряду разместились пузатые мешки с зерном и куда меньшие глиняные кувшины с маслом и вином. Все расставлено аккуратно, каждая скрыня подписана — молодец, староста, сразу видно грамотного человека, до такого даже в Большой не додумались.

Имелся и небольшой стол, но его наверняка использовали для нарезки продуктов, так что класть на него тело я не стал, бросил дохлого дознавателя на пол. Ему уже все равно, а мы и так справимся, не переломимся присесть рядом.

Салэм бросила сумки на землю и, вооружившись скальпелем, встала возле тела на колено. Быстро вспоров грязную рубаху, она на несколько мгновений замерла. Видимо, сходство действительно было впечатляющим — я-то Хэммета не слишком хорошо запомнил, так, скорее ощущение невзрачности лица. Морда-то у него специфическая и в памяти не держалась.

И тут мне пришла в голову мысль, о которой я раньше не думал. А что если дознаватель магией создавал вот этот самый эффект? Я же сейчас смотрю на труп и четко вижу, что это — он. Так, может быть, чары перестали действовать?

— Как такое вообще возможно? — выдохнул я, разглядывая искаженное болью лицо. — Я же ограничил заклинание, исключив людей еще на начальной стадии.

— А вот сейчас и узнаем, подай-ка мне грудной расширитель, — Салэм протянула мне руку ладонью вверх.

Вытащив из ее сумки нужный ретрактор, я вручил его искоренительнице. Та приняла инструмент и, легким движением руки вспоров труп, отложила скальпель и приступила к раскрытию раны.

— А вот и ответ, Киррэл, — заглянув внутрь, с улыбкой сообщила некромантка. — Твоя магия должна была вырвать сердце, так?

Я кивнул. Мы, можно сказать, совместно разработали ритуал, совместив принципы наших школ, так что ничего удивительного в ее понимании моего колдовства не было.

— Что ж, видимо, твое заклинание нашло все три, — заявила она, отстраняясь и, взмахнув рукой, предложила: — Прошу, ваша милость.

Я подошел ближе и взглянул на дыру в грудине твари, копировавшей внешний облик Хэммета.

Магия демонов оставила ровные срезы, по которым можно было предположить отсутствие органов. С учетом того, что чары сработали именно так, как я задумывал, выходит, что было изъято три сердца. Углубления, где им полагалось быть, просматривались без дополнительных усилий. Природа не терпит пустоты, и даже у измененных Катценауге существ было заполнено все. Здесь же явно не хватало органов.

— Так, а это у нас что? — хмыкнула некромантка Салэм, указывая на небольшой мешок, выступающий между легких.

Не дожидаясь моей реакции, она взяла нож. Я перехватил ее руку, не дав коснуться лезвием скальпеля странного органа. На вид он не производил впечатление чего-то постороннего, сливаясь с остальными внутренностями. Но только на вид.

Что заставило меня насторожиться, я и сам не понял. Однако не лапать неизвестные предметы — первое правило, когда дело касается террористических атак. Оно написано кровью, а подрыв человека, едва не стоивший нам жизни в подвале Микаля, иначе расценивать и нельзя.

Салэм еще просто не осознала, какая угроза в действительности нависла над Аркейном. Для них это единичный случай, который не повторится. Но для меня, видевшего неоднократно, на что способны люди, если у них нет никаких тормозов, это тревожный сигнал.

И сразу становится ясно, зачем делать тварь, похожую на дознавателя Хэммета. Кто-то знает, что я не люблю его, и при встрече так или иначе оказался бы очень близко к функционеру ордена. Возможно, изначально намереваясь развязать конфликт.

Почему мы бы рано или поздно встретились? Так я не мог не отреагировать на нападения, которые эта же тварь и устраивала. Должен ли был взрыв убить меня? Возможно, но совсем не обязательно. Одного факта, что угроза исходила от члена ордена, могло быть достаточно, чтобы поставить наш союз под сомнение.

Таким образом, задумано три акта пьесы. Хэммет разоряет деревню, привлекая мое внимание. Я нахожу его, и он нападает. Мои добрососедские отношения с Аркейном под угрозой. Убивать меня даже не требуется, иначе можно было поступить по-другому.