Забавная ситуация получилась: у моего сына опекун я, а у меня – моя тётка. Ей, кстати, серьёзный втык сделали за то, что я отцом стал. А что та могла сделать? Только руками разводила. Тем более в окрестностях я пользовался славой после случая на заправке, так что инцидент быстро замяли. Причин отобрать у меня ребёнка не было, условия в доме тётки вполне неплохие. Ещё бы, я столько денег вложил, чтобы у младенца реально всё было, что ему необходимо.

Правда, сын жил постоянно со мной в трейлере. Когда я в школе, им занималась нанятая няня. Хорошо заботилась, у меня камеры замаскированные понатыканы. Она явно детей любила, играла, заботилась о трёхмесячной крохе, совершала частые прогулки на свежем воздухе. Я был доволен.

Так что отправлюсь в путь с малышом. Возни только с ним много. Может, к сёстрам его отправить? То, что у меня сын, причём законный, Алине и Лилии я ещё не сообщал. Общался с ними всё так же регулярно, с детьми пытался разговаривать, но те пока не говорили, хотя старались. Столько шума от них! Во всяком случае, голос мой они знают. Вот и думаю отдать сына на несколько лет одной из девчат, чтобы она заботилась о нём как о родном ребёнке. Я, естественно, заметно увеличу сумму ежемесячных платежей, замотивирую так сказать. А исполнится ему лет пять, заберу к себе, ему уже меньше присмотра будет требоваться. Интересная идея.

Тут меня отвлекла громко хлопнувшая дверь в класс, в котором мы писали экзаменационную работу. Оторвавшись от вычисления, я поднял голову и с интересом посмотрел на директора, которая подошла к учительнице и принялась что-то шептать ей на ухо. И то, что обе стали бросать на меня странные взгляды, насторожило меня и встревожило. Неужели с Женькой что-то?

– Алекс, ты закончил? – поинтересовалась учительница. И как только усмотрела? И ведь действительно я закончил, время тянул, ну и заодно помогал с расчётами соседке, Маргарет.

– Да, миссис Лонг.

Несмотря на английские корни своей фамилии, учительница у нас была чёрной как смоль. Вообще-то жителей негритянской расы в Уичито не так и много, десятка два семей. Большинство старается устроиться поближе к большим городам, проживая на пособия. Те, кто жил в нашем городке, отличались от таких, в основном это были любящие работу люди, и местные их уважали. Есть за что. Правда, в нашем классе чернокожих учеников не было, два метиса, и всё.

– Сдавай работу и можешь идти с госпожой директором.

Встав, я будто случайно смахнул часть листков и, присев, стал их собирать, а когда вставал, загородившись, положил листок с расчётами на столик Маргарет, та сразу прикрыла их другим листом. Не то чтобы она ничего не знала, просто проболела месяц, изрядно помешав нашим встречам с её матерью. Пропустила часть занятий, пыталась наверстать, да куда там, а тут как назло задание из тех, что она пропустила, вот и пришлось помогать. Надеюсь, мой выверт остался незамеченным, ну кроме пары-другой учеников. Я прихватил сумку, положил работу перед учительницей на стол, и мы с директором вышли.

– Что случилось? – едва слышно спросил я у Орлет в коридоре.

– Тобой интересуются, – так же очень тихо, пока мы шли, ответила она. – Очень серьёзный государственный человек с большими полномочиями. У нас один раз был такой, при мне общался с очень одарённым учеником, который тоже заканчивал школу. После этого тот исчез, во всяком случае, в Уичито больше не появлялся. Думаю, он теперь работает на государство. Это почёт и уважение.

– А-а-а, – с облегчением вздохнул я, – я-то думал…

– Ты согласишься? – резко обернулась Орлет.

– Ха, я что, на идиота похож? Делать мне больше нечего, как каштаны за других из огня таскать, пусть менее умных поищут. Это не мой путь, я никому служить не буду, кроме одного человека.

– И кто же это?

Картинно встав перед директором, я указал на себя. Улыбнувшись и встрепав мне волосы, директор пошла дальше, сообщив, что представитель государства ожидает в её кабинете.

Представитель сидел в кресле директора. Лет сорока, холодный бесстрастный взгляд, сухой, не сказать, что подвижный. Спортом явно не пренебрегал, но не боец, больше на чиновника похож. По его жесту директор сразу удалилась. Тут его взгляд стал добрым, отцовским, я даже восхитился его способностями артиста, и он пригласил меня садиться напротив него.

– Ничего, что мы поговорим в кабинете директора?

Неприятные ассоциации помещение не вызывает?

– Нет, всё нормально.

– Тогда давай познакомимся. Я – Том Харланд, представитель госструктур. Извини, пока не буду говорить каких, – добавил он таинственным голосом, но, заметив, что уголки моих губ чуть приподнялись в трудно скрываемой усмешке, продолжил уже более уверенно: – Ты – Алекс Дэвис, местная звезда, как мне удалось узнать. Оценки получил высшие, и, как сообщают все учителя, это не предел твоих возможностей. Что?

Тщательно выбирая слова, подозревая, что наш разговор записывается, да и открытый ноут рядом с Харландом на это намекал, я сказал:

– Давайте не будем попусту тратить время друг друга. Я уже понял, почему вы здесь появились. Идёт вербовка, немного грубовато, но верно. Сразу говорю: нет. На все возражения – нет и ещё раз нет. Надеюсь, я могу идти?

– Ну что ж, придётся прибегнуть к непопулярным методам, – сказал тот, глядя, как я встал, и развернул ноут, где я на мониторе увидел себя на фото у трейлера с Орлет. Снято было явно специальной плёнкой для ночных съёмок. – Кажется, твой директор тебе небезразличен. У неё могут быть крупные неприятности.

– И что? Да плевать я хотел. Это ведь она вас вызвала, больше некому. По должности обязана.

Развернувшись, не прощаясь, я спокойно вышел из кабинета, остановить меня никто не пытался. Орлет нигде не было. Фигово, удар реально будет по ней, если… если я не перехвачу этого представителя. Главное, узнать, кто сделал этот снимок, глаза на жопу натяну. Ведь так шифровались! Выйдя из школы, я завернул за угол и направился к стадиону, где играла школьная футбольная команда, в которой я не состоял. Как и ожидал, Орлет была там, сидела на скамейке и наблюдала, как тренируются футболисты под резкие выкрики тренера. Она всегда там сидела, если не в настроении. Подойдя, я бросил сумку на скамейку и сел рядом, также посмотрев на футболистов.

– Ну и зачем? – спросил я.

Телефон я отключил, по привычке вытащив аккумулятор, так что говорил спокойно, мобильник директора, как я успел рассмотреть, остался лежать на столе в её кабинете.

– Это не я. Ты правильно понял, что выискивать подобных одарённых, как ты, юношей и девушек, наша работа – одна специфичная, но ясно поставленная задача. Это Луиза подсуропила. Она тоже не идиотка и, как ты ни маскировался, вычислила, что развит не по годам. Пару раз намекала мне, что нужно отправить бумаги на тебя в соответствующую структуру, а я тянула, и она сделала это в обход меня. Давно на моё место заглядывается.

– Значит, она и фото сделала, – задумчиво протянул я, откидываясь на спинку скамейки.