– Сколько до Риги? – спросил Алексей. Ирина развернула карту, помолчала, подсчитывая, и ответила, что около ста пятидесяти километров примерно, полтора часа пути.

– Успеем нагнать, – кивнул Алексей.

Впереди на шоссе показалась «Победа», что проехала мимо них пятнадцать минут назад. Алексей приблизился к противнику и пошел на обгон. В машине за рулем сидел бритоголовый парень лет тридцати. Роль штурмана исполняла крашеная блондинка наркоманского вида. Заметив, что его обходят, лысый круто вильнул и ударил «Волгу» боком.

– Ты, что делаешь придурок! – закричал ему Алексей.

– Ничего, – оскалился лысый и ударил «Волгу» еще раз.

– Совсем охренел! Ты что хочешь, разбиться?! – закричала ему Ирина.

В это время Алексей вспомнил, что у него в бардачке лежит водяной пистолет, точная копия «макарова». Он взял его с собой на всякий случай, чтобы попугать, если кто пристанет по дороге. Выудив пистолет из бардачка, Алексей навел его на лысого:

– А ну, кончай бортоваться! Мозги вышибу, падла!

– Правда, что ли, чмо? – ядовито осведомился лысый и достал «калашникова». Автомат в отличие от пистолета был боевым, что сразу отметил Алексей наметанным глазом. Чтобы не схлопотать пулю, Алексей опустил игрушку. Ирина коснулась его руки, забрала пистолет, а на его место вложила гранату.

– Классно, – ухмыльнулся Алексей, – не знал, что у тебя есть муляж гранаты. Сказала бы раньше – это сэкономило бы много сил, здоровья и нервов.

Улыбаясь лысому, он зубами демонстративно выдернул из гранаты чеку и выплюнул ее в окно. Короткий пшикающий звук показал, что граната боевая. Алексея прошиб холодный пот.

– Граната у тебя не настоящая! – закричал ему лысый из «Победы».

Алексей швырнул гранату в окно, стараясь, чтобы она улетела как можно дальше. Граната ударилась об асфальт, откатилась на обочину и взорвалась. Лысый настолько удивился, что забыл про автомат и дал по тормозам. «Волга» ушла вперед.

– Ты где гранату-то взяла? – ошалело спросил Алексей, повернувшись к Ирине.

– Нигде я ее не брала, она у тебя здесь на полу под тряпкой валялась, – обиженно ответила она.

– Ну ничего себе! – сказал Алексей, выкручивая руль, чтобы обойти несколько легковушек, – ее, видно, кто-то из бандюков обронил, когда они деньги искали в машине.

– А этот в милицию на нас не заявит? – спросила Ирина, имея в виду водителя «Победы».

– Вообще-то у него у самого автомат в машине, – напомнил Алексей.

Это немного успокоило Ирину. Она настроила приемник на репортаж о гонках. В лидеры выбился двадцать второй номер. Инга сообщила, что машины практически вышли на финишную прямую. Сюрпризов от участников по ее словам можно было уже не ждать. Большинство машин до сих пор проходили тестирование, так что двум экипажам, вырвавшимся вперед, они не были конкурентами. Также где-то поблизости должен находиться экипаж участников под номером один на «Волге», которую телезрители успели окрестить «Летучим голландцем» за способность исчезать и внезапно появляться на трассе. Инга рассказала, что «Волгу» видели на тестировании, однако сведений о ее присутствии в данный момент на трассе не поступало. Еще Инга добавила, что расстановку сил может изменить только появление «Волги-призрака». Потом пошла реклама «Росгазбанка».

Через полчаса экипаж «Волги» настиг «Шевроле». Его сопровождал вертолет телевизионщиков.

– Прописали его в лидеры, – хмыкнул Алексей, – а вот сейчас посмотрим, кто кого.

На максимальной скорости он в жидком транспортном потоке подобрался как можно ближе к «Шевроле», затем снизил скорость до ста и пошел на сближение. Тучный штурман из «Шевроле» посмотрел на них сквозь очки безразличным взглядом. Отвернулся. Затем рывком повернулся и посмотрел вновь. Узнал.

– Пока, – помахал ему Алексей и обошел лидера.

– Я не могу поверить! – завопила Инга из динамиков радиоприемника. – К нам вернулся участник под номером один. Я даже не сразу узнала его машину. Боже, что с ними произошло в дороге! Похоже, их автомобиль прошел через все круги ада. Но что скажут судьи на эти внезапные появления и исчезновения, если экипаж победит? Ведь в самом начале они уже нарушали скоростной режим, могли его нарушать и позднее, когда за ними никто не наблюдал!

– Вот стерва, – разозлилась Ирина, – она от нас не отстанет, так и будет шпынять. Да еще добьется, чтобы победу не засчитали.

– Ничего, прорвемся, – уверенно ответил Алексей, внимательно следя за стрелкой спидометра. Скорость была ровно сто километров в час. У «Шевроле» чуть меньше, и, несмотря на все потуги водителя, двадцать второй номер стал понемногу отставать и вскоре превратился в серую точку на горизонте.

Участников гонок с нетерпением ждали в городе. Ралли благодаря телевидению превратилось в популярное реалити-шоу, со своими героями, злодеями, неожиданными поворотами и тайнами. Главная тайна – кто станет победителем, должна была открыться с минуты на минуту.

Потрепанная гонкой «Волга» неслась по улицам Риги. Полиция обеспечила специальный коридор прямо до центральной площади. Люди высыпали из домов и с интересом ждали прохождения машин участников. «Волгу» приветствовали радостными криками. Алексей напряженно смотрел на дорогу. Невозможное, похоже, случилось. Они лидеры и они у финиша. Только смерч, ураган или падение метеорита могло помешать им победить.

– Сзади машина, – сообщила с волнением Ирина, – Лешенька, жми милый! Давай! Мы сделаем их.

Алексей взглянул в зеркало и удивленно присвистнул. Их преследовал старый знакомый – «Шевроле» 1955 года под номером двадцать два. До него было далеко. Финишная черта впереди. Прикинув, Алексей понял, что при любом раскладе двадцать второму их не догнать. Он прибавил газу. И вдруг двигатель «закашлялся». Машина задергалась, как паралитик, и обороты стали падать, а вслед за ними и скорость.

– Козлы! – завопил Алексей.

Сгоряча он стукнул по рулю руками и выматерился, проклиная последнюю заправку вместе с ее работниками, продающими бензин, разбавленный водой. Алексей переключил машину на нейтралку. Потом вспомнил о лягушке под капотом и слова старика – о том, что предмет, заменяющий конденсатор, должен быть влажным. А иначе – хана трамблеру. У Алексея не хватало слов, чтобы выразить бушующие внутри чувства. Впереди уж была видна финишная линия. А машина замедляла ход. Двигатель, последний раз фыркнув, замолк окончательно. Машина шла накатом.

– Екарный Бабай, – завопил Алексей, глянул на стрелку спидометра и назад – на приближающийся «Шевроле».

– Ах, какая неожиданность, – донесся из динамиков ехидный голос ведущей «Автошоу», – у лидера что-то случилось с машиной почти на самом финише, и его стремительно настигает участник под двадцать вторым номером.

– Заткнись стерва, – рявкнула Ирина и выключила радио.