Настроение у Анны Петровны было лирическое. Такого кануна Нового года она давно не помнила. Действительно, настоящий праздник. Нужно подготовить путешественникам сюрприз. Словно в ответ на ее мысли где-то далеко за лесом глухо хлопнул выстрел, потом еще один. Анна покачала головой. Все-таки не одобряла она это баловство. Оружие слишком серьезная вещь, чтобы им развлекаться.

Она сходила в дом, выволокла из чулана на улицу коробку со старыми игрушками и принялась наряжать елку. Двухметровая молоденькая красавица росла прямо под окнами. Кирилл даже расчистил и дорожку к ней, и пространство вокруг елочки.

Анна Петровна отвлеклась от этого радостного занятия, только когда около дома притормозила какая-то машина. Она обернулась удивленно. Это был большой внедорожник. Из него вышли два крепких молодых человека, третий остался за рулем.

— Извините за беспокойство, — вежливо поинтересовался один из приехавших. — Это участок Кирилла Ильича Скрынникова?

«Наверное, спортсмены какие-нибудь, — подумала Анна. — Может, ученики или поклонники, поздравить старого автогонщика приехали».

— Да, это его дача, — приветливо ответила она, подходя поближе к забору.

— А вы тогда Анна Петровна Селиванова? — все так же учтиво спросил парень.

— Да, а откуда вы меня знаете? — удивилась Анна.

— Не могли бы мы с вами немного поговорить? Задать пару вопросов — и все.

«Странные молодые люди. Наверное, все-таки не ученики. Скорее из милиции. Или Мишины коллеги. Чего они хотят?»

Анна вышла к ним смело. Никаких подвохов она не ожидала. Поэтому так же без каких-либо сомнений села к ним в машину, когда ее попросили это сделать, сославшись на то, что на улице говорить неудобно.

Парни сели по обе стороны от нее. Она еще ничего не подозревала. Понимание того, что она попала в беду, пришло, когда один из парней скомандовал водителю:

— Двигай, да побыстрее. А вы, уважаемая, сидите спокойно. Никакого вреда мы вам причинять не собираемся. Но только если вы сами нас к этому не вынудите. И поверьте, это все для вашего же блага. Мы ведь не бандиты какие-нибудь.

Снег таял на ботинках, и струйками стекал на пол, образовав возле ног две уже приличных лужицы. Кирилл Ильич не замечал этого. Он недвижимо, опустив руки вдоль тела и ссутулившись, стоял посреди комнаты и пустым взглядом смотрел в окно.

Димка суетился, бегал по дому, порывался что-то сделать, а вот Кирилла будто отправили в глубокий нокаут. В ушах стоял монотонный гул, в глазах плыли разноцветные круги. Он ничего не воспринимал и не слышал. До сих пор на все удары судьбы и людей он реагировал мгновенно, ни на секунду не задерживаясь с ответными шагами. А вот тут «поплыл».

Еще подъезжая к дому вместе с радостным Димкой, который не только впервые стрелял из настоящего оружия, но и очень неплохо для первого раза попадал, Кирилл обратил внимание на следы чужой машины у ворот, но не придал этому значения. Возле елки, уже частично наряженной, стояла коробка с игрушками.

Димка с криками побежал в дом, дверь была не закрыта. Но как только Кирилл переступил порог, его по сердцу резанула неестественная тишина. Он почему-то сразу почувствовал, что случилась беда.

Анны не было нигде. Димка обшарил все закоулки дома и двора, сбегал по соседним дачам. А на Кирилла напало оцепенение.

В дом ворвались Роман с Дашей. Димка перехватил их по дороге и рассказал о случившемся. Они тотчас подключились к поискам.

— Дед! Очнись! — тормошила его внучка. — Хватит столбом стоять! Надо что-то делать! Сторож сказал, что за все это время на территорию поселка проехала только одна машина, и поехала в сторону нашего участка.

В глазах Кирилла Ильича мелькнул огонек, он начал включаться в происходящее.

— Какая машина?

— Сторож говорит, что это какой-то джип, кажется, «Паджеро». А в нем было три мужчины, и представились они врачами. Дескать, приехали к больному по вызову. Первая цифра номера — тройка, остальные залеплены снегом.

— Врачи? Какие врачи? — тихо бормотал Кирилл, все еще не полностью выйдя из состояния грогги. — Она чувствовала себя отлично. Кто мог вызвать врачей? Я ничего не понимаю.

Вдруг страшная догадка сверкнула в его мозгу. Не может быть! Неужели это все из-за этой проклятой дачи? Неужели сын и сноха перепоручили это дело самим покупателям, тем бандитского вида парням, приезжавшим сюда накануне? Нет, Женька не мог так поступить. Он иногда шел на поводу у жены, но он не был мерзавцем, способным на такое. Женька не мог. А Жанна? Кирилл Ильич внезапно почувствовал себя ужасно старым, в груди в районе сердца образовалась тянущая пустота, и во рту мгновенно пересохло.

— Димка, сынок, сбегай на кухню. Там в шкафу валидол. Принеси, пожалуйста, побыстрее.

Кирилл Ильич обессиленно опустился на стул.

— Что с тобой, дед? — Даша встревоженно присела на корточки рядом, взяв его за руки. — Не пугай меня так. Все будет хорошо, мы сейчас все выясним.

— Да, милая, я знаю. Все будет хорошо, — послушно согласился Кирилл Ильич, но в голосе его оптимизма не было.

В комнату влетел Димка. И в этот момент раздался громоподобный звонок старого дискового телефона. Димка, пробегавший как раз мимо него, даже подскочил от неожиданности и первым схватил трубку.

— Да! Говорите!

— …

— Да, это дом Скрынникова.

— …

— Сейчас позову. Это вас, Кирилл Ильич, — кивнул мальчишка на трубку, протягивая ее Кириллу.

Тот встал и, глубоко вздохнув, подошел к аппарату.

— Странно. Голос какой-то очень знакомый, — недоуменно пробормотал Димка.

Все сгрудились у телефона, пытаясь услышать, что говорит трубка.

— Кирилл Ильич Скрынников? — поинтересовался голос на другом конце провода.

Голос был явно напряженным, хотя говоривший человек старался казаться спокойным и даже снисходительным. И еще было ощущение, что он пытается изменить свой голос.

— Да, это я. Слушаю вас.

— Видите ли, Кирилл Ильич, с Анной Петровной Селивановой произошло несчастье…

— Что с ней? — похолодев, срывающимся голосом спросил Кирилл.

— В общем-то, ничего страшного. Просто нервный срыв. Ей много пришлось пережить за последнее время.

— Где она? Кто вы такой?

— Слишком много вопросов, любезнейший, — осадил его голос в трубке. — Нам пришлось временно госпитализировать ее в нашу клинику. Ей нужно пройти обследование, восстановительный курс. Возможно, курс лечения. Все это время она пробудет у нас, под надзором опытнейших врачей. И санитаров.

Последнюю фразу человек особо подчеркнул, вкладывая в нее зловещий смысл. У Кирилла желваки заходили ходуном.