этот момент я не могу ничего скрыть. И не думаю, что она тоже сможет.

Я смотрю в глаза Блейк — они широкие, ясные и ищущие. Она берет мое лицо в руки, целует меня в губы, а затем слегка прижимается лбом к моему.

— В чем дело? — говорит она между поцелуями, между прикосновениями. — Что тебя так закрутило? Это из-за работы? Это все из-за твоей мамы?

Если бы я почувствовал нерешительность в ее руках, если бы она хоть немного отстранилась, я бы заметил. Я сверхчувствителен, я наблюдаю. Но ее тело прижимается к моему, ее руки сжимают мои руки, ее рот такой же теплый и жаждущий, как всегда. Еще больше, когда она чувствует, что я отвечаю.

Она все еще жаждет меня.

Я прижимаюсь к ней, тепло заливает мою грудь. Моя рука скользит вокруг ее талии; я кладу голову ей на плечо и поворачиваю лицо к ее шее, вдыхая.

Ее запах возвращает меня на много миль назад.

— Сегодня годовщина.

— О, — говорит Блейк.

В этом слоге заключена вся тяжесть мира. Она обнимает меня, обхватывая руками так далеко, как только может дотянуться.

Я притягиваю ее к себе на колени и целую, запустив руки глубоко в ее волосы.

— Моя мама приехала ко мне за несколько дней до свадьбы. Ты должна понять, что до того, как она уехала… мы с отцом чертовски обожали ее.

Образы приходят, быстро и болезненно. Все мы нарядились в свои лучшие одежды, чтобы пойти в "Blue Marble" на мороженое. Вечерние киносеансы по вторникам по ценам утренника, пронося попкорн в кармане пальто. Танцы на потертом ковре в гостиной, мама поправляет мою руку на своей талии: — Будь джентльменом, Рамзес.

Я закатываю глаза: — Что такое джентльмен?

Она улыбается мне, потому что в свои двенадцать лет я уже был выше ее: — Джентльмен — это терпеливый волк….

Я говорю: — Единственный ребенок — интимный участник брака своих родителей. Мой отец боготворил мою маму, и я тоже. Когда она расстраивалась — а она часто расстраивалась, потому что мой отец был ненадежным, лжецом, интриганом, — я ввязывался в его грандиозные планы, чтобы добиться ее прощения. Меня учили угождать ей. Я хотел сделать ее счастливой.

Я думаю о ней в тот день, когда она ушла, все еще находясь в последней стадии тридцатилетия и будучи прекрасной, как кукла. Слишком хрупкая и безупречная, чтобы выглядеть как дома, где мы жили.

Я думаю о доме, мимо которого я каждый день проезжал на автобусе, и который казался мне таким шикарным. Я представлял, как счастлива была бы моя мама, если бы я смог каким-то образом купить его для нее. Ей никогда не придется беспокоиться о дымящейся плите, скрипучих лестницах или жутких стариках, мочащихся в переулке. Она будет гордиться тем, что может приводить сюда своих друзей. Я лихорадочно строил планы, даже когда она уехала, даже когда дом купил кто-то другой, даже когда они вырвали кусты роз. Я думал, что если мне удастся каким-то образом получить его, она все равно вернется домой…

Мое лицо искажается.

Когда она пришла ко мне, она так и сказала: — Разве ты не хочешь, чтобы я была счастлива? Она плакала и умоляла меня приехать на ее свадьбу.

Я вспоминаю ее голубые глаза, которые смотрят на меня, мокрые от слез.

Блейк говорит: — В том, чтобы пойти, не было ничего плохого. У многих людей родители снова женятся. А ваши были в разводе уже много лет.

— Я знаю. Но я также знал, что с моим отцом не все в порядке.

Ты был прав, выбрав ее…

Блейк берет меня за руку. — Это не твоя вина.

Я помню, как вода падает на пол. Я думаю о своем собственном тупом шоке.

Ой.

— Я облажался. Я знал, что он расстроится, но не подумал…

Ленты вокруг моей груди не исчезли. Более того, они затягиваются…

— Это не твоя вина, — повторяет Блейк. — Он сам сделал свой выбор.

— Она не сказала мне. Она знала, что он мертв, когда шла к алтарю, но не сказала мне об этом, пока не закончился прием. Я никогда не прощу ее за это.

— Тебе и не нужно. Прощение переоценивают.

Это почти заставляет меня улыбнуться, но я все еще вижу, как вода впитывается в ковер.

— Мне нужно убрать этот беспорядок. — Я закрываю лицо, впиваясь ногтями. — Не могу поверить, что я это сделал.

Паника все еще присутствует, и теперь, когда я знаю, что это паника, становится только хуже. Сердечный приступ был бы менее унизительным.

— Я все уберу, — говорит Блейк, не оставляя места для споров. — Через минуту.

— Не могу поверить, что я это сделал. Не знаю, почему меня это так расстраивает, я могу купить новое дерьмо…

Мои руки трясутся.

Блейк говорит: — Ты расстроен, потому что ненавидишь быть неуправляемым.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее.

— Вот почему ящики тебя так расстраивают, — повторяет она. — Ты можешь купить новое дерьмо, ты можешь купить новые ящики, но ты совершил ошибку. Твоя дисциплина — это то, что делает тебя сильным. Когда ты отвлекаешься и совершаешь ошибки, ты думаешь, что хуже себя контролируешь, и чувствуешь себя менее сильным. И тогда ты чувствуешь…, — ее глаза опускаются, и голос тоже, — …гребаный ужас.

Медленно киваю.

— Именно так.

Блейк понимает, потому что она тоже это чувствовала.

Ничего не изменилось, но изменилось все.

Тепло заливает мою грудь, железные кольца расслабляются.

Блейк целует меня в губы, затем в щеку и легонько в край брови.

— Иди в душ, — говорит она. — Я уберусь в ящиках — нет, не спорь, я могу сделать это быстро. Мы не выходим, а остаемся здесь.

Я улыбаюсь, наслаждаясь суровостью ее лица, когда она берет на себя ответственность. — Ты включишь для нас музыку?

— Обязательно. — Она подпрыгивает, довольная тем, что я дал ей добро на создание настроения.

Когда я встаю под струю душа, из динамиков доносится знакомая песня, та самая, которую я включил, когда впервые прикоснулся к Блейк в костюме кошки. Мой член, до этого момента тревожно мертвый, наконец-то оживает.

Я сжимаю его в руке, чувствуя, как он отзывается, становится чувствительным, теплым и набухшим вместо ненавистного онемения. От одного этого у меня в горле встает комок. Я чертовски не люблю, когда мой член чувствует себя не так, как надо.

Я включаю горячую воду. Пар заполняет стеклянный бокс. Я слышу, как Блейк двигается, но больше не вижу ее. Я намыливаю свое тело,