Зря он в это всё ввязался. Ой, зря… Не нужно было…

– Ты пока что лежи, – попросил Пятый Лина. – Ладно? Я туда сам схожу. Отдохни до завтра.

– Пока мы пытались ловили Блэки, она ловила нас, – удрученно заметил Лин, кутаясь в одеяло. – И таки поймала. Тебе так не кажется?

– Кажется, – печально ответил Пятый. – Спи.

Оба отлично знали, чем для них чревато то, что сейчас происходило.

И понимали – избежать этого теперь не удастся.

* * *

Таори Френо покинул Эорн два месяца назад. Мало того, покинул не один.

Мир, экспансированный Маджента-зоной и подключенный к Транспортной Сети, никто, конечно, не закрывал. Это не резервация, жители этого мира – полноправны, права их святы, решения, которые они принимают – исключительно их прерогатива.

Таори и двадцать бывших Серых Птиц никто не посмел задерживать.

И они ушли. Ушли после того, как Ниамири Керр провела с ними всего два вечера – показывая и рассказывая.

Рауль и присоединившийся к нему Пятый слушали, что говорила Таэни, и чувствовали, как в их душах поднимается если не отчаяние, то что-то очень на него похожее.

Керр не просто разговаривала с Птицами и их предводителем. Она не солгала молодым бунтарям ни единого слова. Всё сказанное ею было правдой. Мало того – с живыми примерами, для создания которых Керр, не колеблясь, выбрала воздействие на Эорн.

На свое счастье, она не пыталась этот мир заново зонировать, но того, что она сделала, было с лихвой достаточно, чтобы лишить Керр не только ее сверх-способностей.

То, что она пропагандировала, было очень близко и понятно молодым эльфам. И Керр, ничтоже сумляше, ударила в самою больную для них точку – свобода. Свобода и помощь, которая ей, как выяснилось, крайне необходима. И эльфы пошли с нею сами, не сомневаясь ни секунды, что поступают правильно.

– Таэни, ты сама понимаешь, что говоришь? – спросил Пятый, когда эльфийка, наконец, замолчала. – Ты понимаешь, что происходит?

– Конечно, – эльфийка гордо вскинула голову. – А вот вы, судя по всему – нет.

Это особый тип людей – бунтари… Особый и при этом очень опасный. Тем более – для мира, постепенно обретающего благополучие. Они умеют только ломать, строить, увы, не их метод. И очутившись внезапно там, где ломать стало нечего, а воевать – не против кого, они растерялись и обозлились.

Керр оказалась на Эорне очень кстати – для них, потому что сумела предложить им то единственное, что было доступно их пониманию.

С ней ушло почти сорок эльфов. К счастью, эгрегор после воздействия пострадал не очень сильно. Возможно – как знать? – Керр специально выбрала момент, когда сиур, к которому принадлежал Эорн, находился в пассивном состоянии. Но всё равно, нарушенным оказалось почти всё, что Контролирующий может нарушить.

– Что же с тобой случилось, девочка? – печально спросил Рауль.

Полутьма. Сквозь трапецевидные окна проникал только приглушенный свет. Деревянные высокие стеллажи уходили в глубину, в темноту. Резные стеллажи, красивые, с узорами – травы, цветы по верхним полкам… И аккуратная стопка книг на столе у входа. Рауль уже был здесь полтора года назад – когда он впервые наведывался в гости к Таэни. Но тогда в комнате еще не было этих вот невысоких столов, и стеллажи были почти пустыми. Много книг Таэни успела собрать, больше половины полок уставлено томами…

– Со мной всё в порядке, – отрезала Таэни. – Вот что случилось с вами?

– С нами? – переспросил Пятый.

– Я думала, вы справедливые и честные, а вы, оказывается…

– Что – мы?

– Что вы сделали тут, Рауль? – с хорошо различимой ненавистью спросила Таэни. – Да, раньше я на самом деле была слепой, а теперь…

– А как ты сама думаешь, Таэни? – спросил Рауль. Он оперся о стол и положил подбородок на скрещенные кисти рук. – Какие у тебя версии?

– Подло было так с нами поступить. Это не свобода, просто новое рабство.

Пятый тихо зааплодировал. Усмехнулся.

– Великолепно! – сказал он. – Что и требовалось доказать. Слушай, девочка… я всё понимаю, но ты можешь объяснить внятно… не твою нынешнюю позицию, нет. Просто рассказать – почему ты решила, что Керр права?

– Я это почувствовала, – ответила Таэни. – Да, в какой-то момент просто почувствовала. И до сих пор…

Она запнулась, оглянулась испугано.

– Это и есть воздействие на мир внутри сиура, – заметил Пятый. – Правильно. А сейчас это стало проходить, да? Но слова остались?

– Она что, – нахмурившись, спросил Рауль, – попросту промыла им мозги?

– Нет, что ты. На такое даже она не решится, – ответил Пятый. – Изменила логику самой системы – это да. Поменяла приоритеты. Дала Маджента-миру маску, слепок мира Индиго. И они поверили, что бунт – самое благородное дело, спасение той же Керр – превыше всех похвал, мы поработили местных, транспортники делают на них деньги… и так далее. Это не внушение, Рауль. Именно воздействие. А сейчас мы здесь – и маска просто исчезает. Сама. Через несколько часов всё придет в норму.

Он сел на деревянную лавку, опустил голову на руки, закрыл глаза. С минуту сидел неподвижно, потом отвел со лба полуседые тяжелые волосы.

– Рауль, спрашивай ты, – попросил он. – Я пока еще раз переговорю с конклавом.

– Спрашивать… – повторил Рауль. – Таэни, ты все говоришь про рабство… тогда что такое, по-твоему, настоящая свобода? Это вам Керр объяснила?

– Ну да… – Таэни растерянно замигала. – Ни от кого не зависеть… Самим принимать решения.

– Смешно. – Пятый слабо улыбнулся. – Это не свобода, это эгоизм. Что еще?

– Еще – право выбора…

– Замечательно!.. Так, господа, я на секунду. – Пятый снова закрыл глаза.

– Слушай, Таэни, а как ты это себе представляешь – ни от кого не зависеть? Ведь придется жить отшельником в лесу. Распахать там свое поле, выращивать рожь, убирать ее, печь хлеб… Только тогда ты не будешь зависеть ни от кого. Да и то: нож – нужен, плуг – нужен, а значит, придется покупать у кузнеца. И если он не сделает нож и не продаст тебе плуг, то ты не вспашешь поле и умрешь с голоду. Верно?

– Да, но… Сейчас я это знаю… А когда она тут была и говорила… Независимость была чем-то другим, совсем.

– Например, свободой убивать инакомыслящих. Так? – спросил Пятый, открыв глаза. Таэни кивнула. – Или выбирать «собственный путь» – в ущерб чужому.

– Но тогда это было… Я не могла ей не верить! Ну не могла! Не знаю, почему… – Таэни заплакала. – Господи, что теперь будет…

– То, чему суждено быть, не больше, но и не меньше, – покачал головой Пятый. – А сопротивляться вы не пробовали? Я понимаю, вы были, конечно, не в курсе – и кто такая Керр, и для чего это всё нужно, но…