Получить контроль над сущностями Изнанки они не сумели бы даже в теории. Не явятся Старейшие в числе великом, дабы вознести один людской род на более высокий уровень эволюции, а иного способа нет. Зато преобразовать себя в существо, способное находиться на Изнанке долгое время, вполне реально. Подобное проделывают с наложницами вроде Фебы или избранными вассалами, превращая смертных магов в кого-то иного. Не равного рожденным в Священном Доме, но приблизившегося к ним.

Отсюда необходимость в экспериментах и регулярных проколах грани для проверки гипотез.

В принципе, они не первые и далеко не последние. Многие чародеи идут по этому пути, иногда добиваясь впечатляющих результатов. Методики относят к числу запрещенных, практикующие их скрываются и рискуют в лучшем случае пристальным вниманием со стороны властей или идеологических оппонентов. Во многих странах их казнят, не говоря уже о наличии сородичей, считающих попытку приблизиться к творению Старейших богохульством.

Узнал, кстати, что те два покойника в Колчестере делали. Как и следовало ожидать — ерундой страдали. Магистры разработали очередной ритуал, должный «послужить ступенью для возвышения», и решили, что родовое гнездо имеет прекрасное символическое значение. Помазанники занимались подготовкой места. Если бы удалось тогда хотя бы одного живьём взять, вся история давно бы уже закончилась, и я спокойно сосредоточился на заботах Дома.

Разъяснилась и другая загадка, немного меня раздражавшая всё время расследования. Не люблю, когда чего-то не понимаю, вот и зудело внутри. Леро и их ближайшие слуги прикрывали индусских националистов в обмен на помощь в получении кое-каких знаний, связываться с имперской разведкой они не собирались вовсе. В данный момент союз разорван. Во-первых, английские спецслужбы слишком резко взялись за альянс, помазанники просто не успевали везде. Издержки превысили выгоду. Во-вторых, благодаря действиям Рогатой Маски, зачистивших предателей, оплачивать услуги индусы больше не могли.

Что касается меня, то я с огромным наслаждением предвкушал скорый конец затянувшейся эпопеи. Вся эта история безумно мне надоела. Хотелось покончить с ней и заняться теплыми домашними делами, посвятив себя учебе, семье и немножко развлечениям. Без взорванных трупов, необходимости куда-то идти и кому-то угрожать. Надоело.

Ради того, чтобы избежать очередного провала, я даже новое чародейство освоил. Научился находить связь между двумя объектами, в данном случае — мастером и слугой, — и переносить её на предмет. Иными словами, теперь у меня имеется маячок, указывающий направление на Леро, помазавшего нашего пленника. Да, конечно, мне известны адреса, по которым можно найти представителей этого рода. Ну и что? Место проживания и сменить можно. А вот указатель останется навсегда, от него не спрятаться. Методика сложная, если бы не постоянные указания Хремета, ничего бы не вышло.

В качестве дополнительной предосторожности Вилл Браун провел разведку местности вокруг поместья, где сейчас обитал Леро. Обошел, оценил, доложил. Расположено поместье для нас неудачно, на границе Туманного Леса, на дальней его стороне, если смотреть от Олдоакс. Рейские холмы примерно в двух часах пешей ходьбы. Сектанты выбрали его, потому что там грань прокалывается без особых усилий и не вызывая тревоги — люди привыкли к постоянным прорывам возле школы. Для меня такое местоположение означает нежелательность использовать призванных сущностей, за исключением Черныша. Разумеется, я и не собирался, штурм здания и захват будет осуществлять Финехас. Но сам факт раздражает и показывает, что хозяева учитывали вероятность столкновения со Священными Домами, готовились к нему.

Любой вменяемый маг старается место своего обитания укрепить. Хочется иметь собственную зону комфорта, уютную норку, где инстинкты расслабляются и перестают выискивать опасность. Возможности у всех разные, представление о необходимом уровне безопасности — тоже. Встречаются параноики, чьи жилища представляют из себя натуральные крепости, а уж если таких маньяков было несколько поколений подряд, и они обладали нужными ресурсами, то вломиться в их дом без долгой предварительной подготовки невозможно.

К счастью, Леро больше полагались на скрытность, поэтому при внешнем осмотре их поместье не производило впечатления тщательно защищённого. Проверить лично я не мог, меня бы заметили и встревожились, вывод сделал на основе впечатлений Брауна. Всё-таки лунный страж, даже не особо обученный, за счет видовой способности чувствовать магию может дать оценку мощи сторожевых заклятий, их количества, наличия выхода источника на территории и много чего ещё. Чего-то особенного Вилл не заметил.

Тем не менее, снова бегать по Англии и собирать обломы я не собирался, поэтому подготовился тщательно. Первым делом выгреб из хранилища артефактов четыре блокатора пространства, надежно мешающих любым видам мгновенных перемещений. Создаваемые ими помехи, конечно, можно пробить или обойти, но задача эта не быстрая и требует специфических знаний, которых у смертных нет. Затем снова попросил о помощи наставника Финехаса. Тот, недовольно рявкнув, согласился. В поддержку ему активировал двух боевых големов, стоявших в сарайчике со времен войны и потратил целый день на их проверку и устранение мелких поломок.

К поместью мы заявились утречком. Гейтом в соседней с нами деревеньке я пользоваться перестал, так что шли через Перекресток, благо, карту переходов мне Олбан предоставил. Подготовка к штурму началась с того, что я навесил на себя заклинание сокрытия, перестав фонить магией, как недавно открытый радий. Очень странное и неприятное ощущение, словно в толстенный слой ваты завернулся. Привык к исходящему от живых существ чувству тепла, их эмоциям, перепадам потоков силы, пронизывающим окружающий мир. В таком состоянии, страдая от сенсорного голода, я обошел поместье, оставив в двух сторон блокаторы, после чего подошел к воротам в сопровождении двух громыхающих големов и остановился, задумавшись.

Может, по-хорошему попробовать?

В отличие от меня, наставник сомнениями не мучился. Ему хотелось закончить всё побыстрее.

Приняв человеческий облик, Финехас подошел к големам и, поочерёдно прикоснувшись к каждому, установил нужные ему настройки. Повинуясь легкому движению руки, два напоминающих то ли ежей-переростков, то ли утыканных шипами носорогов монстра резво стартовали к воротам. Наставник, не обращая на них особого внимания, забрал один из блокираторов, повесил на шею и оглядел с ног до головы меня. Повернулся к поместью. Несмотря на кастрированные чувства, я уловил момент создания им пары заклинаний, вероятно, сканирующего типа.

— Внутрь не заходи, — наконец, определился воплотившийся в оружие воин. — Рано тебе. Накрутили они…

Оборвав фразу, он направился к разнесенным воротам, оставив меня ждать. Финехас, конечно, недоволен. Нынешнее положение то ли телохранителя, то ли простого боевика, то ли вовсе мальчишки на побегушках унизительно для великого воина и столь же великого учителя боя. Мастер его уровня должен водить армии или искать схватки один-на-один с равными — он вынужден