— Я уж как-нибудь без этого, — буркнула Алиса. — Но мы ведь здесь не ради развлечений?

— Естественно, — Кегор, показывавший ей дорогу, полуобернулся и подмигнул. — Но не будем торопиться. Сейчас пообедаем и, возможно, решим некоторые из наших вопросов. Кстати, сегодня выступает известнейший на всю Т'Сваи нернист Аль Да Рош.

— Всю жизнь мечтала, — фыркнула Алиса и проследовала за Кегором в высокий зал, отделанный резным деревом и золотом.

Промышленник перехватил ее взгляд и усмехнулся.

— Да, пошловато, конечно, но традиция отделки золотом пошла еще с тех времен, когда металл стоил дорого и применялся в основном для ювелирных украшений. Из него, кстати, до сих пор делают всякие побрякушки, но или совсем дешевку — для рабочих кварталов, или произведения искусства, когда сам материал уже не важен.

Боковой столик у высокого стрельчатого окна с видом на лес и небольшую речку быстро стал заполняться приборами, и Алиса с легкой паникой вспомнила, что столовый этикет айя лишь пробежала взглядом, полагая, что ей это вряд ли пригодится.

— Не беспокойтесь, — Кегор понимающе улыбнулся. — Здесь все по-простому. Мы ведь в основном не потомки старых семей, а аристократы в первом поколении, — он посмотрел куда-то поверх головы Алисы, и его улыбка стала еще шире. — Ага, — он привстал, и мужчина, вошедший в зал, резко изменил направление движения и пошел в их сторону.

— Лавар Ледарин — крупнейший на Т'Сваи производитель оружия, — представил мужчину Кегор. — А это моя гостья, сарм майор Алиса Рокот. Прибыла за истребителями для своей эскадры. Присаживайся, Лавар. Я тебе ничего не заказывал, так как не был уверен в твоем выборе, но байское светлое урожая сто тридцать первого года превосходно.

— Благодарю, — Лавар отвесил церемониальный поклон, сел и, дождавшись, пока официант наполнит бокал, сделал большой глоток. — Вы редкая птица в наших лесах, сарм майор. Обычно за техникой прилетают толстые угрюмые полковники со встроенными калькуляторами откатов и процентов.

— Мне через два месяца в бой на этих машинах, сарм Лавар, — Алиса благодарно кивнула официанту, поставившему перед ней розетку с чем-то овощным. — Так что я думаю не об откатах, а о процентах потерь моих пилотов. Но я слышала, что у вашей — прекрасной во всех отношениях — компании есть некоторые трудности?

— Вот так вот сразу? — глава оружейной компании рассмеялся тихим смехом.

— Хотите, поговорим о погоде? — Алиса вопросительно приподняла бровь. — Но время слишком дорогой ресурс, чтобы тратить его так бездарно.

— Хорошо. Давайте поговорим, — Лавар поставил бокал на стол. — У вас есть конкретные предложения, или это все… — он шевельнул пальцами в воздухе, но фразу не закончил.

— Десять миллиардов эри прямым перечислением на счет вашей компании. Деньги — мои личные. Заработаны честно.

— Действительно сразу, — Лавар поднял взгляд на Кегора. — А ты-то чего веселишься, кромешник старый? Небось, уже душу-то продал этой дочери тьмы?

— Причем с удовольствием, и думаю, что это выгодная сделка, — Кегор ухмыльнулся. — А ты-то чего ерепенишься? Думаешь, я не знаю, что ты уже начал подбивать клинья к Барху Эрасо? — он перевел взгляд на Алису. — Это глава местного криминального сообщества. Бандит и убийца. У этого ублюдка ты хотел взять деньги, а здесь вдруг тебя коробит. Забыл, как мы с тобой в школе отбивались от Олиса? Кто мне потом обещал давить их по жизни?

— К тебе не приходили с десятью миллиардами наперевес, — хмуро ответил Лавар.

— Я тебе потом покажу, с чем она ко мне пришла, ты вообще захлебнешься слюнями. Ну что, рефлексировать будем или дело делать?

— Ваши условия, — Лавар пристально посмотрел Алисе в глаза.

— Меня интересует все, что вы сможете предложить, — Алиса зачерпнула крошечной вилочкой салат и, задумчиво прожевав, решила, что это вполне съедобно. — Меня в первую очередь интересуют оружейные комплексы тяжелого и среднего класса, пусть не новые, но с нерастраченным ресурсом; корабли, желательно новые; и комплексы мобильной пехоты. Технологии — возможно. Причем не новейшие, а подойдут даже устаревшие у вас. Ну и разумеется, станки, технологические карты, обучение специалистов и консультации. То есть вы получаете возможность обновить оборудование, сбросив все старье за вполне приличную цену. Ну а если от щедрот поделитесь какой-нибудь экзотикой типа боевых автономных комплексов третьего-пятого поколений, то будет просто замечательно.

Лавар даже отодвинулся от Алисы.

— Зачем вам такие технологии и вооружение?

— У нас очень неспокойный мир. Причем даже не мир, а одно государство. Мы довольно далеко от Гисса Айян, зато уже граничим с Мусорщиками. И пока разница в технологических уровнях такова, что мы предпочитаем вообще не попадаться им на глаза.

— Да, это серьезно, — Лавар вытер рот салфеткой и задумался. — Если честно, все это вы получили бы за куда меньшую сумму. Мы производим вооружение до третьего уровня включительно, но четвертый уровень в принципе доступен на рынке, так же, как и производственные комплексы. Есть, конечно, определенные сложности с имперским управлением по технологиям, но вполне решаемые, особенно если учесть отдаленность вашего мира. Но деньги компании нужны как воздух… — Он снова задумался, глядя куда-то вдаль.

Алиса уже успела расправиться с салатом и приняться за мясо в зелени, когда Лавар наконец пришел к какому-то решению.

— Корпорация по последним данным стоит тридцать миллиардов эри. Стало быть, вы приобретаете тридцать три процента акций и становитесь таким образом совладельцем компании. Могу предложить место вице-президента — начальника управления по контролю производства.

— Ну, ты хмар, — восхитился Кегор. — Получаешь деньги, да еще и закрываешь вакансию, которая у тебя пустует полгода.

— А нужен вам такой директор, который будет на работе самое большее пару месяцев в году? — Алиса удивленно посмотрела на Лавара. — Из флота я ведь пока уходить не собираюсь, а в свете последних веяний, еще и не хочу.

— Да? — Лавар помолчал. — Ну и ладно. Зато мы установим ваш бюст в холле штаб-квартиры и повесим золотую табличку на двери вашего кабинета. Пусть знают, что у нас на флоте свои люди.

— Да невелик чин, — Алиса рассмеялась.

— Я наводил о вас справки, — мягко возразил Кегор. — Вы поступили на службу чуть меньше года назад, и уже майор и заместитель командира легких сил эскадры. Так что думаю, нашивки на скульптуре нужно сделать съемными — для оперативной замены.

— Мои юристы подготовят договор, и полагаю… да, завтра, уже можно будет подписать, — Лавар поднял взгляд, и его улыбка стала напряженной. — Так. В нашу сторону двигается сама Ларин Таго. Все, кто не желает стать участниками скандала, могут покинуть опасную зону.

— Кегор, обнимите меня, — Алиса соображала быстро, а вот Кегор начал тормозить.

— Зачем? — Его глаза в ужасе расширились до невозможных пределов.