Ярость переполняла меня, душила, закрывала глаза кровавой пеленой. Мне хотелось ударить. Со всей силы. Со всей злостью. Чтобы потом рука болела.

Ни за что. Никогда. Не позволю!

В этот момент я дико жалела, что согласилась на договор с Хайларом. Лучше бы Лео и дальше ненавидел джиннов, а я никогда с ним не встретилась бы! А теперь… стоило мне лишь подумать о том, что может сделать рыжий ифрит, если узнает, что слабым местом оказалась я… А-а-а, мне даже думать об этом страшно!

Но назад ничего не отыграть. Во всем этом я увязла по самую макушку, и Лео тоже выбраться не сможет. Значит, надо довести партию до логичного конца. Желательно такого, чтобы Хайлар в результате остался с носом.

А из этого следует что? Мне нужно поговорить с самим Леонардом.

И та, которая всего несколько минут назад клялась, что ни за что сегодня из комнаты не выйдет, решительно поднялась и пошла к двери.

В мастерскую я вошла, практически чеканя шаг. И выражение лица у меня, видимо, было еще то, если Лео изумленно вскинул брови и отложил кисти.

– За окном война началась, и ты мне решила об этом сообщить? – недоуменно спросил он, рассматривая сжавшую кулаки меня. – Что с мордашкой, куколка?

– Идем на кухню, – дрожащим от гнева голосом сказала я. – Есть разговор. Серьезный.

Художник нахмурился и подозрительно поинтересовался:

– Ты злишься? На меня?

– Нет. – Я медленно качнула головой. – На себя. Но больше всего на одного рыжего мерзавца, который решил конкретно испортить нам жизнь.

Леонард выпрямился и глубоко вдохнул.

– Ты звонила Хайлару.

Я усмехнулась. Да уж, мой сосед весьма проницателен.

– Ты почти прав. Но это он мне звонил.

– Ясно, – коротко отозвался Лео и тщательно вытер руки. – Пойдем, расскажешь… чем тебя таким «порадовали».

На кухне он молча подошел к шкафчику и достал оттуда… две бутылки пива.

– Я пива не пью, – слабо попыталась отказаться я.

– Вина нет, – скупо отозвался художник, открывая пиво. – А выпить, чувствую, крайне необходимо.

Я лишь несчастно вздохнула.

Впрочем, в какой-то степени он был прав. Выпить действительно хотелось.

Мы сели напротив друг друга, молча чокнулись бутылками и почти одновременно отпили по глотку. Вкус, к моему удивлению, оказался не таким неприятным, как отпечаталось в моей памяти, так что я с удовольствием сделала еще один глоток.

– Ну? – Лео поставил свое пиво на стол. – Зачем тебе звонил этот мудак?

Я вдохнула и приготовилась к серьезному разговору.

– Допытывался, на что ты потратил желание.

– И ты?..

– Конечно же, не сказала! – возмущенно фыркнула я. – Нет такого правила раскрывать детали желаний!

– Ясно… Но он, надо понимать, не отстал и даже начал угрожать?

Мой художник казался слишком спокойным, но я уже знала его немного лучше. И такое непроницаемое лицо означает, что он предельно собран и готов к любому удару.

– Где-то так, – невесело улыбнулась я и отвела глаза. – Он оценил количество потраченной на желание божественной энергии и пришел к выводу, что нашел твое слабое место. И теперь намерен любой ценой выяснить, что это было, чтобы… иметь возможность тобой манипулировать. Прости… – я судорожно стиснула пальцы, – я даже не подозревала, что так выйдет…

– Не извиняйся, в этом нет твоей вины. – Лео потянулся через стол и легко погладил меня по голове. – И даже если этот ушлепок узнает… Использовать точно не сможет. Я об этом позабочусь. Это все? Или есть еще что-то, что мне нужно знать?

Я нерешительно прикусила губу.

Может… рассказать? О том, что на самом деле ждет меня, если я завалю контракт? Я бросила косой взгляд на каменное лицо соседа и мысленно покачала головой. Нет, нельзя. Пока все идет слишком хорошо, боюсь испортить… Оставлю это на крайний случай.

– Ну… на днях он грозится приехать в Ольмейр и встретиться со мной, – озвучила я совсем другое. – И это было высказано в форме приказа. Лео, – рискнула поднять на него грустные глаза, – я знаю Хайлара много лет. Он не стал бы тем, кем стал, если бы не умел добиваться своего. Мы оба для него – ценный ресурс. И он не отступит так просто. Я… боюсь, он может начать свою игру, чтобы сорвать банк. И пострадаю не только я, но и ты.

И Леонард вдруг улыбнулся. Легко, спокойно и так уверенно.

– Я не так прост, как тебе кажется, куколка. У меня есть чем ответить вашему настойчивому ифриту, если он еще раз вздумает протянуть к тебе свои грабли, – произнес с ухмылкой, а затем посерьезнел и посмотрел на меня в упор. – Мне приятна твоя забота, но… Тебя не должно это волновать, так что не забивай свою хорошенькую голову лишними переживаниями. С этим я разберусь сам.

Я зачарованно смотрела на этого мужчину и даже взгляд отвести не могла. И сама не заметила, как дрогнуло сердце, как подпрыгнуло к горлу, а затем, вернувшись на место, забилось чаще, сильнее.

Все старания коту под хвост. Да и был ли у меня хоть один шанс? Сколько раз я говорила себе – не влюбляйся, Шая. Не влюбляйся, не смей! Это принесет тебе лишь боль и разочарование. Но всего моего самовнушения хватало лишь до следующей его улыбки или фразы. А сейчас… это была та самая последняя капля. Она переполнила с трудом балансирующий бокал, и все его содержимое пролилось на мою бедную голову.

Нет больше смысла рассказывать себе, что это неправильно.

Не имеет больше значения, сколько проблем это может принести.

Да и в принципе чем это все закончится… тоже не особо важно.

Потому что теперь я точно влюбилась. По уши и окончательно. И так сильно, как, кажется, не любила еще никогда.

– Слушай, ты на меня так смотришь, мне прямо неловко, – вдруг рассмеялся Лео и взъерошил светлые волосы, как обычно, выпачканные пятнами краски. А затем подмигнул и заговорщически спросил: – Я был крут, да?

– Да, – слабо-слабо улыбнулась я. – Ты был нереально крут. Я впечатлилась, честное слово.

Да, точно. Очарование момента пропало, но лавина, накрывшая меня, никуда не делась.

Чем бы ни закончилась наша битва за три желания… Сегодня я точно проиграла. По крайней мере, свое сердце.

Леонард запрокинул голову и хохотнул:

– Хорошо как!.. Кто бы мог подумать, что так будет…

Так, Шая, девочка моя, прекращай тупить и начинай поддерживать разговор. А то выдашь себя с потрохами, как пить дать.

– А что не так? – спросила, прокашлявшись, и сделала глоток из бутылки.

Сейчас пиво казалось тем спасением, которого так жаждал мой паникующий разум. Интересно, у Лео еще есть? А то мне, кажется, одной бутылки маловато будет.