— Не надо было спрашивать, — прошептала девушка, дрожащими руками пытаясь найти в сумке сухие салфетки и вытереть слёзы. — Не надо было очаровываться, — усмехнувшись протянула она, прежде чем смахнуть последнюю слезинку и, выпрямив спину, вернула на лицо легкую улыбку. Она не позволит прошлому портить её настоящее.

Алла Викторовна стояла у окна и следила за тем, как её дочь выходит из подъезда и идёт к оставленной неподалеку машине. Гордая, собранная и непоколебимая — именно такой всегда видела свою малышку женщина, когда наблюдала за ней со стороны. Русанова боялась, что она возьмёт от отца самое худшее — холодность, закрытость и потребность в одиночестве. Алла не желала своей дочери подобной судьбы, не хотела, чтобы Вероника когда-то полюбила не того человека так же сильно, как она.

Она помнила тот день, когда её Саша ушел навсегда. Декабрь, несколько дней до наступления праздника, на улице хлопьями идёт снег, а в дверь вот-вот должны позвонить. Алла ждала, надев красивое платье, но в дверь так и не позвонили. Ни через час, ни через два, ни на следующий день.

Следующие два месяца она не находила себе места, надеясь, что её Саша позвонит, отправит письмо или хотя бы попросит кого-то передать ей, что с ним всё в порядке и он жив. Когда новогодние праздники закончились, Алла поспешила к нему на работу, где ей рассказали о смерти Миши и о том, что капитан Радов взял отгулы и уехал в неизвестном направлении.

Наступил конец февраля, на улице всё еще была зима, которая не собиралась уступать место весне. Близился день рождения маленькой Никуши, но Алла всё еще ждала звонка в дверь и…дождалась.

Сегодня у неё был первый выходной после трёх ночных смен и она, отведя дочку в сад, устало легла на неудобный скрипучий диван. У неё было пару часов, чтобы поспать. Из дрема её выдернул звонок в дверь, Алла подскочила и бегом побежала в коридор. Когда она открыла, то увидела перед собой заросшего, исхудавшего, с холодным и пустым взглядом Сашу…, но это был уже не её Саша.

— Саша, — выдохнула она, прижав ладонь к губам. Алла не хотела плакать, но не смогла сдержать слёз радости, что текли по её красивому лицу. — Я…мы с Никушей, очень скучали. Саша, где ты был, я так волновалась и…

— Подожди, Алла, не тараторь, — грубо осадил её мужчина, заходя в квартиру и закрывая за собой дверь. — Здесь всё, что у меня есть, — произнес он, доставая из кармана небольшой конверт, в котором лежали деньги.

— З-зачем это, — нахмурилась женщина, у неё на щеках блестели дорожки от слёз. — Мне не нужны твои деньги.

— Это не тебе, это дочери, — настоял он, кладя конверт на табуретку. — Я перевелся в другой отдел, поэтому…

Радов замолчал, но Алла и так знала, что он хочет ей сказать. Странно, её Саша никогда не был трусом, но, чего таить, женщина всегда знала, что рано или поздно он перестанет приходить. Ей просто было больно думать о том, что мужчина, которого она так сильно любила, так и не смог полюбить её.

— Прощай, Саша, — кивнула она и, развернувшись, зашла в комнату. Она не собиралась терять последние остатки гордости и просить его остаться, не бросать её, не бросать их с Никой.

Он ушел, тихо закрыв за собой дверь, и только тогда она дала волю слезам, которые стали последними слезами в её жизни. С тех пор Алла Викторовна Ладина больше не плакала, ни по Саше, ни по кому-либо другому. Она позволила своему сердцу сжаться от боли лишь раз, когда спустя несколько лет, идя с новой работы, увидела гуляющих по центральным улицам столицы Сашу, Любу и её маленького сына Олега. Они выглядели, словно счастливая семья, тогда Алла решила, что так оно и есть, думая, что в тот момент отпустила свою любовь к этому мужчине навсегда.

Как же она ошибалась…

Начало новой рабочей недели редко кому когда-нибудь доставляло радость и даже несмотря на то, что майор Воронцов любил свою работу, сегодня он был не в самом лучшем расположении духа. Прошла ровно неделя с того дня, когда его отделу поручили расследовать дело об убийстве Марка Толстых и пока, как считал мужчина, они даже и близко не подобрались к разгадке. У Олега были лишь догадки, версии и подозреваемые. Имя убийцы Воронцов до сих пор не знал и это раздражало.

Сегодня вместо работы, Олег поехал совершенно в другом направлении от офиса. Он остановился у шлагбаума рядом с будкой охранника, чтобы сказать своё имя, которое должно было значиться в списках. Мужчина заехал на территорию охраняемого жилого комплекса и поехал по идеально ровному асфальту дороги, которая опоясывала все четыре дома, каждый из которых имел свой цвет. В одном из них находилась квартира Вероники Александровны, которая настоятельно попросила майора Воронцова заехать за ней сегодняшним утром.

Олег остановился у бордюра напротив входа в дом и взглянул на часы на запястье левой руки. Большая и минутная стрелка показывали без пяти девять, у Ладиной еще было пять минут прежде, чем мужчина начнет злиться. Воронцов всегда очень серьезно относился ко времени, тем более, если оно было заранее оговорено. И даже у этой женщины нет права красть его у майора. Но не успело пройти и двух минут, как передняя дверь со стороны пассажирского сидения открылась и в машину села Вероника Александровна.

— Рада, что вы пунктуальны, товарищ майор, — холодно произнесла женщина, даже не посмотрев на Олега. Мужчина постарался скрыть своё удивление, не уловив ни насмешливый игривый тон, ни услышав так раздражающее его неуважительное обращение «майор».

— И Вам доброе утро, Вероника Александровна, — усмехнулся мужчина, кидая на Ладину насмешливый взгляд, но та вновь никак не отреагировала, оставшись серьезной.

— Мы можем ехать, — произнесла она, доставая из кармана кожаной куртки телефон. Сегодня Вероника не только несвойственно вела себя, но и выглядела не так, как всегда: распущенные прямые волосы, без какого-либо намека на укладку, длинные широкие джинсы темно-синего цвета и грубые сапоги на тракторной подошве. Вместо привычных блузок или водолазок, женщина надела широкий свитер ярко-зеленого цвета с белоснежной удлинённой хлопковой рубашкой. А её кошачьи глаза скрывали прямоугольные солнечные очки в тонкой золотой оправе. Вероника Александровна, как всегда, выглядела стильно, но не была похожа на саму себя.

— Теперь я могу узнать, почему сегодня до отделения Вы не могли доехать сами? — спросил Олег, начиная медленно ехать вперед к выезду из жилого комплекса.

— Мы едем не в отделение, а в особняк Толстых, — ответила Ладина, продолжая просматривать ленту в инстаграм.

— Зачем? — снова задал вопрос Воронцов, злясь, что приходится задавать наводящие вопросы. Он будто силой вытягивал информацию у женщины.

— В субботу я встретила в магазине Елену, и она обмолвилась, что Марк Альбертович вел дневник, в котором записывал всё происходящее с ним за год, — произнесла Вероника, открывая почту и просматривая десятки писем. Она почти забросила свою основную работу, и очень многие постоянные клиенты настаивали на встрече.