—Вас никто не держит, — возразил врач, — только вас не смущает цвет вашей кожи?

—Смущает. И что это значит?

—Пока не знаем. Одно могу сказать точно — у вас множественные мелкие кровоизлияния во всем организме. Вам очень повезло, что они очень мелкие. Но площадь поражения огромна. Осложнений можно ждать в любую минуту, — врач бросил быстрый взгляд на перемигивающийся разноцветными огнями прибор, стоящий на столике в изголовье кровати Джорджа. — Вот, сами посмотрите — у вас сильнейший жар!

Джордж и сам уже успел почувствовать, что все его тело горячее, как печка, но ему при этом холодно — его бил озноб. Ему опять стало страшно. Черные мысли о том, что ему не придется закончить дело всей его жизни, подло выползали на передний план сознания. И Голос! Он не мог предать Голос! Во что бы то ни стало он обязан выздороветь. Или хотя бы поправиться на время.

—Делайте что-нибудь! — потребовал Джордж, вцепившись в руку врача.

—Мы делаем все, что в наших силах, — холодно ответил врач. — Но вы тоже должны нам помочь. Мы до сих пор не знаем, что с вами произошло. Почему так случилось. Не исключено, что процесс разрушения капилляров продолжается или продолжится в самое ближайшее время. Возможно, это действие какого-то нового боевого вируса. И если вы поможете нам его разыскать и взломать его код, то вполне вероятно, мы смогли бы создать противоядие, и вы бы поправились.

—Вирус?

—Да. Вы же были в Сети, когда все произошло. Во всяком случае, никаких следов ядов в вашем организме не обнаружено. Кроме этого, — доктор Бишоп порылся в кармане халата и вынул из белоснежных недр обесцветившийся кругляшок наркотического пластыря, которыми Джордж пользовался практически беспрерывно последние два дня. — Где вы это взяли?

—Купил. — Где?

—Вы что, полиция? — возмутился Джордж. — Какое вам дело?

—Просто интересно. Тоже, кстати, пока идентифицировать не удалось. Но точно известно, что не яд. Так что вспоминайте, — неожиданно сменил тему Бишоп, — где вы этот новый вирус подхватили. А мы подумаем, что с вами делать.

Джордж послушно лег в постель. Его накрыли одеялом. Он не сопротивлялся — его все ощутимей знобило. Похоже, температура была под сорок. Медсестра что-то поменяла в попискивающем аппарате и ушла. Скоро Джордж почувствовал, что температура падает, а все его тело покрывается мерзким липким потом.

Он думал о том, что же на самом деле произошло в Сети. Но все, что удавалось вспомнить, это то, как Голос снова позвал его. И он пришел на зов. Дальше воспоминания начинали путаться, он лишь помнил ощущение единения, просто сказочное чувство. И все. Дальше — приглушенный свет этой палаты. Что это могло быть? Неужели — боевой вирус?

Единственное, что его беспокоило в этой ситуации, — не повредит ли вирус Голосу. Хотя вряд ли. Ничто не могло повредить такой невообразимой чистоте, какой был Голос. Ничто не могло запятнать Его.

Но откуда взялось все это, спрашивал себя Джордж, разглядывая собственные темно-сиреневые руки. Или он недостаточно чист? Скорее всего! Но он готов пройти через необходимое очищение. Готов, чтобы предстать перед Голосом и снова увидеть Древо.

Постепенно озноб отступал, ему на смену пришло умиротворение и спокойствие, потом появилась сонливость. Джордж догадался, что виной этому лекарства, что поступали в его тело по силиконовым трубочкам. Сначала он думал возразить, но потом смирился — тело требовало отдыха, он чувствовал себя совершенно разбитым. Скоро он уснул.

Проснулся Джордж на удивление бодрым и отдохнувшим, никакого озноба больше не было, мышцы больше не ломило и мысли почти не путались. Похоже, он пошел на поправку. Ему пора было выбираться отсюда.

Он быстро нашел знакомую кнопку и вдавил ее до отказа, продолжая удерживать утопленной, пока не пришла медсестра. Давешнюю красавицу сменила приземистая тетка с необъятных размеров задом, в остроугольных очках, переливающихся голограммами всех цветов радуги, на носу и с непрошибаемо строгим выражением лица. Эту уговорить не удастся, подумал Джордж. Он как мог вежливо попросил тетку позвать доктора.

—Зачем он вам? — поинтересовалась тетка и, не дождавшись ответа, сообщила: — Его нет, сейчас ночь.

Джордж понял, что это неправда. Для чего тогда она интересовалась, зачем ему нужен врач?

—Давайте, живо зовите, — не терпящим возражений тоном повторил Джордж.

—Я же вам сказала…

Продолжить она не успела. Джорджа охватила злость на эту тетку, на весь окружающий мир. Да что они все себе позволяют! Да все, похоже, просто ополчились против него! Не иначе, они все завидуют ему! Завидуют, что Голос говорит с ним и не говорит с остальными! Но откуда они могли узнать о Голосе? Джорджа охватила паника — не сболтнул ли он чего лишнего, когда был в беспамятстве? Но он не мог! Он не мог вот так просто выдать Голос! Даже в беспамятстве!

Джордж приподнялся на кровати, наклонился вперед и прошипел, выкатив злые, красные от множества мелких кровоизлияний в склеры глаза:

—Сейчас же позовите доктора Бишопа. Вам понятно?

Толстозадая медсестра быстро-быстро закивала и начала пятиться от него к двери. Не сводя при этом глаз с пациента. Она вела себя так, будто Джордж по меньшей мере направил на нее ствол пистолета, не забыв при этом снять оружие с предохранителя. Через секунду она исчезла за дверью. Из коридора слышались быстрые шаги, удаляющиеся направо. Потом, секунд через пятнадцать, Джордж услышал очень тихий и далекий, но совершенно отчетливо звучащий голос тетки. «Доктор Бишоп, вам необходимо посетить пациента, — сказала она. После паузы добавила: — Да, именно этого».

То есть он у них здесь на особом счету, подумал Джордж. Он «именно этот». Что же им всем от него надо?

Врач пришел через минуту, не больше. Вид он имел взволнованный, но нездорового блеска в глазах, какой появился у тетки в переливающихся очках, у него не отмечалось.

—Что случилось? — спросил врач и машинально схватил Джорджа за запястье, пытаясь нащупать пульс.

—Зачем вы это делаете? — спросил Джордж.

—Что? — не понял врач.

—Щупаете мой пульс. Ведь все отображается там, — Джордж кивком головы указал на аппарат, стоящий на столике рядом с кроватью. Доктор Бишоп встрепенулся и бросил руку пациента, как будто она вдруг стала раскаленной.

—Привычка, — улыбнувшись, ответил он, — так что с вами? Вы что-то вспомнили?

—Нет, — резко сказал Джордж и поднялся с постели, — мне нужно идти.

—Но… — начал было доктор Бишоп.

—Мне надо идти. Велите принести мою одежду. — Джордж говорил спокойно, как будто не просил человека, которому явно было приказано никуда его не пускать и вытянуть всю возможную информацию, а разговаривал с портье в отеле, из которого собирался съезжать. Делал это он совершенно неосознанно. Просто ему казалось, что так правильно. Что так должно быть.