— Хвастается, что зашибает хорошие бабки.

— Не хотела бы я возвращаться каждый вечер домой, провоняв рыбой, — замечает Дженна.

— По-твоему, пахнуть горелым мясом лучше? — возражает Адриенна. — Сегодня я заработала всего двадцать шесть долларов, да еще дала из них мойщикам посуды.

Минотавр возвращается на кухню. Когда он проходит мимо открытой двери кабинета Граба, тот просит его зайти.

— Как работалось, М?

— Мммм, — отвечает Минотавр. — Потихоньку.

— Слушай, — начинает Граб. — Вот о чем я думаю. Похоже на то, что моя идея с «горячим столом» не совсем удачна.

— Гмм?

— Ты не виноват, и однако же у меня есть несколько жалоб от клиентов.

Кровь приливает к ушам Минотавра. Граб говорит еще некоторое время, но Минотавр не может понять, о чем именно. Что-то насчет того, что его несколько раз заменял Мейнард.

— Он вполне справился с работой, — отмечает шеф.

Минотавр ждет. В нем возникает знакомое чувство досады. Он ждет неизбежной перемены. Не привлекая ничьего внимания, он сидит в служебном туалете. Услышав, что Келли спрашивает, не видел ли кто-нибудь его, выключает свет. Лишь после того, как все покидают ресторан, выходит на опустевшую площадку для парковки. Вымытая «вега» сияет в лучах полной луны. Под щеткой «дворника» он обнаруживает клочок бумаги — записку от Келли.

«Надеюсь, скоро увидимся».

Вместо подписи улыбающаяся рожица.

Минотавр видит во сне желания своей матери.

Она лежит с рыботорговцем.

Лежит в его пальцах, скользких, серебристых, как рыба.

Лежит в блуждающем глазе палтуса.

В гребне пестрого петуха.

Лежит вместе с телкой и быком.

Лежит с дочерьми Лота. Лежит с крайней плотью сотни филистимлян.

С барабаном и барабанщиком.

Лежит с ведром молока, только что из-под вымени.

Лежит с раздвоенным копытом. Лежит с пунцовым краппом и желтым кадмием. Лежит с тигровыми полосами.

Лежит среди мертвецов мертвецов мертвецов мертвецов мертвецов.

Лежит в затянутой петлей тени вороньего клюва.

Молча лежит среди пощелкивающих ткацких станков.

Лежит с кукурузным хлебом и бобами.

Лежит с двумя ворами, лежит в красной глине.

Лежит одна.

Минотавр просыпается с ощущением, что к горлу подступает желчь, просыпается, вдыхая сырой воздух, сгустившийся после предрассветного летнего дождя. Обеими руками скребет грудь, чешет по сторонам ложбины, проходящей вдоль живота, разминает поясницу, которую режет резинка пижамных штанов; минут пять с удовольствием чешет срамное место. К тому времени, как он встает с постели, солнце успевает подняться высоко над горизонтом и просушивает теперь территорию кемпинга. Всюду поднимается пар. После того как Минотавр поднялся, изжога не так мучит его, зато прихлынувшая к конечностям кровь пульсирует в раненом пальце. Он ощупывает воспаленный участок вокруг раны и жалеет о том, что поторопился и вчера извлек швы. Обожженная нога тоже чешется и ноет.

На столике возле кровати лежит выточенное из берцовой кости кольцо. Минотавр вертит его в руках, прикладывает то к одному глазу, то к другому; прищурясь, оглядывает комнату, смотрит из окна, поочередно надевает кольцо на все пальцы. На мизинце оно доходит до упора. Если Граб снимет его с обслуживания «горячего стола», он будет носить подарок Келли — костяное кольцо и шейный платок, — работая на кухне. Это решение немного поднимает его настроение.

Минотавр принимает ванну. Потом варит себе кофе и, усевшись за стол, достает из полиэтиленового пакета ломтики белого хлеба и ест их. Сегодня он встал рано и успел заметить, как уезжают на работу Хенк и братья Крюз. Грузовика Суини в проезде нет. Около семи часов миссис Смит прибавляет громкость телевизора.

Часа через два появляются Жюль и Марвин. Жюль с лукавым видом прячет за спиной какой-то коричневый бумажный пакет, Марвин идет за ним. Они что-то задумали и подходят к боковой стене прицепа. Достают из пакета его содержимое. Жюль извлекает пустую банку из-под мази. Из кармана шорт вынимает складной нож и, подцепив лезвие ногтем, пытается открыть его. Лезвие длиннее и толще любого из двух его пальцев.

Чтобы лучше разглядеть происходящее, Минотавр наклоняет голову. Помимо банки, в пакете пестрая картонная коробка. В ней патроны для дробовика — с латунными колпачками, толщиной с большой палец взрослого мужчины. Марвин сует руку в пакет и достает столько патронов, сколько может ухватить — то ли шесть, то ли восемь. Мальчики переговариваются между собой, но что именно они говорят, Минотавр не слышит. Жюль идет за прицеп и возвращается с куском фанеры. Положив его на землю, они ножом расковыривают патроны и высыпают из них дробь и порох в банку.

Жюль снова исчезает за трейлером и возвращается на этот раз с гвоздем и обломком кирпича. Следуя указаниям брата, переворачивает крышку от банки, кладет ее на фанеру. Используя кирпич вместо молотка, он без труда пробивает дырку точно в центре металлической крышки.

Все патроны вскрыты, банка полна почти до краев. Марвин исчезает на несколько минут, и, когда прибегает из прицепа, чувствуется его возбуждение. В руке у него туго свернутая тряпка — не что иное, как детские трусы, а в кармане — пачка шутих и коробок штормовых спичек. Ветер сменил направление, и до Минотавра доносится слабый запах серы и пороха.

Некоторые люди рождаются для того, чтобы руководить, определять, разрабатывать и формировать политику и общественное мнение, настроения, нравы, судьбы отдельных людей и всего человечества. Другие занимаются тем, что во все вмешиваются, вместо того чтобы созидать, служить, помогать, интуитивно выявлять проблемы и разрабатывать меры по их предотвращению или решению. Третьи просто существуют. Они трепещут от одной только мысли, что им придется взять на себя ответственность, принять то или иное решение, и потому позволяют своей жизни и жизням других людей идти своим чередом или ломаться по воле слепого случая. Они стремятся к неизвестности. По собственной воле или без ее вмешательства они становятся незначительными людьми и вскоре привыкают к этому. Было время, когда Минотавр и ему подобные играли важную роль, они создавали и разрушали миры и на каждом шагу определяли участь смертных. Теперь не то. Теперь единственное, на что он способен, это нести ответственность за происходящее в повседневной жизни. Бывают дни, когда он пассивно наблюдает за окружающим миром, в иные дни не может этого перенести. Минотавр не желает принимать никакого участия в том, что может в ближайшее время произойти с Жюлем и Марвином.