рука — навели на мысль, что с бабулей не всё в порядке…

Я не понял, как сорвался с места.

Уже на бегу, где-то на полпути к креслу, я чуть не словил молнию — куртку на спине опалило, я почувствовал, как чёрная кожа скручивается наподобие свиной шкурки…

Это придало мне ускорение.

Успешно добежав до угловой башни — она служила неплохим прикрытием, в слепую зону не могла попасть ни одна молния — я бросился к леди Шторм.

— Бабуля!..

Мне показалось, что старушка отдала Богу душу.

Голова её, увенчанная короной из белоснежных кос, бессильно свесилась на плечо, платье спереди было залито кровью.

Я испугался, что она ранена — но кровь натекла из носа. Яркая и густая, она болезненно пламенела на пергаментной коже, и казалось, что в горле старухи зияет открытая рана.

Я застыл.

Прирос к полу.

Окаменел, как голем, в которого попала молния, и стоит мне двинуться — рассыплюсь в мелкую пыль.

Впервые я видел смерть так близко.

Да, моя первая бабуля тоже умерла, но это было в больнице, и там обошлось без меня. Я ждал за дверью и только по лицам врачей понял, что всё кончено.

Но сейчас всё было по-другому.

Эта леди недолго пробыла моей бабушкой, но я уважал её. За стойкость характера, за непримиримость… А ещё за то, что она до последнего вздоха пыталась защитить меня.

Сообразив, что в глазах всё расплывается, я шмыгнул носом и сморгнул. И в этот момент в тонкой ноздре старухи надулся кровавый пузырь…

Я подскочил.

Она дышит!

У мёртвых не надуваются кровавые пузыри!

Схватившись за спинку кресла, я что есть сил рванул к Кассандре.

Это было что-то!

Молнии так и мелькали вокруг, словно раскалённые копья, выпущенные рукой подслеповатого бога.

Я уходил от них зигзагами — как опытный заяц. Кресло только добавляло геморроя: хотя и летучее, оно было громоздким и обладало просто огромной инерцией.

А ещё у него было гораздо больше острых углов, чем принято у кресел подобной конструкции.

Все ноги ниже колен завтра будут представлять собой сплошной синяк…

Ещё одна молния угодила мне в спину — мгновение, и она бы попала в бабушку, но я вовремя прикрыл её собой.

Нет, не надо хвалить меня за геройство. Просто я вдруг вспомнил, что и драконий огонь не доставлял мне особых хлопот — кроме бровей, разве что.

И оказался прав: да, было больно. Но не настолько, чтобы лопалась кожа на позвоночнике, а значит, можно и потерпеть.

— Кэсси! — заорал я, когда мы с бабулей были уже на подходе. — Увези её отсюда!..

Я толкнул к ней кресло, что было сил. И если бы не хвалёная выучка наёмного убийцы, Кассандру размазало бы по камню. Но я знал, что она справится.

— Я не могу оставить пост! — закричала девушка, агрессивно оскалившись. — Сам убирайся! И не мешай тебя защищать…

Придерживая кресло одной рукой, она вытянула другую, с пистолетом, и выстрелила почти в упор в морду обнаглевшему кальмару.

Во все стороны, в том числе и на нас, брызнула холодная эктоплазма.

Вам когда-нибудь приходилось обтекать? Например: вы стоите под балконом любимой девушки, трогательно сжимая в озябших лапках букетик незабудок и лихорадочно вспоминая первую строчку песни, в которой есть рифма к слову "морковь", но тут балконная дверь распахивается и вам на голову выплёскивают ведро помоев…

Вот сейчас именно так я себя и чувствовал.

— Тьфу, — негромко сказала Кассандра. — Гадость какая. Ненавижу эктоплазму.

— Та же беда, — я старался отплёвываться как можно незаметней. Всё-таки рядом дамы… Хотя одна пребывает в глубоком обмороке, а другая сморкается, как грузчик.

Но всё-таки.

С тяжелого платья леди Шторм эктоплазма стекала, как густой кисель. Она покрыла фиолетовой плёнкой её волосы, лицо под ней казалась страшной ритуальной маской…

— Кэсси, пожалуйста, увези бабушку, — попросил я, протерев рукавом куртки глаза.

Воняло от меня гадостно.

— А почему бы это не сделать тебе?..

— Потому что Я НЕ ЗНАЮ, куда её везти! И не умею приводить в чувство старых леди! Может, у неё в спальне найдутся какие-то лекарства…

У старух всегда есть лекарства. Полные тумбочки, комоды и шкафы лекарств — бери и открывай частную аптеку. Просто не может быть, чтобы эта конкретная старушка была исключением.

— Ты хочешь сказать, она жива? — голос Кассандры звучал подозрительно.

Удивительная наблюдательность, — просилось на язык. — Профессиональный убийца не может отличить живого человека от мёртвого.

— Я тоже сначала думал, что она померла, — я всё тёр и тёр лицо рукавом куртки. Наверное, это нервное. Казалось, что я наглотался эктоплазмы. — Но она дышит! Я сам видел…

Дальше Кэсси упрашивать не пришлось.

Перехватив поудобнее спинку, она толкнула кресло в каменный коридор.

— Побудь здесь, — гаркнула она на бегу. — Я скоро вернусь. Главное — не дай себя убить.

— Но как?.. — а вот этот аспект я заранее не продумал. — Что мне сделать, чтобы они?..

Я с тревогой оглядел небосвод. Летучие рыбы давно закончились, но кальмаров, несмотря на то, что Кассандра проредила грядочку, всё ещё хватило бы на морской коктейль.

— Не облажайся, — крикнула Кассандра перед тем, как исчезнуть в коридоре.

Тёплое, дружеское напутствие.

Сразу чувствуется, как она меня любит..

Ещё раз посмотрев на небо, я пожалел, что при мне нет ни одного страйкбольного ружья — из тех, что я не так давно привёз в Сан-Инферно…

Стыдно признаться: но я не мог бы убивать даже таких неприятных животных, как эти небесные кальмары…

Стоп.

Стоп, стоп, стоп…

Когда Кассандра попала в него из пистолета, кальмар просто взорвался. Не рухнул в туман с жалобным стоном, не остался висеть в воздухе, бессильно раскинув щупальца. Он разлетелся мелкими брызгами — как мыльный пузырь.

Они не живые! — наконец-то дошло до моей тупой башки. — Это порождения магии — как големы леди Шторм.

В них столько же жизни, сколько в наполненных водой презервативах!

Сделав этот нехитрый вывод, я почувствовал себя гораздо увереннее. И смелее..

Вспрыгнув на высокий парапет, я оглядел небесный свод, как Наполеон поле битвы перед Ватерлоо.

А потом произнёс:

— ВЗРЫВ КОНДОМ ВОДА НАРУЖУ!

Мне в грудь ударила молния.

Она снесла меня с парапета, как фантик, и приложила спиной к противоположной стене…

Свет и звуки куда-то исчезли, лёгкие просочились за позвоночник, а почки решили, что в желеобразном состоянии намного больше перспектив.

— Га-а-а… — сказал я, усилием воли сводя глаза к переносице.

Кальмар в это время тянул загребущие щупальца к моему горлу.

Почему ничего не получилось? Ведь я чувствовал: моё заклинание сработало! Я знал,