«Крейсер “Михаил Кутузов” (штаб находился на нем) осуществлял слежение за авианосцем США в Ионическом море. При заходе на посадку один самолёт “промахнулся” мимо посадочной палубы и упал в море. Авианосцу запретили заход на Мальту, и он продолжил боевую подготовку. Затем ему дали команду следовать в Неаполь.

Наш крейсер пошел через Мессинский пролив за авианосцем в Тирренское море. При проходе пролива наперерез “Михаилу Кутузову” пошел катер на подводных крыльях. Борис Федорович попросил меня заснять этот эпизод на кинокамеру “Кварц-4”, чтобы запечатлеть факт того, что мы вынуждены были маневрировать в проливе, чего делать при праве мирного прохода нельзя.

Тут же в эфир ушел радиопротест. Однако Италия уже успела передать в наш МИД свой протест.

Через некоторое время, уже на подходе к Неаполю, при посадке на авианосец в воду падает второй американский самолёт. По 6‐му флоту объявляется боевая тревога, а из его главной базы Гаэта выходит флагманский корабль США крейсер УРО “Литл-Рок”.

Наша группа ОСНАЗ определила: “американец” по тревоге идет к советскому крейсеру. Дальномерщики визуально обнаружили, что он развернул орудия главного калибра в нашу сторону. Когда это стало очевидным, на “Михаиле Кутузове” объявили тревогу, и все наши 4 башни повернули орудия на американский крейсер. Обстановка накалилась…

В этот момент Борис Федорович дает команду командиру крейсера капитану 1‐го ранга Н. Федорову: “Немедленно свободный личный состав построить по левому борту по «Большому сбору». Горнисту играть «Захождение». Там — командующий флотом, а я — командир эскадры. Приветствуем старшего флагмана по международным правилам”.

Наш личный состав построился, сыграли “Захождение”. “Литл-Рок” первым развернул башни. На “Кутузове” орудия тоже привели в исходное.

Где-то через 40–50 минут ОСНАЗовцы доложили: по 6‐му флоту пошла телеграмма: “Впредь при встрече с флагманом советской эскадры выстраивать личный состав кораблей по «Большому сбору» и выполнять положенные правила приветствия”.

С тех пор американцы стали относиться к нам с уважением»[58].

Несколько слов стоит сказать о малоизвестном кризисе в Восточном Средиземноморье осенью 1970 г.

9 октября 1970 г. авианосец «Индепенденс» 6‐го флота США с кораблями охранения уже вторые сутки находился в районе юго-западнее острова Крит, отрабатывая полеты авиации, периодически передвигаясь в восточную часть Ионического моря и возвращаясь затем на прежнюю позицию. Но вдруг после полудня авианосец буквально сорвался с места и 30‐узловым ходом рванул на восток. Полеты его авиации были, естественно, прекращены. «Инденпенденс» шел в режиме радиомолчания, что привело в удивление штаб 5‐й оперативной эскадры. Время суток светлое, за авианосцем следует «следящий» советский корабль, так зачем выключать связь?

К этому моменту все надводные боевые корабли 5‐й эскадры находились на якорных стоянках и в центральной зоне, в заливе Саллум и точке № 5 у острова Китира. Восточнее находились только десантные корабли, эсминец «Совершенный» и один из тральщиков (в Порт-Саиде) и второй тральщик — в точке № 55 (восточнее Кипра). Гнать эсминец «Совершенный» на перехват авианосца в помощь следящему кораблю не имело смысла.

Что же произошло? 1 сентября 1970 г. палестинцы совершили нападение на короля Иордании Хусейна. В ответ иорданская армия начала боевые операции против палестинцев, находившихся в Иордании. Палестинцев попытались подержать сирийские войска.

В свою очередь палестинские боевики захватили около 50 заложников — граждан США, Англии, ФРГ — и потребовали под угрозой их убийства освобождения Израилем палестинских территорий: западного берега реки Иордан и сектора Газа.

К 19 сентября американцы уже сосредоточили в Восточном Средиземноморье почти весь 6‐й флот: три авианосца (к двум авианосцам «Индепенденс» и «Саратога», находившимся в Средиземноморье, присоединился авианосец «Кеннеди», прибывший из США) с кораблями охранения, десантный вертолётоносец «Гуам» с десантными кораблями, на борту которых находилась бригада морской пехоты с бронетехникой, несколько кораблей спецназначения и обеспечения.

В район Мальты прибыли из метрополии английские авианосцы «Арк Ройял» и «Бульварк» со своим охранением. Далее на восток они не прошли и находились в готовности к усилению группировки 6‐го флота США в восточной части театра.

Как писал участник событий капитан 1‐го ранга В.В. Заборский: «По некоторым сведениям, полученным в то время штабом эскадры, на самом деле вся эта заваруха с вооружённым выступлением палестинцев против правительства Иордании и дальнейшим захватом заложников была использована Израилем для инициирования и планирования (конечно с благословления и с участием США) операции прикрытия, являющейся провокацией с целью дать повод как минимум ввода войск США на территорию западного берега реки Иордан (“отгородить” от Израиля Сирию и Иорданию). А по большому счету — оккупации войсками Израиля в первую очередь Сирии (или её южной части), Иордании, а заодно и Ливана. Не знаю, насколько такие предположения штаба эскадры соответствовали действительности, но в этом, как представляется, и состояли главные задачи сосредоточения такой мощной военно-морской группировки ВМС США в восточной части Средиземного моря в сентябре — октябре 1970 г.»[59].

Забрский рассматривает варианты событий: «Допустим, во-первых, американцами принято решение начать эту операцию-оккупацию и оккупировать Сирию: сначала будет высажен десант морской пехоты 61‐го ОС на территорию Израиля и затем под сурдинку этой высадки Израиль двинет свои войска в Сирию. Но что сделают русские? Эскадра высадит в Сирию свой хилый десант, а далее скорее всего будут брошены в ту же Сирию советские ВДВ (они уже в готовности). В этом случае (смотри “во-первых”) что произойдет? Начнется третья мировая война? Как говорится, кто его знает?

Или другой вариант оценок: допустим, во-вторых, отдается приказ авианосной армаде США вдруг вступить в военное противоборство с эскадрой, пусть она по боевому потенциалу многократно слабее авианосных ударных сил 6‐го флота США? Но и в этом случае (опять же смотри “во-первых”) как поведет себя правительство Советского Союза? К тому же у эскадры где-то здесь рядом под водой ракетные атомные и многоцелевые ПЛ, готовые обрушить свои удары по авианосцам. Они же не будут бездействовать. Значит, как ни крути, но и в этом варианте (смотри “во-вторых”) не начинать же третью мировую войну с авианосцами и морской пехотой 6‐го флота США в Средиземном море из-за интересов того же Израиля!»[60]

К этому времени рядом с американскими находилось свыше 20 советских кораблей. Из ракетных надводных носителей в составе этой группировки сил эскадры имелись только ракетный крейсер «Головко», БРК «Бедовый» и «Неуловимый». Кроме того, в восточной зоне были развернуты две ракетные, одна многоцелевая атомные подводные лодки и три дизельные подводные лодки. В готовности к выходу по приказанию в Порт-Саиде находился десантный отряд (ДЕСО) в составе БДК, двух СДК, эсминца «Совершенный» и двух тральщиков (второй тральщик тоже был возвращен